急遞鋪十里一鋪，不像六十里一設的驛站多在地方上的要沖，也遠不如驛站那么講究，所謂的鋪房也不過是幾間土房。
高進記憶里，以往去神木堡時，沿途偶爾也會在這急遞鋪斜角，給幾分銀子或是些銅錢就行，和范秀安進了那黑乎乎的土房，自有范秀安的隨從先進去灑掃一番。
兩人坐下后，那鋪長自是過來作陪，剛才那位掌柜打扮的老頭出手不小，半兩多銀子，足夠買下他這里的草料還綽綽有余。
“兩位爺多擔待，咱們這里處得偏僻，沒什么茶水好招待兩位貴客。”
那鋪長看上去大約四十多歲年紀，說話的時候點頭哈腰，活脫脫像是小酒館里跑堂的老練小二。
“這里不必你招呼，自去做你的事情就是。”
這河口堡通往神木堡沿途共有三處急遞鋪，高進過去都歇過腳，也聽木蘭說過這些急遞鋪里兵丁的來路，比如眼下這鋪長名叫曹華，實際上年歲才三十不到，就瞧著如此顯老了。
“是，兩位爺慢聊。”
曹華很識趣地退了下去，屋里也沒留鋪兵，這伙人兵強馬壯，兩個領頭的，一個像武家子弟，一個像富家老爺，這出門還帶了仆人隨行服侍，他這小地方可是很久沒見著了。
這么兩位大人物曹華心知攀談不少，出了屋后便朝陳升他們熱情招呼起來，只不過仍舊沒什么人搭理他，到最后還是張魁看不下去，接了這位鋪長的話頭。
張魁是第一次跟著楊大眼他們來河口堡以外的地方，看什么都新鮮，見這姓曹的鋪長打聽他們的來歷，自是得意洋洋地答道，“我家哥哥是河口堡的百戶，這回是去神木堡報功的。”
“原來是高閻羅……不，是高百戶大人。”
曹華吃了一驚，過去一個多月里打他這里經過的客商也有幾支，他自然聽說過那高閻羅的傳說，都說這位高爺是殺星臨凡，那塞外好幾伙馬賊都叫這位高爺剿滅，行兇作惡的都被剝了衣服插了木樁，嚇得不少馬賊都不敢靠近那古北寨。
離著急遞鋪不遠的野樹林邊，推車的丁四郎停下腳步，躑躅不前起來，他還是頭回看到曹二郎那里來那么多人，而且那些黑衣家丁個個披甲持矛的，看著就不太好惹。
本著多一事不如少一事的念頭，丁四郎消了去急遞鋪那里歇腳的念頭，打算先去邊上不遠的村里賣掉些貨再說，他不過一個挑擔賣貨的貨郎，還是不要去觸那些軍爺的霉頭。
就在丁四郎打算掉頭離開時，只聽得一聲箭嘯，然后車前泥土里便插了根嗡嗡作響的雕翎羽箭，嚇得他立馬就蹲了下來，手更是搭在了獨輪車上貨物下面壓著的刀把子上。
“站起來，把手挪開，放到小爺看得見的地方。”
楊大眼拎著弓，冷聲朝前方野樹林邊上的獨輪車后那隱約露出的腦袋，大喝道。
剛才下馬休息后，楊大眼便和其他幾個伙伴四處游蕩起來，這是他們在塞外養成的規矩，但凡是在野外落腳休息，都會有人手注意四周動靜。
楊大眼目力最好，便成了伙伴里的斥候隊長，這警戒的事便由他管著。
“好漢爺饒命，小的不是歹人。”
丁四郎松開了白麻布裹著的刀柄，然后舉起雙手，緩緩地從獨輪車后站了起來，心里大罵晦氣，怎么就遇上這等善使弓的強人呢！
臉上強自擠出笑容，丁四郎口中兀自喊著，“好漢爺，小的真不是歹人。”
楊大眼并沒有放下弓，搭著的箭矢只引了半滿，對面若有異動，呼吸間便能射翻對面貨郎打扮的家伙。
這時候，楊大眼另外兩名聽到動靜的同伴亦是趕了過來，看到這一幕，不由道，“楊大眼，你這雙招子可真毒，那么遠都能瞧見！”
“這廝鬼鬼祟祟地在林子邊探頭探腦，一看就不是什么好東西！”
楊大眼看到同伴趕到，方才得意洋洋地吹噓起來，手中弓箭半放下，不過對面的丁四郎聽到這番話，臉都憋紅了，可是又不敢開口反駁，只能小聲辯解起來。
“幾位好漢爺，小人不過是路過賣貨的，真不是歹人。”
另外兩人打量起站在不遠處，舉著雙手，大氣都不敢喘一聲的貨郎，只見這廝年紀比他們大不了幾歲，看著還算健壯，長得也是那種忠厚老實的樣貌，對他的話倒是信了五分。
“不是歹人，你剛才張望什么？”
楊大眼喝問道，他其實也看出這貨郎應該不是什么剪徑的蟊賊，不過仍舊用語言咋呼起來。
“好漢爺，小的本是想去前面的急遞鋪歇歇腳，只是看到人多，怕是沒得落腳，才打算離開。”
丁四郎苦著臉答道，這貨郎的行當可危險得很，尤其是他這種跑單幫，推車挑擔跑下面村寨的，自然也不是什么純良之輩，他那獨輪車里壓了刀，便是仗著有些武藝才敢出來做這本小利薄的買賣。
“人多又咋的，咱們又不是賊人，還看得上你那點東西，我看你分明是做賊心虛……”
楊大眼仍舊振振有詞，這時候另外兩個看熱鬧的同伴卻是忍不住笑了起來，其中一人更是看不到楊大眼耍弄那都被嚇得臉色發白的賣貨郎，不由在旁開口道，“這大眼賊在嚇唬你呢，你莫要怕。”
“姓方的，就你多嘴，你怎么不知道他是賊人派來的探子呢？”
看著楊大眼抬杠，方磊也不慣著他，直接道，“行了，這神木堡附近能有什么大伙賊人。”
“我看這位老兄倒是被你嚇得夠嗆！”
“這位好漢爺說的是，小人真不是什么賊人探子，前方急遞鋪的曹鋪長能為我作證。”
丁四郎見有人給自己說話，才高聲喊起來，卻是叫楊大眼眉頭一皺，徹底收了弓，他說穿了不過是嚇嚇這倒霉的貨郎，如今被兩個同伴拆穿，再繼續那就沒意思了。
跟著楊大眼他們離開時，丁四郎還有些后怕，還好遇到的不是賊人，要不然他怕是就要交代在這里了。推著獨輪車跟在楊大眼他們身后，不多時丁四郎便到了急遞鋪的土房前，看到曹二郎這個老相識正和一個少年說得真歡，這才徹底放下心來。
“曹二哥，是我。”
聽到喊聲，曹華抬起頭，然后看到了推著獨輪車，臉色還有些煞白的丁四郎，先是一驚，但隨即就明白過來，這廝怕是被嚇到了。
“丁四，你怎么又出來賣貨，膽子夠肥的，也不怕遇到剪徑的蟊賊把你給劫了。”
曹華認識丁四，畢竟神木堡里有膽子跑出來到鄉下地方賣貨的貨郎沒幾個，這丁四做生意還算厚道，鋪里平時有些雜貨也是和丁四買的。
“這不出來賣貨，順便收些土產，要是等天下雪了，那就……”
見到曹華，丁四郎一邊答話，一邊看向就在附近的那些黑衣家丁和武士，忍不住問道，“這些好漢爺是哪里來的？”
“這些都是河口堡高百戶的部下。”
當著張魁他們的面，曹華自然不敢說什么高閻羅，不過丁四郎還是立馬就明白過來，他這趟跑出來前，神木堡里便在傳這位河口堡高百戶的大名。
“你這都賣些什么東西？”
就在曹華把丁四郎身份說開后，張魁走到那輛獨輪車前，滿臉的好奇，他在墩臺長大，平時堡寨里都沒去過幾趟，對于這車上賣的的各種雜物頗敢興趣。
“針線布匹絲線，木梳刷子，紙筆香燭，小人這里都有。”
丁四郎滿臉堆笑，同時也是打開了車上的貨箱，里面果然五花八門各種物件都有，張魁瞄了一圈后，發現都是些日常雜物，便失去了興趣。
“行了，你便在這邊歇著，沒人會白拿你東西。”
楊大眼發了話，他本是跳脫的性子，雖說自從草原上走一遭后沉穩不少，但本性如此，所以才會故意嚇唬丁四郎，眼看著丁四郎拿起幾樣物件說要孝敬他們時，自是拒絕道。
丁四郎抓著幾樣雜貨的手呆在半空，他還是頭回見到不要孝敬的軍爺，直到曹華拉他才醒悟過來，想要道謝卻發現那幾個剽悍的年輕軍爺已經走了。
“歇著吧，這些軍爺一會兒就走。”
看著有些發愣的丁四郎，曹華在邊上提醒道，剛才那位張小爺和他講了不少那位高閻羅的故事，叫他也是心動得很，只恨自己不是河口堡的，要不然他也愿為這位高爺做工，不，就是當牛做馬也行！
聽著曹華口中那位高爺的故事，丁四郎也是聽得目瞪口呆，他想不到這世上還有這樣的百戶老爺，居然給做工的青壯發工錢，還包吃包住。
“這河口堡的人真是好運道！”
“可不是嗎，哎，早知道如此，就不該當這勞什子鋪長。”
曹華有些懊惱地自言自語起來，急遞鋪的活，說起來只是往來傳遞官府信件和緊急文書，可是在邊地，尤其是靠近關墻，干這份活可危險得很，畢竟哪怕急遞鋪沿著官道所修，可大多都處在荒僻的野地里，說不定哪天就遇上賊人。
曹華所在的急遞鋪，這幾年鋪兵死了好幾個，要是早知河口堡有這等變化，當年他就是逃去河口堡當個逃戶也比留下來當這個鋪長強。
