劉府的前廳自擺了幾桌，上面擺著熱氣騰騰的豬牛羊等肉食，劉府的下人們在一旁瞧著也是暗咽口水，看著一群不服氣的府中家丁，劉五福這位老管家則是冷著臉訓斥道，“怎么，你們心里還不服氣，要是想上席，好啊，高爺手下伴當，你們隨意挑一個，贏了便行。”
自古道奴大欺主，不獨是那些商賈之家如此，就是邊地將門蓄養家丁，要是家中子弟沒有豪杰，家主暗弱，照樣要被手下家丁欺到頭上來，劉府的家丁雖然沒到那等地步，但平時頗為跋扈，自覺高人一頭，在外也沒有少惹麻煩。
如今這高爺麾下伴當個個悍勇，自是被劉五福拿來敲打府中家丁，見自己說到讓他們有膽便去比試后，幾個不服的家丁頭目沒了聲音，劉五福冷笑起來，“怎么，連這點膽子都沒有，以后出去少拿老爺的名頭招搖，我看你們連高爺手下那些……”
前廳外的院子里，另外擺了兩大桌，李二狗和王定各領著他們那隊家丁分坐兩側，哪怕佳肴當前，也沒人動筷子。
“劉伯，咱們就算不及高爺那些伴當，難道還不如高爺手下家丁？”
劉府的幾個家丁頭子里，有劉家旁系子弟出身的，見劉五福這般小覷他們，忍不住漲紅了臉說道，接著目光便瞟向不遠處端坐不動，如同鐵像的那群黑衣家丁，這說出來的話聲音有些發虛，沒有十足的底氣。
“有膽便去，少在我這老頭面前顯擺你的威風，你們若是能贏，我自也給你們擺上兩桌。”
看著其他同樣滿臉憤慨的府中家丁，劉五福一副你們盡管去，贏了算我輸的架勢。
“劉伯說笑了，高爺他們遠來是客，哪有主家和客人動手的道理。”
先前說話的家丁頭目最后還是沒有膽子去和那些穿著黑衣，行止坐臥好似一個模子里刻出來的高家家丁動手，哪怕他自詡從小練武，弓馬嫻熟，善使大刀，可這些家丁瞧人時的目光冷颼颼的，絕對是上過戰場動手殺過不少人的，沒必要犯這萬一輸了丟人現眼的風險去置氣。
“那便好生管好你那些手下，平時多練練，別給府里惹禍生事。”
“是，劉伯說得是，我這就帶他們下去。”
就在劉府家丁們灰溜溜地退下后，高進自和劉循進了前廳，看到他時，李二狗和王定都是領著家丁們齊聲起立，“老爺！”
“都坐下吧，一會兒都聽劉大人的。”
劉循在邊上看著高進手下家丁這等整齊的紀律，不由極為羨慕，想他也是將門子，雖說過去紈绔了些，可劉家世代將門，怎么到了他手上就練不出這等精銳的家丁。
“老弟這練兵的本事厲害，想來當年戚家軍也不過如此吧！”
“劉兄謬贊，我這些麾下的家丁比起當年戚爺爺的戚家軍還是差遠了。”
高進和劉循互相客氣間入了席，陳升王斗楊大眼等人都是陪坐，只是卻沒一個劉府的人。
“諸位都是英雄好漢，今日劉某敬大家一杯，吃好喝好，莫要客氣。”
劉循舉杯道，他早年在駱駝城當紈绔子時，染了一身江湖習氣，只是播州之亂后，劉家敗落，他不得已當了這個家主后才收斂起來，如今遇到需要拉攏高進這樣的邊地豪杰，他自然不會再顯擺什么官威。
見到高進同樣舉杯，和劉循一飲而盡，前廳外的高府家丁們方自痛飲，然后吃喝起來，不過他們喝酒時仍舊是淺嘗輒止，最多的也就喝了三五杯，像是李二狗和王定這兩位隊長，更是只喝了一杯就作罷。
前廳里燭火通明，外面的情形動靜，里面也能看清楚，和高進連飲三杯后，劉循不由朝高進問道，“老弟，可是我府中酒菜不合你手下家丁胃口，怎地只喝那么點？”
“劉兄見諒，我麾下規矩甚嚴，在外飲酒也有定量，倒不是劉兄府中美酒不好。”
見高進說得誠懇，劉循心中的些許不快頓時消散，反倒是忽地感慨起來，“我原本還不大信那一車韃子腦袋是老弟的斬獲，可如今才知道是我想差了。”
劉循少年時，大明官軍還是能北逐倭寇復高麗河山、數月平定播州楊應龍之亂的虎賁之師，可這才十多年過去，就連這邊軍都爛透了。
“今日能與老弟結交，倒是劉某的福氣。”
劉循收束心神，自和高進飲酒，倒也不管這桌上作陪的眾人亦是喝過幾杯便不再飲酒。
酒席間，劉循和高進再次閑談起來，兩人話題復又回到了鳥銃上，“老弟，說實話，你從庫房拿的那批鳥銃，帶回去也只能回爐，壓根就沒法用，不如我想想辦法，你把這些破爛還回去，弄十來張好弓得了。”
“劉兄好意，小弟心領了，只是這破爛也有破爛的用處，回爐也無妨。”
自從見識過那兩桿魯密銃的威力后，高進便打算今后河口堡全部裝備魯密銃，方才他在劉循書房里看到過，這魯密銃也有配套的銃刀，一旦裝上，便是把長度接近一米八的長矛，足夠步戰使用。從庫房提的那些破爛鳥銃，不過是讓高進能夠合理擁有一個滿編百戶的魯密銃罷了。
“對了，劉兄，您先前說過那位趙舍人，曾經向朝廷進獻過《神器譜》，不知你府里可有此書借小弟抄閱。”
“這《神器譜》當年趙舍人進獻朝廷后，倒也刊刻了些，我府里原先藏著套，只是后來被我送給孫大匠了，不過既然是老弟開口，改日我便差人去趟駱駝城……”
“劉兄，既然你已經把此書送給了那位孫大匠，小弟怎么好讓你去重新討回來，再過一些時日，小弟也要去趟駱駝城，劉兄要是有空，不妨咱們一同前往，到時候還請劉兄做個中人，請那位孫大匠出來見個面，容小弟抄閱那《神器譜》就是。”
那煤爐和蜂窩煤的生意，范秀安頗為上心，高進也想以此為關爺謀些好處，這樣多少在駱駝城里能有個值得信任的熟人，可以為他傳遞些消息，省得他在河口堡這種偏遠地方后知后覺。
“老弟你也太客氣，那孫泰，我喊他一聲孫大匠是給他面子，他這造銃的手藝再好，也不過是個匠戶罷了。”
聽到劉循的話，高進并沒有反駁什么，這年頭軍戶給將官們當牛做馬，匠戶也好不到哪里去，就好比軍械不利，明明是上下皆貪，匠戶們到手的工錢連糊口都不夠，可到最后查起來，總是有匠戶被查出來當做替罪羊給殺了，由此可見這匠戶的地位之低下。
高進原本以為劉循口中那位孫大匠，還能與平常匠戶不同，可如今看劉循這話里的態度，他未必不能挖這位孫大匠去河口堡，只不過這事情需得保密，于是口中道，“劉兄說得是，只是劉兄既然當初已經把東西送出去了，這再強索回來，傳出去終究于名聲有礙，左右小弟都是要去駱駝城一趟的，這抄閱不過是順手為之罷了，花不了多少功夫。”
“老弟多慮了，為兄我在駱駝城本就沒啥好名聲，更何況如今我家道敗落，不過是個區區副千戶，什么名聲不名聲的，與我全無關礙！”
“對了，老弟，容我多嘴問一句，老弟去駱駝城是探親還是訪友？”
劉循問話時，心里也有些忐忑，需知道他這般交好高進，一是高進確實是豪杰，二是高進能和范秀安這位綏德商幫的大掌柜同行，而且兩人間的關系看上去比較親密，這便不由得他不多想了。
放在早十幾二十年前，劉家還沒有敗落，劉循自不會把范秀安這區區商賈放在眼里，可是時移世異，如今這世道財雄勢大的商幫，可比普通官員軍將還要威風呢！
“不瞞劉兄，駱駝城里我有位故舊在總兵府，過去助我良多，我過些時日過去便是要拜會他，順便為范大掌柜做個中人。”
高進想了想，關爺這層關系倒是沒什么好隱瞞的，古北寨的事情，只要劉循有心，派人打聽下就知道，那他何必再藏著掩著。
劉循過去的傻，只是種偽裝，該精乖的時候他還是很有眼力勁的，高進沒有說他那位故舊是什么身份，可是既然能讓范秀安這位綏德商幫的大掌柜也要去拜會，那想來地位也不會太低，這高進果然是有背景身份的人。
酒宴散后，不過是剛過正午，畢竟難得來一趟神木堡，高進便索性讓家丁們也分作兩班輪流上街去逛逛，至于陳升王斗他們亦是同樣如此。
趁著高進吩咐手下的時候，劉循把劉五福喊了過來，將高進在駱駝城總兵府有故舊關系的事情說了出來，“劉伯，駱駝城那邊，我劉家是真的敗了啊！這神木堡下面出了高老弟這樣的人杰，不可能半點消息動靜都沒有，怎么就沒人……”
看著感慨的自家老爺，劉五福也無話可說，雖說如今老爺和那位高閻羅相處甚歡，可是昨日那城門口的沖突，但凡駱駝城那里有個一丁半點的消息，便不至于發生。
“老爺，多想無益，您和高爺好好相處就是，老奴看這位高爺是個重情義的，日后總能幫到老爺。”
“也只能如此了，你這幾日準備些禮物，改日我和高老弟一起回駱駝城，也好去拜見下他那位故舊。”
劉循點了點頭，劉家敗落，看起來當年家里剩下的那些人情關系也未必管用，還是得另尋出路才是，高進和總兵府有些關系在，說不準便是他的機會。
