秋高氣爽，在一個風和日麗的上午，李牧終于看到了長安城的城墻。
這一路走了將近一個月，倒不是腳程慢，而是與唐朝的軍制有關。唐朝的軍制，乃是沿襲了隋朝的府兵制。以均田制的農戶為基礎，于天下各道、州、縣要沖設軍府六百三十四所，總稱折沖府，依編制規模大小分置上、中、下三等，統稱府兵。
府兵又有內府外府之分，內府就是京師地區戍軍，同京師宿衛軍三衛，以及太子三府三衛合稱南軍，與之相應的就是天子親檢的北衙禁衛六軍又稱北軍，前者多為宰相領下十六衛之金吾衛將官所轄，駐地太極宮前朱雀門內，后者一般為親王或內庭中官領，軍銜屬十六衛監門衛，居御苑中。此乃京師地區戍軍，拱衛長安，輕易不會妄動。
通常大將出征，會帶上家將親兵，然后依皇命領內府幾營的兵馬，再聚攏沿途的折沖府的兵，形成一路大軍。而班師回朝的時候，這些折沖府的兵就要各回各家，散伙的時候會發一些錢，等兵部統計完了戰功，再行封賞。這樣做主要是為了防止大將擁兵自重，產生不軌之心。南北朝時，每個凱旋的統帥，回朝第一件事就是清君側，皇帝屁股還沒坐穩，就被自己的大將趕下去了。故此，在隋統一天下之后，嚴令府兵不得召喚不可進京，唐朝基本上都是依循隋朝舊制，這個規矩也就傳了下來。
所以，雖然李績這一路大軍足有五萬余人，但跟他回到京師的，不過幾千人而已，都是他的家將以及從長安出發時帶走的三營禁軍。這些人到了長安之后，也要回歸本營報道。大軍至此化整為零，對皇權夠不成任何威脅。
此乃鐵律，若有哪個將領不按規矩辦事，那就等同于造反。李績當然不會做這等蠢事，所以他沿途遣散府兵，做得極為細致，這樣便耽誤了一些時間。
李牧心里自然是很著急，算算日子，他的老娘孫氏應該已經到了長安半個多月了。他會知道這個消息，是因為七天前，他遇到了完成護送任務返回的王虎一行。王虎惦記定襄城的事情，在護送交接完畢之后，立刻啟程往回趕，與李績大軍正好碰了個正著。這一來一往，時間就算出來了。
著急是著急，但是李牧其實并不十分擔心。因為王虎告訴他，孫氏被他送去了唐儉府上。唐儉聽說是李牧的母親，二話沒說就答應了下來。王虎臨走的時候，還特意去看望了孫氏，唐儉對她非常照顧，特意收拾出來一個小院，還安排了一個丫鬟伺候。李牧猜想孫氏也吃不了什么苦，只是心里掛念著，想要早些與孫氏相見罷了。
過了灞橋，禁軍三營也各自回營了。只剩下了李績的幾十個家將親兵，到了城門口的時候，早有宮中的太監在此等候，李績直接入宮面圣去了。不過李牧也有人招待，李績早派人傳信回去，他的弟弟李弼等在了這里，見過禮后，李弼讓家將們各自回家與妻兒團聚，領著李牧和白巧巧，還有王虎等住在李家的親兵一道回了位于朱雀大街西面的曹國公府。
“這個跨院是昨日收拾出來的，倉促之間，準備不周，可不要挑理。有什么需要的地方，盡管開口，就當自己家一樣，不用客氣。昨日大哥書信中已經說了，你與思文那孩子結拜成了兄弟，那便與我的子侄無異了，若不嫌棄，叫我一聲二叔即可。”李弼是一個很和氣的人，長著一張笑面，與李績大不相同。人家既然已經如此說了，李牧當然不會給臉不要臉，立刻叫了聲二叔，惹得李弼哈哈大笑。
來到花廳坐定，李牧道：“二叔，我想問個事兒，您知道唐儉大人的府邸在哪么？”
“唐儉大人？”李弼看了眼李牧，似乎有些怕搞錯了，忽然一拍腦門，道：“看我這個記性，差點忘了你就是大哥書信中提及的那位冒死逃營送信的義士！唐大人的府邸離咱家不愿，咱在朱雀大街西邊，他在東邊，過了街不遠就是。怎么，想找唐大人敘敘舊？”
“啊，不不不。”李牧趕忙擺手，那唐儉五十多歲了，他找人家敘什么舊，便把前因一說，道：“我娘已經在唐大人家叨擾多時了，我既然已經來了長安，應當把我娘接過來團聚才是。”
“對！這樣做對呀！”李弼撫掌笑道：“你能有如此孝心，實屬難能可貴。不過也不差這一日，今天先歇息一下，晚上等大哥回來，再好好吃喝一頓，權當接風洗塵了。有什么事，明日再做也不遲。你若擔心你娘放心不下，我這就差人去告訴一聲，也就是了。”
主人家都這么說了，李牧也不好強求，笑著點點頭，道：“那就麻煩二叔了。”
“不麻煩，麻煩什么。”李弼笑著擺擺手，起身道：“我這就去安排，你們先休息，晚飯之前，我再來叫你們。”
說著，李弼便走了，李牧一直送到跨院門口才回來，見白巧巧正在看著花廳里的一個擺件發呆，一副想碰又不敢碰的樣子，心里覺得好笑，走過去把那個擺件拿起來放到白巧巧手里，道：“想看就拿起來看啊，怕個什么，這東西再金貴，能有我懷里的玩意兒金貴啊？”
白巧巧大驚，道：“那東西你還帶在身上？你沒交給大將軍嗎？”
“我是要交給伯父的，但他說還是等陛下宣我入宮時，我親自獻給陛下更好。”那日李牧和李思文玩笑似的拜了把子，李牧自己都沒當真，沒想到李績卻當真了，讓李牧改口叫他伯父。這當然是件好事了，李牧臉皮這么厚的家伙，自然打蛇隨棍上。白巧巧卻不好意思改口，仍以大將軍稱呼。
話音未落，李弼的聲音從外面傳進來：“大侄子，快！宮里來人宣你進宮面圣！”
