時近年關，哪怕是駱駝城這樣的軍事堡壘，也漸漸有了些節日氣息。
盡管駱駝城因為是山城，大半城市都處在半山腰上，街道狹窄逼仄，可是這商鋪的數量著實不少，而且不像神木堡那些地方，到了冬日，店門口便門可羅雀，大部分商鋪直接關門了事，這邊的商鋪照舊開門做生意，街道上見不著幾個人，可是若去了那些街頭巷尾的酒肆，里面卻是熱鬧得很。
從劉府出來，高進帶著木蘭并陳升幾人，自帶了準備的禮物往關爺家里去了，只不過劉循也跟著一塊兒，用他的話來說，他也去拜會下關爺。
高進知道關爺如今在總兵府里雖只算是杜家的管事，可是這地位還真不算低，起碼不單是在杜弘域那里說得上話，就是杜文煥這位總兵大人跟前，關爺也是能遞幾句話的。
劉家敗落太久，眼下還能頂著個將門的名頭，無非是虎死架不到，以前劉家老太爺留下的底子厚，再加上這駱駝城里的將門還算有些講究，吃相沒那么難看，總得等到劉家自然敗落到了連將門的用度威儀都保持不了的地步，才會出手瓜分劉家產業。
劉循這一代還能勉強維持，可再往后，劉循自個兒都覺得懸，所以他才厚著臉皮跟著高進要去拜會關爺，不管如何只要能攀上總兵府，哪怕是被其他將門當成走狗，也好過劉家現在這樣半死不活的樣子。
街道上，劉循指著那些沿街店鋪道，“老弟，你莫看這些鋪子不起眼，可這一年下來能賺的可不少，我家里以前有一條街的產業，如今只剩下十來家鋪子勉強撐住我劉家。”
聽著劉循訴苦的話，高進身后木蘭不由皺了皺眉，進城以后老爺徑自去了總兵府，她倒是去了劉府見識了番，這劉家府邸可不小，而且里面家丁下人婢女眾多，人人都穿戴不差，氣色極好，而且她雖然沒見識過什么豪奢場面，可也分辨得出劉家的吃穿用度并家中所用器物都是極好的。
死要面子活受罪！
這便是木蘭的想法，在木蘭看來，劉家既然不復當年的鼎盛，便不該再維持著過去那等場面，家里的仆人哪需要那么多，有這錢還不如多養些能打的家丁。
高進看到木蘭神情，便曉得她多半是對劉循這話有些看法，只是不好說罷了，畢竟這年頭似木蘭這樣的女子放在邊地也算是行為出挑的，在外人面前她向來都極少發表意見。
“木蘭，你覺得劉兄這這話如何？”
這駱駝城的劉府高進雖然沒仔細待過，但是神木堡那里的劉府他卻是見識過的，照道理劉循在神木堡的那些家丁該是劉家的精銳，可這群人本事不大，脾氣不小，真要算起來，他覺得還不如張貴手下那些家丁義子。
木蘭沒有接話，這時候劉循倒是看向她，直接道，“弟妹有話直說就是，這里也沒有外人，便是再難聽的話，只要說得在理，老哥我也聽得下去。”
劉循出門時，也只帶了老管家和兩個府里心腹做護衛，對他來說都是信得過的人。
“叔叔既然這般說了，小妹也就實話實說了，叔叔府中，養的無用閑人太多，那家中的吃穿用度也實不必那般耗費太多，倒不如把省下來的銀錢全都用來養些悍銳家丁，日后若遇戰事，叔叔家里才有復起的機會。”
木蘭說得認真，高進聽了也覺得是大有道理，邊地關墻，什么場面都是虛的，只有手下兵馬最真，劉循想要走關爺的門路投靠總兵府，也得劉家有拿得出手的家丁和馬隊吧，否則人家收你劉家做甚。
劉循的面色一僵，就連那老管家也是愣住了，在兩人固有的印象里，這老劉家便該是這等排場，否則豈不是要被其他將門看低，覺得劉家勢弱，免不得……
“劉兄，木蘭眼光向來不差，我也覺得你府里家丁是該好好整頓一番，需知道我等武夫仰仗于世的乃是手下兵強馬壯，總兵大人那里，即便關爺那里能為劉兄你遞話，可劉家若不是拿不出可堪一用的家丁隊，總兵大人要劉家又有何用？”
高進這番話可以說是說得極為不客氣了，他也是覺得劉循這人值得做朋友，才不惜冒著這得罪人的風險把話說明白了，這劉循還是陷在劉家過去的名聲里，沒有走出來過。
劉循被高進和木蘭的連番言語，說得心里翻滾不已，兩人說的道理很簡單，只是他以往從不曾去想過，此時尤其是聽了高進的話，他卻是猛地出了一身冷汗，是啊！他劉家要投靠總兵府，可是這做狗也是需要資格的，他劉家連撲咬獵物都做不到的話，那當真是連做狗都求而不得了。
“多謝弟妹提醒，我劉家這些年還真是做差了。”
劉循朝著木蘭一禮，老管家在邊上若有所思，他手下另外兩個心腹便有些不忿，只是主人當面，不敢發作就是。
高進和木蘭都瞧在眼里，這劉循是個明白人，只是劉家人這些年怕仍是好日子過慣了，壓根就沒意識到，在這駱駝城里，他劉家怕是早成了其他將門眼中的魚肉，之所以沒動刀子，也許是這駱駝城的將門還有些規矩和講究，也許是劉家老太爺當年還有些余蔭留下，只是劉家若不改變，這一天終究回來。
“叔叔客氣了。”
木蘭很是大方地回應道，她身上有著這個時代女子少有的自信，為人處事亦是很大氣，往往會讓人忘了她是個女子。
“福伯，等這趟回去，好好整頓下家里，阿娘那里我去分說。”
劉循朝邊上老管家說道，如今劉府這般狀況，還要講究場面，都是他那位阿娘鬧的，哪怕家里遭了大變，阿大死了，他這阿娘是享福享慣了的，家里的下人婢女大半都是用來服侍內宅的，她又寵著下面阿弟一家，還要照顧娘家人，這劉府多少金銀都不夠填這窟窿。
高進看著劉循能這般果斷，也是高興起來，他雖然和這駱駝城的將門注定不是一路人，可總還是需要些盟友，這劉家便是個好選擇，眼下劉家要投靠總兵府，他也是要做那位大公子的孤臣，說穿了日后他們怕是都要被駱駝城的將門所敵視的。
關爺家里離著總兵府不算太遠，那宅子也是新買不久，等高進一行到了時，那大宅的正門早已中門大開，關爺的長子自帶了下人迎接。
“見過劉副千戶，高爺。”
關大郎朝劉循和高進執禮甚恭，他一直都在杜家做事，靠的便是老實本分，眼前這位高爺是阿大看重之人，大公子那里也是掛了名的，他自然不敢怠慢。
不多時，高進和劉循就被迎進了關爺的書房，至于木蘭他們自有關大娘子招呼。
“關爺，東西如數在此，還請您點檢。”
關爺在古北寨攢下的那筆養老銀，高進是親自端進來的，就連裝銀錢的那口木箱都是關爺昔日留在四海貨棧暗庫的老木箱。
“點檢什么，老漢還信不過你小高么！”
關爺搖頭笑了起來，“小高你啊，老漢這點銀錢，本想著是你先拿去用就是，日后以小高你的為人，還能虧待了老漢不成。”
見關爺在那里感嘆，劉循哪里還猜不到，剛才高進帶著那口老木箱里，怕是裝得都是銀錢，這粗粗估摸著，也得有兩千兩往上吧！
招呼著高進和劉循坐下，關爺自提了銅壺給他們泡了茶水，他自打回駱駝城后，這酒水便少喝了，好在大公子對他不錯，那江南的上品茶葉如紫筍龍井給了不少。
“劉副千戶，你和小高是朋友，老漢便也當你是半個自己人！”
劉循的事情，高進在總兵府的時候，自是和關爺提了句，關爺也不介意為大公子招攬些人，只是這劉循說不上什么人才。
“有些話，老漢便實話跟你說了，若不是小高當面，老漢其實不愿說了得罪人。”
“關爺您說就是，劉某洗耳恭聽，絕無怨言。”
劉循連忙道，關爺的話對他來說最為重要，這總兵府的高枝可不是那么好攀的。
“劉副千戶，按道理，你劉家是世代將門，愿意投靠，大公子自然該是不勝歡喜的，只是如今你劉家只剩了個空殼，徒有名聲，對大公子來說，卻是食之無味棄之可惜的雞肋，老漢說句不中聽的，你如今舉家投靠，也未必能得重用。”
關爺這話說得上是難聽，他要不是看在高進面上，自是不愿意去提醒劉循這個在駱駝城里名聲不堪的浪蕩子，要知道劉家現在還沒倒下，還真是仰仗著當年劉老太爺留下的余蔭。
“關爺說的不錯，只是劉某如今悔之晚矣，不知道若是劉某現在遣散家中無用奴仆，再練我劉家當年的馬隊，不知道大公子這兒，劉某可還有機會重振家門。”
劉循看了眼高進后，才朝關爺沉聲道，要不是先前有高進點醒，他眼下可做不到這般泰然自若的應對。
“劉副千戶，你劉家馬隊若有當年劉老太爺當年在世時一半的厲害，便是沒有大公子相助，你劉家門楣也遲早復起。”
“不過老漢也給你個準信，劉副千戶若是真能做到，大公子這兒自有你的位置。”
關爺給了劉循答復，高進離開總兵府后，大公子又見了他，他也順勢提了劉循，大公子的意思也簡單，看在高進的面子上，這劉家就是實力不濟，收來搖旗吶喊也是行的，只是這樣一來，劉循想要的重振劉家自然便是空的罷了。
