“什么人？”
看到來到貨棧門前的一行人，把守大門的家丁們持矛問道，那為首的中年男人瞧著氣度不凡，很有些貴人的樣子，叫他們吃不準來頭。
“綏德商幫管事范秀安，此來是為拜訪高爺，還請閣下通報一聲。”
范秀安笑意盈盈地說道，說話間手里多了幾錢碎銀，“聽說這附近酒肆汾酒不錯，還請兩位……”
“這錢咱們不能收，你去通報，我在這里陪著這位先生。”
問話的家丁一把推回了范秀安塞來的銀錢，接著朝同伴道，而他這番舉動也叫范秀安愣住了。
范秀安沒少和衛所的軍將打交道，就是那些將門也拜訪過不少，但還是頭回見到不收錢的家丁，不過他沒把錢收回去，反倒是等另外一名家丁離開前去通報，才繼續塞給那剩下的家丁道。
“俺說過了，不收你的錢，拿回去。”
王定朝范秀安怒目而視，手中長矛就差朝前戳向這個看不起他的綏德商幫的管事了。
“是在下失禮了，還請見諒。”
范秀安訕訕收回了銀錢，心里是真的愕然，沒想到他還真遇上這等不收好處的家丁，那高爺到底是何等手段，居然能練出這樣的家丁來，卻是叫他越發好奇了。
……
“綏德商幫的管事。”
貨棧里，聽了家丁稟報的高進看向身旁的董步芳，他們當日誆騙阿計部時，便曾打了綏德商幫的名號，如今綏德商幫的管事找上門來，叫他們不免有些錯愕。
“高爺，難道是事發了，對方找上門來了？”
董步芳猶豫了一下說道，這事情實在是匪夷所思，這綏德商幫難道是有千里眼順風耳，這樣都能被他們知道這冒充的事情。
“別多想，想來是另有他事。”
高進要鎮定得多，綏德商幫要是連他們冒名算計阿計部的事情都知道，那實在是太神通廣大了些。
“你去帶那位范管事進來，另外讓侯先生也過來。”
綏德商幫的管事上門，高進想不到對方的來意，便讓侯三一起過來，看看對方究竟有何目的。
“是，高爺。”
家丁應聲而去，高進則是拉著董步芳一起去了貨棧二樓，那里是關爺過去用來待客的地方，高進自是蕭規曹隨，更何況二樓寬敞安靜，確實是招待客人的好地方。
“老董，你覺得綏德商幫來人究竟所為何來？”
李老根不在身邊，王斗他們太年輕，沒什么江湖經驗，高進身邊缺能商量主意的人，于是只能朝董步芳詢問道，好歹董步芳在塞外跑商也有些年頭，多少知道些綏德商幫這等大商幫的行事風格。
“高爺，我估摸著是來談生意的，這古北寨只要穩下來，那就是處好地方。”
董步芳仔細想了想說道，他不擅長動腦子，能說出這番話來也已經是到頂了，高進聽罷沒有言語，那些大商幫向來是聞利而來，他雖然有拿古北寨大做文章的想法，可這位范管事也來得太巧了些。
就在高進思索的時候，侯三到了，這時候他已經從伙計那里曉得范秀安的事情，隔著高進好幾步，他就連聲道，“高爺，這事情怪我，是我疏漏了。”
“侯先生，坐下說話，你知道這范秀安。”
高進精神一震，對于那些大商幫，在自己羽翼未豐前，他是不太想接觸的，怕的就是被拿捏，如果能夠知道對方底細和來意，那就再好不過。
“知道，這范秀安來了有幾日，也曾送上厚禮，想要拜訪關爺，可都被關爺推了，我本來以為關爺走了，他不會再來。”
侯三來得急，腦門上還冒著汗，擦去額頭上的汗水，才坐下來和高進說話。
“他要求見關爺，所為何事？”
“還能有什么，就是想請關爺牽線搭橋，和總兵府搭上關系。”
侯三一邊說道，一邊和高進他們解釋起來，原來這邊鎮附近的大商幫，做生意最大的賺頭便是朝廷采買，一鎮邊軍動輒數萬十數萬，人吃馬嚼、衣甲兵械、哪樣不是花錢的大頭。
每年朝廷撥給底下邊軍的軍餉都是大幾十萬甚至上百萬兩，從總兵府到衛所軍將頭頭們，貪墨底下士兵軍餉只是小頭，這官商勾結，在采買物資上做貓膩才是真正的大頭。
“過往這邊軍用度，都是以實物為主，輔以銀兩，可是自本朝開始，便是以銀兩為主，榆林鎮這邊也好，大同鎮那邊也罷，都有鄉紳商人種地屯糧，就地將糧食高價賣給邊軍，和邊將們坐地分肥，賺的可是好大買賣。”
侯三本是大同鎮那邊的秀才，也曾是鄉紳之流，對這邊軍采買糧草物資還有戰馬的勾當最熟悉不過，幾乎上至總兵府，下到衛所，再加上地方官府，還有鄉紳豪商，大家合起伙來做生意，賺朝廷的邊餉銀。
“從糧食到兵械甲胄，再到戰馬，就沒有這些商幫做不了的生意，這綏德商幫在神木東路有些根基，可是要成為晉商那樣的勢力，那必是得靠著總兵府才行。”
聽著侯三的話，高進才知道那些大商幫間彼此競爭，其中之兇險可不比在口外經商差，甚至猶有過之。
“高爺，這范秀安，我先前也使人打聽過，不過三十出頭，卻已是綏德商幫的七位大掌柜之一，這人我打過交道，笑里藏刀，綿里藏針，甚是不好對付，等會見了面，您可得小心提防。”
侯三正色說道，那范秀安看著文質彬彬像個讀書人，可是同類相斥，他能隱隱察覺到這范秀安極力隱藏的另一面。
“多謝侯先生提醒，我心中有數。”
有了侯三提供的這些消息，高進心里篤定了些，他猜測這位范秀安是來試探他和總兵府的關系，這綏德商幫在神木東路勢力不小，他日后要做生意賺錢，說不定也要和對方打交道，接下來要如何應對這位范大掌柜，他可得好好考慮下。
……
進了貨棧的范秀安，并沒有四處觀察，而是一臉淡然地隨著帶路家丁上了二樓，那里高進命人生了火煮水，他聽侯三說范秀安風度翩翩，看著像是個讀書人多過像生意人，自然是要以茶待客，而不是奉酒而飲。
“見過高爺。”
上了二樓，看到站在那高大青年身后的侯三，范秀安便曉得眼前誰是正主了，于是行禮作揖道。
“范大掌柜言重了，來，請坐。”
高進客氣道，只是他那句“范大掌柜”一出口，范秀安便知道對方已經曉得他的身份，于是便大方地坐下來，“高爺果然厲害，這才接手四海貨棧，便沒什么事情能瞞得過您，關爺的眼光真是沒得挑！”
“范大掌柜，我這里簡陋，沒有好茶，還請您多擔待。”
高進提了煮開水的鐵壺，為范秀安的茶碗里泡上，關爺好酒不好茶，貨棧里自是沒什么好茶葉，這找出來的茶葉不過是平時伙計們喝的。
看了眼一沖就渾的茶水，范秀安也不在乎，他不是養尊處優的二世祖，十七歲就跟著商隊出塞，從伙計做起，這種大碗茶以前可沒少喝過，等那茶水稍涼，他抄起茶碗，吹了吹，喝了小口，仔細品了品，舌尖一股苦味，倒是叫他想起了十多年前的陳年舊事。
看著范秀安喝了口劣茶，卻一臉回味的表情，高進也不打擾他，同樣給自己泡了碗，喝了幾口，他不懂品茶，只曉得這茶夠苦夠澀，一口喝下去，滿嘴的茶葉沫。
“叫高爺見笑了，范某許久未嘗過這大碗茶的味道，失禮失禮。”
放下手里茶碗，范秀安瞧著對面同樣飲茶的高進，笑著說道，這時候他才仔細觀察起面前的高進來，便是坐著，也比他高了半頭，臉看著年輕，只是那雙眼睛卻不像是年輕人。
范秀安籠在袖里的手指輕輕地叩擊著，心中盤算著要如何和這位高爺攀談。
高進并沒有主動開口的意思，既然是對方來見他，想必是有所求，有所事，他用不著趕上趟去交談。
于是一時間，兩人都默然不語，氣氛顯得詭異的沉悶，站在高進身后的侯三倒是盯著范秀安，他曾聽人說過，說這位范大掌柜出身可不怎么樣，能有今日的地位，全靠行事不擇手段。
“高爺，明人不說暗話，范某今日上門，實在是有事相求。”
范秀安微瞇的眼睜開了，他看向放下茶碗的高進，臉上滿是誠懇，他方才仔細想過，這位高爺雖然有城府，但性子應當不是那種陰沉之輩，就那刁麻子所言，觀其人昨日酒宴時的言行，他要是七拐八彎地試探，只怕會為人所不喜，倒不如直接點道明來意。
“范大掌柜有什么事，只要高某能幫得上，高某絕不推辭。”
高進略微有些驚訝，想不到范秀安居然沒有和他虛與委蛇地交談試探，而這時范秀安已經說出了他的來意，“不瞞高爺，我這趟來古北寨，是商幫的意思，想請關爺為我引見總兵大人，只是關爺……”
“如今小弟便只能來找高爺，高爺若是能幫我……”
“范大掌柜，這件事情恕高某無能為力，高某接手四海貨棧，固然是關爺舉薦，總兵大人點了頭，可高某如今立足未穩，總兵大人那里也說不上話。”
高進打斷了范秀安，同樣是把自己的處境直接道出，當然他這番話里，那句“總兵大人點了頭”范秀安會作何理解，可就不關他的事了。
“高爺果然爽快，有高爺這句話在，范某回去也能交差了。”
范秀安朝高進抱拳謝道，然后停了停，似乎有些躑躅，過了會兒才道，“高爺，范某此來，一是為了商幫的公事，二是聽說高爺掃除馬賊，乃是真豪杰，所以也是特地來和高爺結識的。”
“范大掌柜言重了，高某可當不起什么豪杰之稱，只是些攪亂商路的馬賊，殺之也是應該。”
“高爺，若是還喊我大掌柜，可就太過生分了，若是高爺看得起我，范某癡長幾歲，高爺喊我一聲范兄就是。”
范秀安沉聲道，他的確是想結交高進，這位高爺的確和總兵府沾了些關系，就算有關爺舉薦，可若是那位杜總兵不點頭，高進是決計接手不了這四海貨棧的。高進說他立足未穩，在總兵府里說不上話，那反過來若是高進能在古北寨站住腳，是不是就能說上話了。
動了幾番心思，范秀安覺得高進值得綏德商幫或者說是他個人下注，更何況就沖高進手上擁有的武力，也值得他去交好，高進這樣年輕的豪杰，只要日后不出差錯，必定前程遠大。
“承蒙范兄看得起，那高進便不客氣了。”
高進覺得這范秀安也值得結交，畢竟綏德商幫在神木東路財雄勢大，高家商隊日后要做大，這綏德商幫是繞不過去的坎，如今提前交好綏德商幫里最年輕的大掌柜，自然不虧。
年輕就代表著野心，就代表著敢拼敢進取，高進不相信眼前看著溫文爾雅的范秀安是那種容易滿足的人，在他上面還壓著六位大掌柜，更別說還有那商幫之長的位子，只要兩人合作的利益大于綏德商幫給他的好處，憑什么范秀安不會站到他這邊來。
