當聽到雷帶來的只是希鐵時，荷官就對他幾乎喪失了興趣。
每個煉金術士都喜歡探究未知，荷官同樣如此，稍有不同的是，他更喜歡探究的不是里表世界的物質，而是人。不著痕跡地得到其他煉金術士珍藏的秘密，對荷官來說是一件很有快感的事。
這次集會中，荷官尤其對這位“獵鷹”最感興趣，獵鷹是四名新與會者中最冷靜的一個，而且也是在履行留聲機的要求時，唯一沒有使用蛾糞土煉成陣的那個人。
出于某種敝帚自珍的心理，其他三個新人都不愿意把自己的煉成陣展露在別人面前，但這是沒必要的擔心。煉成陣的描繪必須是極致精密的，相似的物質符號和信標，稍有偏差，就可能指向不同的物質和地點。除了極其罕見的超憶者，幾乎沒人能在短短幾秒鐘內完全記下一幅煉成陣，而且，在這個昏暗的地下廢棄街區，隔著十三米距離，這里的人也只能辨認出羊皮紙上最顯眼的公證者符號而已。
避免使用陌生的公證者符號，是極其有必要的謹慎，荷官知道，有些存身于里世界的邪物擁有十分詭異的手段，它們會通過耳語和精神污染傳遞出富有欺騙性的信息，將自己的靈魂投影偽裝成神明的符號象征，如果煉金術士向這枚符號請求公證的話，他們溝通的將是那只邪物，并將那只邪物誤當成真神。
這位獵鷹先生的謹慎值得荷官欣賞，他帶來的東西卻讓人失望。希鐵？就算是擁有精煉符文的希鐵，每磅也不過價值幾十上百鎊。這對窮人來說是一大筆錢，在這場集會里則沒什么分量。
荷官聳肩笑了笑，說：“真是讓人驚喜！這位獵鷹先生帶來了希鐵。不過我個人認為，與其冒著風險來參加這場集會，不如把那些玩意賣給黑市商人更安全方便。”
荷官話剛說完，亞摩斯就偷偷打量著篝火旁的“獵鷹”。
荷官是個擅長用話術調動他人的情緒，套取信息的人，亞摩斯在這上面吃過幾次虧。比如現在，荷官調侃的語氣在旁人看來有點兒小幽默，但對那個自稱獵鷹新與會者來說，這無疑有點兒嘲諷。
如果獵鷹的籌碼的確只是幾塊希鐵，荷官的話就恰好觸到了他的自尊心，他多少會表現出一丁點兒憤怒或者尷尬，摸一摸鼻子或者后腦勺，或者用一個擠不出眼角紋的假笑，發出虛偽的笑聲來緩和情緒。
反之，他如果表現出不屑的話，那很顯然，他說謊了，他的籌碼可不止是幾塊希鐵。
亞摩斯饒有興致地打量著“獵鷹”，看著別人踩進在自己曾摔倒的坑里，實在是件很能滿足惡趣味的事。
不過很快他就失望了，“獵鷹”對荷官的話沒有任何反應。
“好了，下一位，我們的糕點先生，說說你的事兒吧。”
因為沒從雷那兒得到反饋，荷官便轉移了目標。
聽到荷官的話，雷身邊的“糕點”拿出一個盒子。
“這是我在老房子里發現的古物。”糕點不經意地看了雷一眼，同為新加入的與會者，他的表現就比獵鷹好多了，“這是一只金屬小鳥。”他說，“我沒找到它的零件接合處在哪，也沒找到發條，但每過一小時二十三分鐘，它就會準點報時。”
“沒錯，這是個很別致的鬧鐘，剛才我們已經聽過它的聲音了。”荷官說，“我猜，有了它你就不用擔心上班遲到了，不過半夜被它吵醒是件很容易讓人發狂的事兒。”
“這可不是鬧鐘！”糕點加重語氣，糾正道：“這是一件真正的超凡物品！如果有人想交換它的話，我可以接受錢，或者是神秘學知識。如果是煉成陣的話，得視交換物的價值來定。”
這才是新與會者該有的樣子嘛，亞摩斯想。
“誰說不是呢，我想會有人喜歡它的。好吧，下一位……”
荷官讓與會者們逐一說出自己的需求。
有人拿出古代文獻的抄本，有人和雷一樣，拿出里世界物質“虛無鹽”當作交易物。不得不說，雷對他們拿出的東西都有些興趣，但那些東西卻都和糕點拿出的那只小鳥一樣，似乎沒法起到什么實際作用。
二十分鐘過去，終于到那四個老資歷的與會者發言了。
“我這兒有一份儀式，能讓人主動接觸邪物。”安格列的發言很簡短。
“我想沒人會自討沒趣的。”荷官說。
“那可說不定。”安格列聳了下肩。
“你這次沒什么準備啊，安格列。”曼陀羅說。
“我只是來看看，有沒有我感興趣的東西。”安格列看向曼陀羅，“我聽說你最近在招募幫手？”
“沒錯，我得到了一個信標。”
曼陀羅說完，頓了一下，目光把篝火旁的所有人掃視了一圈，才繼續說。
“我確認過了，這是個可靠的信標，它指向的位置，是某個古代煉金術士留下的魂所。”
好幾個人沒忍住露出驚訝的表情。
真是酷斃了！毒蛇輕呼出聲。
荷官還安格列對視一眼，安格列緊接著看向曼陀羅：“我不信你舍得把它拿出來分享。”
“當然，如果我能獨自搞定它的話，我當然不會把利益送出去。”曼陀羅說，“但那個魂所還沒被破壞，我沒法進去，而且里面一定還有其他陷阱。”
“請原諒我的冒昧……”糕點猶豫了一下，“那個古代煉金術士的魂所里會有什么？”
“那得進去了才知道。”曼陀羅說，“也許有他的知識，他的收藏品，哦，對了，我在魂所外發現了虛空之龍的象征，也許，那里還有元素教的靈魂升華方法。誰知道呢？”
“我想我愿意去。”糕點說。
“歡迎，不過你得拿出2000鎊，或者別的值價的東西。”曼陀羅覷了一眼糕點的盒子，顯然對那東西毫無興趣。
“厄，我暫時拿不出這么多錢。”糕點尷尬地笑了。
“我出2000鎊。”安格列說。
“那么，還有兩個名額。”曼陀羅眼睛漾出笑意。
“算上我。”荷官往篝火里扔了半塊爛木板，濺起一團火星，“我本來沒指望這次集會能有什么收獲，這真是意外之喜。”
名額只剩一個了。
雷打量著曼陀羅、安格列還有荷官。
曼陀羅形容的古代煉金術士魂所對他很有吸引力，但他不確定這三個人的交流是否是提前預演好的。他已經具有一定自保能力不假，但前提是在表世界，他還不清楚里世界的規則，他還只是個入門者，探索古代煉金術士的魂所，對他來說風險太大了。
“還有我。我也出2000鎊。”
就在雷思索時，毒蛇舉起手，壓抑著語氣中的激動。。
“那么，名額滿了。我暫時不需要更多的幫手了。”曼陀羅點頭說。
雷感到有點遺憾，但并不后悔。
這時，亞摩斯說話了。
“我帶來了這個，這本海洋地理中包含了測量里世界信標的知識。除此之外，還有薩利·格里爾斯的單片眼鏡。”
“薩利·格里爾斯？那個失蹤的傳奇狗仔？”安格列問。
“是他沒錯。”亞摩斯拿出黃銅邊框的單片眼鏡，“在觀看近物時它有十倍的放大作用，同時，它也能讓你能看清至少二十米外的文字。更重要的，它能讓你在五米內看見邪物。”
“你測試過嗎？你用它看見邪物了？”曼陀羅低聲問。
所有人都安靜下來。
一提及“邪物”，氣氛便凝重了許多。
“沒有。”亞摩斯搖頭，“但它的前任擁有者看見過。”
“雖然沒法證明它真的有用，但你這次可真是下了血本了。”安格列說，“你想用它們換什么？”
“哦，有價值的東西，或者……錢。”亞摩斯猶豫了一下，最近他造成了一筆賬目虧空，他缺錢了，這對他來說是件丟臉的事，不過，還好在場者沒人知道他的真實職業。
“還有，我想得到對付邪物的辦法。”他補充說。
“只是有價值的東西，你也許會想要這個。”
搶在所有人之前，雷主動拿出藏在斗篷下的兩塊希鐵，銀灰色的金屬表面映著搖曳的火焰，清晰而神秘的黑色符文吸引了所有人的目光。
