“殺！”
齊整的吶喊聲里，四隊家丁分作兩方，互相用去了槍頭的長矛廝殺，朝對方身上戳刺。
不遠處，官軍俘虜們看著家丁們較量，一副習以為常的樣子，他們抵達這處占地頗廣的荒涼河谷地已有半個多月時間，每日里除了干活，也要參與訓練。
“何隊，你說高爺回來后，還會招家丁嗎？”
俘虜里，這段時間幾個表現比較上進的后生湊到老何身邊，壓低聲音問道。
“俺怎么知道，你們有這閑心思，還不如想著好好練一身武藝。”
老何白了一眼幾個后生，眼下俘虜里，有這等活泛心思的后生不少，大家都見識過高進的大方，誰不想被高進收做家丁，這可比當勞什子官軍強多了。
“老何，你說這高爺是干啥去了，這都大半個月了，怎么還沒回來？”
把老何隊里幾個后生趕開，屠三挨到老何身邊搭話道，他也是河口堡官軍里的老兵油子，手下管了九個俘虜，他年紀要比老何小不少，剛剛三十出頭，平時在堡寨里是那種滾刀肉一般的人物。
“你問這個干啥，你要是想找死，別連累老子。”
老何瞥了眼屠三，低罵道，屠三立馬變了臉色，回嘴道，“老何，話可不能亂說，我不過是問問罷了？”
“問問，你問俺有個毬用，有膽的你去問問姓馬的？”
老何朝不遠處指揮家丁們的馬軍努嘴道，這下子屠三徹底沒了聲響，馬軍本就是堡寨里的狠人，當日他也是看著馬軍是如何處置張貴兒子的，那張滿是血的臉現在回想起來都叫他害怕。
“狗東西，你以為能跑得了嗎？”
看到屠三縮回去，老何罵道，屠三這廝家里有些浮財，自然不稀罕當什么家丁，只想早日脫身，可他娘的這蠢貨也不想想，張貴是百戶，高進殺張貴甭管是不是私仇，傳出去那就是殺官造反，沒把張貴的死給擺平，他們誰都別想回去。
……
李老根樂呵呵地趕著大車回來，上面裝了米面糧油，后面幾輛從古北寨雇來的大車則是拉了木頭磚塊。自打入秋后，古北寨里越發熱鬧，從南面來的商隊絡繹不絕，帶來了各種各樣的貨物。
“魏管事，東西都在這了。”
把車停在谷口后，李老根朝木蘭報起賬來，他是老江湖，對邊關一帶的物資價格很熟悉，也擅長殺價，所以木蘭便把采買的活交給他。
四海貨棧的伙計們把東西從車上卸下后，對于那些來搬貨的官軍也是見怪不怪，交割之后便趕著車回去了。
“老李，辛苦了。”
木蘭按著李老根的報價，心里核算了遍，發現這李老根確實有些門道，他買來的東西價格比自己去古北寨采買差不多低了一成左右，這積少成多省下的銀錢就不是小數目了。
“不辛苦，應該的，應該的。”
李老根堆著笑說道，高進讓他跟著木蘭做事，他自是要好好表現，他心里清楚得很，古北寨的四海貨棧才是高進背后靠山，難怪高進敢說自己能擺平殺官的事情。
俘虜們很快就把貨物搬進谷內，里面的空地上已經建了兩幢大屋，高進吩咐過木蘭，把這里建成他們在關墻外的據點。這河谷四周雖然荒涼，但都是平原，而且離古北寨也不遠，采買物資很方便。
回到谷內，李老根立馬便帶著批會手藝活的官軍俘虜蓋起房子來，他走南闖北多年，什么都干過，而那十幾個被他挑出來的官軍俘虜，在河口堡里原先也都干過泥瓦匠和木工活，干起活來都很麻利。
家丁們操練完后，沒活可干的官軍俘虜們被董步芳吆喝著，拿了刀槍開始對練，只是大多數人干勁還沒那些被挑去蓋房子的同僚強。
“松松垮垮的，一點兵樣子都沒有，這些人算是廢了。”
看到老何那幾個老兵油子還是老樣子，董步芳不禁搖起頭來，高進對河口堡百戶的官職勢在必得，所以自是要他好生操練這些河口堡的官軍。
不過官軍俘虜里，好幾個年輕后生表現還算不錯，操練時認真刻苦，這些人的名字都被董步芳記下，只等高進回來再行稟報。
長桌前，木蘭拿著筆，在紙上記著東西，當日臨行前，高進吩咐過她，對于官軍俘虜里那些有一技之長的人都要記錄在案。
這些日子，李老根帶著挑出來的官軍俘虜蓋堂屋，倒是叫木蘭看出些門道來，這十五個俘虜里，有好幾人是真有些本事的，所以她把他們的姓名特長都給記錄下來，至于其他人則是簡單寫了一筆。
臨近中午，官軍俘虜里原來的火頭軍生火做飯，不多時小米飯煮熟的香氣飄蕩，叫那些正在操練的官軍俘虜們都是精神振奮，揮舞兵器時多賣了幾分力氣。
整塊腌制的馬肉切碎后丟進大鍋里燉煮，直到酥爛才被盛出來，家丁們自排了隊伍先吃起來，基本上大塊的肉都被他們分掉，剩下的碎肉才輪到后面的官軍俘虜。
金燦燦的小米飯澆上油光蹭亮的紅燒馬肉，對于官軍俘虜們來說，便是一天中最幸福的時候，換了過去在堡寨里，他們哪里可能天天見到葷腥。
家丁們也好，官軍俘虜們也好，吃飯的時候都蹲在地上，捧著碗大口大口地吞咽咀嚼，很多人覺得這樣的日子要是能一直過下去倒也不錯。
木蘭瞧著連吃飯時都蹲成一條直線的家丁們，覺得高進說得沒錯，很多事情只要習慣了，便沒什么好稀奇的。
“魏管事，這剩下的馬肉不多了，他們讓我來問您……”
崔羊兒略顯局促地說道，不敢抬頭去看木蘭，火頭軍里他年歲最小，膽子也小，見識過木蘭是怎么用鞭子抽打幾個偷懶的老火頭軍后，他在木蘭面前就好似見了貓的老鼠，怕的要死。
木蘭抬頭看向不遠處大鍋前朝自己點頭哈腰的幾個火頭軍，皺了皺眉，她沒想到這段時間肉食消耗得這么快，要知道當日可是殺了足足二十多匹受傷廢掉的戰馬，全部腌了帶回來。
“知道了，吃完以后，你們自去捉羊來殺，但是記得要來我這里報備。”
木蘭應了一聲，這段時間花出去的銀錢不算多，畢竟這邊離關墻近，這兩年也沒什么旱澇水災，糧食價格都還穩定，古北寨這邊雖然比關墻內貴一些，但也沒貴到哪里去。
馬肉吃完，便要動帶回來的牲口，木蘭想到高進的吩咐，就覺得頭大，高進要求家丁們每日兩頓能見肉，她也曉得按照董步芳和馬軍那種玩命似的操練，家丁們要是吃得不好，壓根就撐不下去。
這些日子，因為吃得夠好，哪怕家丁們整日操練，可是也都壯實了一圈，用董步芳的話來說，眼下家丁們就是人人披甲也能鏖戰半日，放在總兵府也能稱一聲精銳了。
谷地里搭建了柵欄，用來看存隊伍里的牲口，當日張貴從商隊搶去的駱駝馬匹都在，至于其他牲口則是木蘭讓李老根從古北寨收的，主要以牛羊為主。
牛是不能動的，那幾十頭羊也就夠撐十天半個月，所以木蘭當真是盼著高進能趕緊回來，她管著銀錢，可是只見花錢，不見進項，著實讓她心里不安。
“戚爺爺說過，若身上盔甲堅好，就被他戳砍我一下，不能傷入。我就手藝拙，第二下也殺到他身上。”
吃過飯后，董步芳趁著家丁們休息的時候，自是和他們講一些軍中的常識，比如穿戴盔甲的重要性。自從播州之役后，九邊就再沒有大戰，像是榆林鎮這邊，也就河套蒙古偶爾糾集數千人犯邊，在邊墻處搶掠一番就退走了。
這十多年下來，邊墻處的堡寨和墩臺守軍，早就武備松弛，普通士兵連飯都吃不飽，哪里還有力氣穿戴盔甲作戰，就好比河口堡的官軍，除了張貴和手下家丁披甲，其他人都只穿鴛鴦戰襖，連棉甲都不愿穿。
“董頭，可俺聽說官軍的戰甲有八十斤重呢？”
“你去聽那些讀書人瞎吹，那八十斤的重甲乃是全身披掛，也就那些將門的家丁才穿戴得起。”
董步芳看著那發問的家丁笑罵道，他從高進那里得過準信，這些家丁日后都要披甲，不是那種布面甲和棉甲，而是過往邊軍精銳穿戴的魚鱗甲，那分量可不輕。
木蘭在一旁聽得出神，她雖是女子，但從小跟著高進騎馬練武，武藝不算差，可高進從不愿意帶她廝殺，便因為她是女子，體格天生不如男子，披不得甲，上了戰場便是累贅。
“從軍莫從口外軍，身挾戰具八十斤；頭盔腦包占得七，頓項、掩遮從五論，唯甲所披四十五，腰刀骨朵二四均。精工鐵器始合度，日夜磨淬光勝銀。二五弓箭乃其服，隨身衣裳八乃定。佩多身重難負荷，還須馬上看輕重。”
木蘭忽然想起這首在神木堡聽到過的歌謠，不由輕念出聲，叫家丁們都是面面相覷，他們都曉得木蘭雖是女子，可是能騎馬射箭，拿鞭子打起人來也毫不手軟。
“董教頭，這軍中盔甲，可有適合女子穿戴的么？”
見到木蘭詢問，董步芳如何不清楚木蘭的心思，當即道，“魏管事要是想隨高爺上陣，需得披重甲，這再輕恐怕也得有三十多斤重！”
