杰拉爾德……
雷看著薩莉斯特腳邊的夾克和褲子，心生寒意。
就在他眼前，那個仿佛是不死之身的邪物，被薩莉斯特按住額頭，唱誦經文。
然后，就被霧化了。
雷心底從未有過這樣的震撼！
到現在為止，除了學徒之心，他見識過的超凡能力有灰騎士的暴食——雖然強大，卻局限于只是提升身體強度；魔術師的遮蔽感知——十分詭異，但根本意義上來說只是障眼法；賭徒的量化幸運——也只是一種輔助能力。
這些能力，比起薩莉斯特現在展現出來的霧化能力都弱了不止一個層次！把一個人，由六十多種元素組成的人，悄無聲息的變成了一團霧氣，這是與真正意義上的“煉金”——把石頭變成金子等同的能力。
這是原子層面上的物質改造……
從某種意義上來說，這個臉龐蒼老，穿著普通藍色教士服，身高不足一米六的矮小老嫗，她就是一個行走的核反應堆。
“這是……真正的超凡者。”
雷心跳加速，數種情緒在他胸腔里沖撞，畏懼、震驚、野心、渴望……薩莉斯特究竟是幾階的超凡者？學徒之心進階后會蛻變出什么能力？他思緒紛亂起來。
“汝將化身永恒，與迷霧同存。”
薩莉斯特低頭了一眼杰拉爾德的衣物，用誦經的古老措辭結束誦唱，仰頭看向彌漫的夜霧。
清晨，陽光從異常管理處一樓辦公室的花式鑄鐵窗欞灑進來，在榆木盒的電話機上打出許多團暖洋洋的光斑。
這是苦寒冬季里的難得晴天，雷把一束鮮嫩的黃水仙插進玻璃瓶，翠綠根莖擾動清水，把日光散射成一片片舒緩律動的魚鱗狀。
空氣中彌漫著濃郁而溫暖的咖啡味，墻上那面用鹿頭裝飾的石英掛鐘正指向七點五十，現在還沒到上班時間，唱片機上的膠木唱片緩緩轉動著摩擦唱針，管弦合奏的《浮空城》悠揚的曲調彌漫開來。
離杰拉爾德身死已有兩天。
葛瑞思的案件告一段落，薩莉斯特在列奧娜事件過后主動承擔了責任。學校目前看來已經安全，迦娜的上學環境也無需雷繼續操心了。
作為一名實習異常調查員，他從求助信里發掘了這起案件，并在案件調查中起了主導作用，這聽起來是大功一件。不過他此舉實為越權，上頭如何處理，還在商議之中。
不管怎么樣，案件告一段落，他也有了一段時間的喘息之機。
“三天后……糕點那邊的安排就要發動了。”
雷心里琢磨著，放下花瓶。
兩天前，薩莉斯特的能力給他帶來了極大震撼。作為原初教會的教士，薩莉斯特信仰無名之霧，她的靈魂升華方向也與暴食者相同——將人霧化，這是暴食者升階后的能力，雷不清楚薩莉斯特是四階還是三階，但結合荷官留下的知識，他明白能力的每一次升階都會帶來質變。
暴食者的能力看起來跟霧化能力毫無聯系，實際上，暴食者的能力是超量進食并完全利用從食物中吸收的能量，讓身體在短時間內得到超乎尋常的強化。若將這種能力理解為掠奪、汲取、吞噬、同化、利用食物中的能量，就與“霧”的性質有所關聯了。
明白靈魂的進一步升華會帶來質變，雷對赫本的筆記的渴望便愈發迫切起來，學徒之心的進階會帶來什么？
“尸檢報告說那女人至少死了五天，不過考慮到異常因素影響，列奧娜完全被邪物控制的時間應該比這長得多。”克羅伊放下了約頓和瓊恩的解剖報告，“值得慶幸的是這段時間內只有兩個人受害，葛瑞思和杰拉爾德……嗯，葛瑞思不是哈利特夫婦的獨生女兒，她還有個在外經商的哥哥，這事對哈利特家來說，也不是完全不能接受。杰拉爾德嘛，也是個純粹的單身漢。”
“挺有干勁啊。”
雷看了克羅伊一眼，回到辦公桌邊。現在還沒到工作時間，克羅伊就忙著整理卷宗了。如何處理受害者的家屬，這對異常調查員來說是件難以抉擇的事，克羅伊看待受害者的角度十分冷漠，但身為異常調查員，的確沒法把精力花在共情上。
“為了獎金啊。”克羅伊說，“這件案子的風險評估等級達到了第四級，獎金至少150鎊，下周該我輪休，一周的長假，我準備坐蒸汽飛艇去北境去南邊度假。”
“你提醒了我。”雷端起咖啡啜了一口，“下周也該我輪休了。”
“雖然名義上你是副官，不過獎金你拿大頭。”
“沒必要，平分吧。”雷笑了笑，他根本不缺錢。就算里世界材料十分昂貴，他目前也沒有確切的需求，而且沒有購買的途徑。
“事情還沒定呢。”達姆打著繃帶，用沒有受傷的左開辦公室門，沉下臉說：“現在就談分錢了？
“我可不信你會克扣獎金。”克羅伊笑道。
“我當然不會。”達姆來到雷的辦公桌旁，嚴肅地說：“但由于你們的違規行為，上面決定對你進行處罰。”
“處罰？”
雷挑了下眉。對他來說，降薪不算什么事兒，要是取消假期的話就有點讓人頭疼了。最好是對他進行停職處理，他就有更寬松的時間去處理那幅畫和南希的事。
“厄，等等。”克羅伊突然說，“我們先得確認……你說的‘上面’，是哪個上面？”
達姆輕輕咳嗽一聲。
克羅伊笑了：“沒錯，處長辦公室也算上面，那么長官您對雷的處罰是？”
“雷·貝德維爾。”達姆把新的異常調查員證件順著桌子遞給雷，“你轉正了。”
“實習期不到一個月就結束了嗎。”克羅伊嘖嘖稱奇，“這可真是處罰，正式員工又不會多領工資，工作卻更加危險了。”
“謝謝。”雷接過證件，心里有些出乎意料。本以為實習期至少持續兩月，卻因為葛瑞思的案件提前轉正了，這意味著，他調閱資料的權限雖然未變，卻能夠申請某些超凡物品的使用權限，或是從四樓調取某些充當證據或線索的禁忌知識了。
