寬敞的馬車里，高進和范秀安盤腿坐在范賢安兩側，被夾在中間的范賢安臉雖然腫脹得厲害，但仍舊是努力堆著笑臉，仔細地說著他和劉知遠之間的交易細節。
“老爺，當時小的也是被豬油蒙了心，信了那幾個老豬狗的鬼話，以為那劉知遠可信？”
衛所雖然名義上品秩一樣，但是按照所在地方的要害程度，也有高下之分，像神木衛便是整個神木東路的軍事中樞，范家固然財雄勢大，但是也不可能把神木衛上下所有軍需糧草的生意給獨吞了，總得給別人留點。
這些年地方衛所糜爛，像是劉知遠這樣管著錢糧的僉事或是同知，自然是膽子越來越肥，范賢安之前，便有幾伙小商人和劉知遠私下有交易，送去神木衛的糧食不是摻了沙土便是發霉的，眼看著那些小商人都能賺得盆滿缽滿，而且太平無事，范賢安他們才有了那等膽子。
“你個蠢蠹，那些小商小販的能有多少油水，姓劉的從你身上刮出來的好處，便頂得上十個。”
“老爺說得是，都是那姓劉的太狡猾，是他給我下了套。”
范賢安聽到范秀安的口風，亦是連忙接話道，想要減輕自己的罪責，雖說范秀安先前在貨場時說饒過他，可是他只要一閉眼，就會想到孫管事他們吊在梁上的尸首。
說話時，前行的馬車停了下來，一直在邊上沉默不語的高進挑開了車簾，看到內城的城門口，有把守的軍士上前。
“這位軍爺，咱們是范記商號的，剛才回去拿東西，還請您行個方便。”
趕車的位子上，楊大眼低眉順目地說道，然后遞了早就準備好的碎銀給那上前盤問的把總。
“剛才怎地不是你趕車？”
接過那足有大半兩的碎銀，那把總笑問道，劉僉事刮錢的本事誰不知道，就連這范記商號的掌柜不也得趕著回去拿錢。
“老張那廝剛才回去尿急，滑了一跤，這才換我給掌柜的趕車。”
車廂里，聽到外面楊大眼不慌不忙地回答，高進拍了拍臉色煞白的范賢安，示意他開口應和，打消外面那位把總的疑慮。
“李把總，還請行個方便，我剛才回去湊錢，可是耽擱了許久，這劉大人要是等急了可就不好辦了。”
聽到車廂內傳來的話語聲，那位李把總終于退到一邊，高聲道，“開門！”
“那范掌柜你趕緊的，要是劉大人等急了，那可不是鬧著玩的。”
劉知遠雖然手下沒什么兵權，可他管著錢糧發放這一塊，底下營兵那些千總、把總哪個不都得巴結下這位僉事大人，這李把總也是一樣，聽清楚范賢安的聲音后便放行了。
“李把總，等會您交班的時候，還望和后面的打聲招呼。”
“范掌柜放心，我自省得。”
隨著打開的內城門，楊大眼立馬趕車駛了過去，經過城門的甬道后，他才放緩了馬匹速度，然后范賢安鉆了出來，和坐在副車把式的王斗交換了位置，給趕車的楊大眼指起道來。
和外城死氣沉沉的樣子不同，過了內城甬道，往集香樓去的大街上，楊大眼就看到了好幾家開著的酒肆青樓，這神木縣的繁華遠遠超出他的預料之外。
“前面便是集香樓了。”
馬車緩緩停了下來，范賢安指著前方拐角處的三層高酒樓，朝身旁的楊大眼說道。
王斗再次和范賢安調換了位置，而這時候高進和范秀安也下了馬車，行走在車廂一側，高進腰里挎刀，看著就像是隨行的護衛，而范秀安則像是大戶人家老爺的親隨。
沒過多久，高進他們一行便到了集香樓門口，自有小二出門招呼，只是高進他們全是生面孔，叫接待的伙計不由多看了幾眼，只不過還沒等他詢問高進他們來歷，范賢安自從馬車下來，朝那伙計道，“劉大人可還在等我，速帶我去。”
盡管訝異于臉上帶了傷痕又腫脹起來的范賢安，但是那伙計仍舊是連忙應聲間在前領路，“范掌柜，您可算是回來了，劉大人剛才可點了不少菜，全記您的帳上。”
“這幾位是？”
看著寸步不離跟在范賢安身后的高進幾人，伙計忍不住問道，以前這位范掌柜可從不會把手下帶進樓里來。
“他們都是我的隨從，你哪來那么多話？”
范賢安瞟了一眼帶路的伙計，冷聲說道，接著便徑直朝三樓而去，那問話的伙計哪還敢多嘴，接下來只安靜的在前領路。
當雅間的門被推開時，范賢安看到的便是偌大的八仙桌上擺滿了碗碟，里面的菜式都是集香樓里的招牌菜，樣樣件件都說不上便宜，更叫他糟心的是，這些菜基本上只動了幾筷子。
范賢安剛進去，那先頭帶路的伙計就被楊大眼撥到一邊，和王斗兩人把守住門口，楊大眼更是直接塞了一錢多的碎銀給那伙計道，“行了，下去吧，這里沒你什么事，接下來還有什么菜也不用上了。”
看到范賢安時，劉知遠還沒什么好臉色，一筷子夾了道野味的山雞肉塊，放進嘴里時尚在那里陰陽怪氣地罵道，“范掌柜去得可夠久的，我還以為……”
只是劉知遠的話剛說到一半，看到范賢安身后閃出的范秀安，原本臉上的得色頓時消失無蹤，那張胖臉上的快活神情也頓時垮了下來。
范秀安自走到了劉知遠面前坐下，而高進則是關上了雅間的門閂，扶刀站在范秀安身后。
“范大掌柜！”
劉知遠可以不把范賢安當回事，可是范秀安這位綏德商幫的大掌柜突然出現，就叫他心里罵娘了，范秀安是什么人，綏德州范家的家主，也是綏德商幫七大掌柜里最年輕的那個，他可是聽說過這一位的傳聞，心狠手辣，毒如蝮蛇。
“怎么，劉大人，不歡迎我嗎！”
看著劉知遠難看的臉色，范秀安反倒是臉上掛笑，而一旁的范賢安則是小心地站在邊上，大氣都不敢喘一聲。
“范大掌柜說什么話，您能來，本官可是求之不得，來來來，還不讓人去加菜。”
劉知遠肥胖的臉上再次擠作一團笑起來，然后便朝身后的管家說道，只不過得了他暗示的管家尚未走出幾步，就被堵了回去。
“這一桌子的菜也夠吃的了。”
看到高進擋住劉知遠的管家，范秀安才看向劉知遠，慢條斯理地說道，“您說是嗎，劉大人！”
“范大掌柜說的是，咱們慢慢吃喝。”
看了眼范秀安身后的黑衣青年，劉知遠喚回了管家，像他這等人，最擅長察言觀色，方才那黑衣青年身上透出的隱約殺機可做不得假，這讓他心里隱隱有了些懼意。
“好啊，咱們邊吃邊聊！”
范秀安壓根就沒提范賢安的那檔子事，只是也取了筷子，隨意夾了道菜吃起來。
劉知遠臉上的笑意僵住，說實話他壓根就沒想過范秀安會來得如此之快，又是如此的突然，看范賢安那副德性，怕是早就把什么都給招了。
“范大掌柜，咱們有話不妨直說，這樣僵著也沒意思，是不是？”
看著范秀安一副專心吃菜的樣子，劉知遠忍了會兒后，還是主動開了口，他雖然是指揮僉事，可是他背后并沒有什么大靠山，若是真和范秀安撕破臉，他也落不到什么好處。
“劉大人，底下的人不懂事，壞了規矩，我自會認罰。”
范秀安終于放下了筷子，朝著劉知遠說道，而這時候高進忽地上前，一腳踢在范賢安的腳窩處，疼得他徑直跪倒在地，接著便是腰里長刀出鞘，擱在了他的脖子上。
“老……”
“你要是再敢多說一字，我就讓你立馬人頭落地，明白了嗎？”
范賢安連叫喊聲都沒發出，就被范秀安一把掐住下頜，直到他聽明白后使勁點了點頭才被松開。
“劉大人，往軍糧里面摻沙土，這是大罪，我范家世代清白，絕不能在我手上污了名聲，這廝是個蠢蠹，死不足惜。”
范秀安朝劉知遠說道，臉上流露出的冷酷叫劉知遠亦是心里冒出股寒氣來，說實話當初范賢安這蠢蠹送上門來，他也沒想太多，只覺得能拿到這范家的把柄，日后說不定能賣上個好價錢，并沒有成心對付范秀安的意思。
“范大掌柜，本官不過是順手為之，可沒有對付你的意思？”
雖然忌憚范秀安，但劉知遠亦是不會直接示弱，正所謂輸人不輸陣，他劉知遠好歹也是神木衛里有頭有臉的人物，他怎么可能被人三言兩語就逼的低了頭。
“我當然知道劉大人不是這個意思，要不然我也不會來拜見劉大人。”
范秀安一邊說話，一邊朝高進使了個眼色，然后高進便把來時帶來的一大袋銀兩扔到了桌上。
“這里是一千兩，我想這事情就到此為止，您覺得如何？劉大人！”
范秀安是商人，可以用錢解決的事情都不是事，劉知遠貪財，他可以給錢，但是絕不能由對方獅子大開口。
一千兩，聽著不少，但是范家運到神木衛軍倉的糧食里確實摻了沙土，范秀安只能當花錢買個教訓，同時也是給劉知遠留了臉面臺階，大家沒必要撕破臉皮斗個你死我活。
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