侯大和陳四被帶到高進面前時，兩人都是誠惶誠恐的模樣，尤其是挨了陳升一鞭子的侯大，看上去更是凄慘。
“小人見過高爺。”
侯大和陳四很自然地就跪了，他們都是軍中逃兵，高進是河口堡百戶，那種上下尊卑早已經刻在他們骨子里，更何況高進不是那等毫無武力的廢物上官，反倒是一等一能打的猛將，叫他們也是心悅誠服。
“都起來吧，說說你們的來歷，記得不要騙我，否則的話？”
“高爺放心，小人就是騙神騙鬼，也不敢騙您老！”
侯大連忙道，他這時候臉上強笑著，哪怕傷口疼得厲害，也是咬牙硬挺，他和陳四能不能活，全聽這位高爺的，那位升爺可做不得主。
“那你先說吧，阿光，給他臉上洗洗，上點藥。”
高進看向陳四，然后喚了沈光過來，幫那侯大處理下臉上傷口，這滿臉血的笑起來太寒磣。
“多謝高爺，多謝高爺。”
見高進喊人為自己臉上上藥，侯大忙不迭地謝道，原本以為這位閻羅爺是暴虐的性子，不曾想卻是個仁義講道理的。
“是，二哥。”
沈光自麻利地從隨身的皮囊里取了傷藥，然后從水囊里取了燒開過的涼水幫侯大清洗傷口，侯大為了在高進面前表現，卻是死死地掐著大腿，不讓自己喊疼，那扭曲的猙獰臉孔叫邊上的陳升看了也生出分敬意來，覺得這廝倒也算是條漢子。
“行了，疼就喊出來吧，沒人笑話你。”
高進瞅了眼五官快擰成一團的侯大，冷聲道，而他這句話卻是叫侯大和陳四都是心里一暖，他們都是當過兵的，可遇到的上官都是混賬，喝兵血且不說，但有不順心的事情，便要拿他們這些底下兵卒出氣打罵。
“小人不疼，還忍得住，謝高爺關心！”
“行了，高爺面前，就別硬撐了。”
聽到侯大的聲音都有些嘶啞，陳四忍不住道，哪怕原本和侯大關系一般，可兩人畢竟是共患難，而且要不是侯大拉上他一塊，說不定他早已死在這位高爺的手下。
到沈光最后上完藥，侯大都沒有吭聲，這下子便連高進也不由得高看這個長相略微有些猥瑣的中年漢子了。
“你且休息會兒，你繼續說。”
高進看著上藥后裹了白布看上去順眼許多的侯大，才朝陳四道。
“高爺，小人陳朗，家里行四，所以旁人喚我陳四，小人本是清水營的弓手，因為和同僚爭執，傷人在逃。”
陳四說起了自己的來歷，他是清水營的軍戶出身，上面兩個哥哥一個阿姐，兩個哥哥死得早，他便是陳家的獨苗，他阿大花光了家里積蓄，才讓他在清水營里占了個營兵名額。
這年頭軍不如兵，這營兵里哪怕近半是空餉，可是剩下的人卻是能拿到大半的餉銀，這可比官軍強多了。陳四因為小時候正兒八經連過陣武，放在營兵里也算一把好手，最后當了個小旗。
只是有人的地方就有爭斗，陳四是個沒背景的，就算有本事也要被打壓，某次酒后，他一個同僚仗著是把總的妻弟，拿他外嫁的阿姐開葷笑話，不忿的他把這個同僚當場打得半死，隨后便逃出了清水營。
“只是傷人，何故亡命江湖。”
“高爺不知，我那上官向來氣量狹小，小人若是仍舊留下，只怕會被他害了性命。”
陳四面色黯淡地說道，但凡遇到個好些的上官，他也不至于要壞了陳家世代清白，跑出來做個亡命徒。
高進默然，這營兵雖說比官軍強些，但也好得有些，只是餉銀那里不像官軍克扣得那樣狠，至于操練也只是數日一操，到了出征的時候也得給開拔銀，這營兵里的軍官和衛所的軍將其實也沒什么兩樣，貪鄙照舊，難得有幾個好漢。
“你手上可有無辜性命？”
那衛癩子不是好人，陳四給衛癩子賣命，必然有過惡行，只是高進沒有嫉惡如仇到了非黑即白的地步，陳四只要沒有濫殺無辜，他還是愿意給他和侯大一個機會。
“回高爺的話，小人在衛癩子手下時，也曾做過不少惡事，但是不曾殺過良民。”
衛癩子手下五十多號亡命徒，大半都是欺軟怕硬的貨色，陳四手上有人命，但殺的也都是混這條道上的惡徒，要不是就是那等賣兒賣女的爛賭鬼。
高進直盯著陳四，看得陳四心里發毛，不過陳四仍舊挺了下來，沒有低頭，也不曾目光閃躲。
“該你了，侯大。”
“高爺，小人家里排行老大，本名侯平，祖上曾是世襲的千戶，只是后來家道敗落，到我這兒時，小人只能在孤山堡當個總旗……”
侯大和陳四不同，他雖然是官軍，但是當到總旗，日子比底下官兵自然好過得多，而且他還成了家，只是連生了三個女兒，直到三十歲才生了個兒子，婆娘也在難產后撒手人寰。
因為平時太寵著兒子，結果他兒子一次出門玩耍沖撞了百戶的小兒子，被百戶府的家丁踹了腳，等他得了消息趕回家時，兒子便已經死了，他想去百戶府討公道，但是被要好的同僚給生生勸住了，無非是兒子死了可以再生，真要去了百戶府，只怕連自己性命都要搭進去。
“后來呢？”
看著侯平，高進卻是想到了自己，侯平喪子，他卻是喪父，他突然很想知道侯平最后有沒有殺了那百戶。
“小人實在是咽不下這口氣，把小女兒也嫁到遠處后，小人想尋機會報仇，可是百戶府戒備森嚴，小人便只能趁那鄭百戶的幼子出門時，將他和隨行的護衛一并殺了。”
“小人殺了人以后，便搶了馬匹，離了孤山堡，幾年間也曾落草為寇，手上染過無辜鮮血。”
高進長刀出鞘，刀刃橫在了侯大脖子上，雙目直視侯大眼睛，臉上神情冰冷。
“高爺，侯大他不是那種濫殺無辜之人，他就是過不了良心，才……”
陳四想到平日侯大的為人，卻是猛地跪倒在地上，為侯大求起情來，兩人是患難之交，侯大若是死了，他卻不知道接下來的路該怎么走，有個人作伴總好比一個人孤零零的。
“不要你說，讓他自己說！”
高進看向似乎引頸就戮的侯大，冷聲說道，殺過人他可以理解，但是濫殺無辜就不行，因為這種人不把人命當命，沒有做人的底線。
“小人落草為寇時，為了納投名狀，殺過一名無辜路人，后來隨著賊人打破了一個莊子，殺過反抗的青壯，但后來見他們連婦孺都不放過，小人實在待不下去，才輾轉流落到衛癩子手下，做了這打手的營生。”
侯大直面高進的冷酷目光，喉頭聳動，說出了這番話，但是他沒有替自己辯解，“小人確實手染無辜鮮血，高爺要殺小人，也是小人活該。”
侯大雖然怕死，可是說出這些年藏在心底多年的話后，反倒是沒那么怕了，殺人償命，天經地義，眼前這位高爺能心念百姓無辜，才是真正的英雄好漢，能死在高爺這等豪杰刀下，他侯大死也瞑目。
高進收回了刀，侯大手上染過無辜鮮血，按道理他該殺了他，但是這侯大方才所言應當沒有騙他，他眼里的悔意也做不得假。
“你的腦袋暫且寄下，只是日后你若敢再傷一無辜百姓，高某必定取你項上人頭。”
當高進收刀的那一刻，侯大腦袋一片空白，直到聽到這番話他才連忙磕頭在地道，“多謝高爺不殺之恩，小人今后絕對不敢再作惡，傷害無辜。”
“你們兩個都起來吧！”
看著俱是跪在地上的侯大和陳四，高進開口道，這兩人雖然也曾助紂為虐，但終究不是那種窮兇極惡之徒，還是可以收為己用，至于值不值得信任，還得長期觀察。
“這剩下的人里，可有那等不值得活命的惡徒？”
待侯大和陳四起身后，高進方才看向那三十多號俘虜，他有自己的底線和原則，不是什么人都值得再給次機會。
侯大和陳四看著高進那冰冷的神情，都是忍不住心里打了個寒顫，但兩人沒有遲疑，互相看了眼后，還是將那幾個平時作惡多端的同伴都一一指認出來。
高進讓侯大和陳四認人時，自喊了楊大眼王斗他們過來，侯大和陳四每說一人，便叫他們去把人提出來。
來過神木縣后，高進絕得自己消息還是太過閉塞，陳升帶來的消息卻是讓他有了些啟發，既然那衛癩子已死，也許他可以暗中接手衛癩子的勢力，為他暗中打探傳遞消息，不至于連別人要對付他也不知道。
既然打算拿下衛癩子原先的勢力，高進自然要收服這伙俘虜，只是他有自己的原則底線，同時也清楚人性畏威而懷德，不先把威立足了，何談收服這群所謂的亡命徒。
到最后一共六人被帶到了高進面前，這六人看到侯大和陳四站在高進身后，便是再笨也知道是這兩個叛徒弄得鬼，只是這位高閻羅當面，他們不敢大罵出聲，反倒是小心翼翼地看著這位閻羅爺，不知道他到底想做什么。
“阿升，讓剩下的也都過來，我等行事，向來光明正大，就是殺他們，也要叫他們做個明白鬼！”
高進看著那六個神情各異的俘虜，然后朝陳升吩咐道。
