總兵府的兵馬來了河口堡，這等消息很快就傳遍了堡寨，叫人們議論紛紛的是，總兵府的軍爺們去了高家，都說那位關老將軍和高家有舊，兩家關系不淺。
“鐺！鐺！鐺！”
望樓上，倪大使勁敲響了銅鐘，街道上秦忠帶著軍丁們挨家挨戶地敲門喊話，“總兵府的關將軍有令，都去百戶府前聽消息。”
剛剛遭逢大變的河口堡里，隨著軍丁們的喊話，還有那響的不停的鐘聲，各家各戶都提心吊膽起來，不知道那位關將軍召見他們有什么事。
百戶府里，尸體都已經被收斂，不過整座宅邸仍舊透著股血腥味，關爺站在百戶府大門前，朝身旁的高進道，“小高，你和老漢說句實話，你手上到底有多少人馬？”
關七聽倪大提過，當晚來百戶府的賊人起碼得有五六十，算上高府里那些伴當有小二十，這隨便算算就有七八十人了。
“六十多人總有的。”高進不明白關爺問這個干什么，但仍舊回答道，并無隱瞞。
“這樣的話，倒也該夠了！”關爺自言自語起來，古北寨是他的一樁心事，他想回駱駝城養老，如今得償所愿，反倒又放不下這份親手打下來的基業。
百戶府前，堡寨里的幾十戶人家全都到齊了，再算上秦忠先前召集來的軍丁，河口堡的軍戶差不多來了大半，把百戶府前那塊空地給擠了個滿當。
關爺雖然沒著甲，但他須眉皆白，身材高大，在一群鐵甲森然的總兵府家丁里扎眼得很，眾人一看便曉得這就是那位關老將軍了。
朝杜鐵牛點頭示意，隨后這位看著像座鐵塔一樣的大漢便站出來，朝底下眾人高聲道，“總兵府有令，神木堡東路各堡寨家家出兵，攻打火落赤諸部，軍情緊急，但有延誤者，嚴懲不饒。”
“張百戶不在，你們每家都要重新出人，由秦總旗帶隊，明日便出發去關墻外和大軍匯合。”
聽到是要出兵打韃子，堡寨的百姓們初時還不以為意，這幾年駱駝城哪年不起大兵打韃子的，可是等杜鐵牛說完，大家都炸開了鍋。
張貴先前帶著官軍說是出關巡邊，到現在都沒有消息，大家都以為是兇多吉少，如今又要他們每家出人，這日子還怎么過？
秦忠更是嚇得臉色煞白，就堡寨里那點人出關跟韃子打仗，和送死有什么區別！他雖然廢物，可他阿大當年也是正兒八經上過陣的，和他說過大軍出塞，臨時征召的軍丁民壯，說穿了就是輔兵和苦力，前面將軍們要是帶著家丁打贏了韃子，那就跟上去掩殺，可要是打輸了，那就是用來阻擋韃子追兵的炮灰。
“吵什么吵！這是總兵府的軍令，你們哪個敢不從？”
杜鐵牛圓睜雙眼，瞪著底下那些七嘴八舌哀求起來的百姓，聲音好似炸雷一般，嚇住了眾人，“再嚷嚷，都把你們當賊人砍了。”
隨著杜鐵牛言語，那些總兵府的家丁們也都猛地拔刀出鞘，那一片倉啷啷的拔刀聲可把所有人都嚇壞了，于是一個個都閉了嘴，大家最后只能看向站在那位關老將軍身邊的高進，如今能和總兵府說得上話的就這位高爺了。
過來百戶府前，關爺就和高進說過，這趟他帶總兵府的家丁過來就是來給他撐場面，讓他好收買人心的。
高進看著底下眾人都眼巴巴地瞧著他，也沒有猶豫，徑直從關爺身旁站出來，躬身道，“關爺，河口堡官軍已隨張百戶出關巡邊，剩下各戶人家實在湊不出……”
“小高，不是老漢不賣你情面，而是軍令如山那！”關爺打斷了高進，然后白眉一抖，斜著眼看向底下河口堡眾人，語重心長地說道，“你大好前程，何必為這等小事……”
“關爺，這堡寨里的總是高家的故舊相鄰，高進總不能眼睜睜地看著他們……”
看著高進為大家求情，底下眾人都緊張起來，伸長脖子盯著那位關爺，不知道這位關爺能不能答應高爺。
“婦人之仁，婦人之仁。”關爺佯做憤怒，看著高進，臉上滿是一副恨鐵不成鋼的樣子，最后憤憤道，“小高，你給他們求情，誰給老漢求情，總兵大人的軍令，你以為是鬧著玩的？”
“關爺，高進曉得您的難處，但自古道‘兵在精不在眾’，河口堡如今只剩下些老弱，上了戰場如何跟韃子廝殺，高進愿和同伴相代。”
高進折身拜倒，這時候底下那些軍丁里，還有些血氣地瞧著這一幕，都只覺得羞慚不已，他們中大多數人正值壯年，怎么也算不得老弱。
“你可想清楚了！”關爺臉色板了起來，然后看向底下那些河口堡的民眾，高聲道，“若是他們去，未必要上陣和韃子廝殺，若是你去，便要親自沖陣，這其中兇險，可不是殺些區區馬賊那么簡單？”
“關爺，高進想明白了，還請關爺成全。”
高進再拜，這時候底下軍丁里，有人紅著眼喊起來，“高爺，俺隨你去！”“高爺，俺也跟你去。”
“自古道好良言難勸該死鬼，既然小高你執意要代他們走這一遭，老漢便替你做這個主。”
關爺冷著臉說道，然后上前一步，俯視著河口堡內眾人道，“小高舍命也要保你們周全，這征丁之事便作罷，你們倒是好福氣！”說完，便拂袖而走。
看著總兵府的家丁們跟著那位關老將軍離開，堡寨里的人家和軍丁們呼啦啦地跪了一地，朝著高進磕起頭來，大家方才都聽得明白，高進代他們出關，是要親自沖陣，和韃子照面廝殺的，最是兇險不過。
“謝高爺活命之恩。”“謝高爺活命之恩。”
高進不曾想和關爺演的這出戲，竟惹出眼前這等場面，只能高聲道，“大家都起來，都起來……”
百戶府前，隨著高進相勸，人們才紛紛站起身，這時候誰敢說高進半句壞話，大家能活活打死那人。
“高爺仁義，翟家日后自當奉高爺為主。”眾人里，翟大越眾而出，朝高進拜道，隨著他開口，和張家沾親帶故那幾家的老爺也都紛紛附和，他們都是堡寨里的大戶人家，家中有些產業，過往靠著百戶府，日子過得甚是舒坦。
如今這河口堡的天變了，原本都忐忑不安，可今日看到高進這般有擔當，不知道強過張貴多少，誰都知道該如何取舍，而且以高進這等性情，他們未必會吃多大的虧。
“諸位客氣了。”
高進擺手道，以翟大為首的那幾家，是河口堡的地頭蛇，過去他們靠著百戶府，和張貴間算是依附關系，只不過張貴也要靠著他們治理河口堡。
雖然被高進婉拒，可是翟大他們并未放棄，反倒是讓家里拿了早就備好的禮物，索性去了高府上香吊唁，那高大蟲過往在世時，張貴也要依仗他們，那高大蟲一死，百戶府便換了嘴臉，先前收繳秋糧賦稅時可謂窮兇極惡。
見識過張貴的真面目后，翟大他們清楚，要是張貴不死，他們日后怕是都要遭殃，家中產業不保。如今百戶府被血洗，張貴生死不明，但大家都覺得是兇多吉少，那河口堡日后誰來當這個百戶，就成了他們最關心的事。
翟大他們帶來的禮物，高進讓木蘭都收下了，張貴父子已死，百戶府也被滅門，他無意再搞什么株連，更何況這幾家的家主放在這河口堡里就算是有見識的了，像那翟大，還會算賬寫字，多少是個人才。
上完香后，高進自帶了翟大幾人去偏廂議事，秦忠、倪大、馬巢幾個都在，他接下來要出關走一趟做個過場，河口堡里不能亂，還有些規劃也要提前做起來。
“高爺！”
眼下高進已經成了河口堡的主心骨，翟大秦忠他們等高進坐下后，方敢坐下來。
“總兵府軍令緊急，我明日就要帶阿升他們出關，我不在的時候，秦總旗，這堡寨里的巡防安全你要管起來，倪大、馬三你們從旁協助，還要組織軍丁去下面村子和鄉親們說明情況，就說有我在，這河口堡亂不了，誰要是想趁堡寨混亂，趁火打劫的，等我回來，摸怪我心狠不講情面。”
聽到高進提到自己名字，秦忠面色緋紅，他長這么大，還是頭回被委以重任，倪大和馬巢互相瞧了眼，更是心頭火熱，誰都知道秦忠是個廢物管不了事，只不過他是總旗身份，高爺寬厚，給他面子罷了。
他們兩人說是從旁協助，其實便是由他們做主管起這河口堡一堡五村的治安，兩人當即拍著胸脯表大聲道，“高爺放心，我們就是死了，也絕不會誤了您的事。”
看到倪大馬巢搶在自己前頭表忠心，秦忠雖然不滿，可也只能跟著附和起來。
“翟老爺，高某這般處置，你們可有意見？”
“高爺說笑了，高爺思慮周全，我等自無意見。”
翟大他們幾個連忙堆笑道，高進雖說不聲不響就抬舉那倪大和馬巢繼續管著那些軍丁，沒他們插手的份，可話里的道理卻是對的，如今堡寨混亂，正需要管起來，不然只怕會出大亂子。
