身為首席生的詩蔻迪，和諾維赫學派的主管們不止見過一次。根據對方的說法，這位大人有著喜怒無常的一面。他們的領袖雖然很少干涉手底下的事務，但并不意味著好應付。相反，這需要下屬們更出色的能力和絕對的忠誠，稍有不慎就可能被“淘汰”。
面對巫師領袖的問題，只能在即刻間做出答復。詩蔻迪的腦海里閃過各種各樣的答案，但她最終決定選擇誠實。好在對方并沒有為難自己，即使詩蔻迪回答了“不知道”，拉斯普欽大人看起來并未放在心上。
“很抱歉，拉斯普欽大人，這是我的能力不足……”
拉斯普欽摩挲著蛇杖的頂端，語氣中聽不出任何情感。
“的確如此。不過，至少還沒有蠢到在我面前說謊。”
“感謝您的寬宏大量。”
*
“其他巫師領袖還沒有來啊……”
望著銀發女孩的背影，李察德的心情稍微放松了一些。
他覺得自己這半天以來的行動可以稱得上“步步驚心”。他必須無時不刻拼命轉動腦子，壓榨著思維。這種緊張刺激的經歷還是頭一回，以至于精神上無可避免地出現倦怠感。擁有了理論上能肆無忌憚的地位，卻不具備相匹配的力量，這是最危險的情況。
其實服侍巫師領袖的這幫人，都對拉斯普欽充滿敬畏感。李察德奪取奪取了拉斯普欽的位階，表面上的偽裝是沒有人能看穿的。只要不出手，露陷的可能性并不是很大，現在這種謹小慎微的狀態，或許是自己有些小題大做，但他無論如何都無法安心下來。
現在的他還處于“模仿”的階段。在這個過程里，只要有一人對李察德產生疑慮，這種懷疑就很有可能在接下來的日子里不斷放大，最終徹底吞噬自己。在有機會離開魔塔之前，他決不能引起任何人的懷疑。
剛才之所以選擇幫助詩蔻迪，正是出于這樣的理由。
如果不關他的事，李察德自然會選擇袖手旁觀；但很顯然，假如那個時候的他什么都不做，接下來兩人很有可能會發生沖突。到那時，身為巫師領袖的他必須加以懲罰，哪怕李察德本人并不會有“自己的尊嚴受到挑釁”之類的無聊想法，可是為了避免引起懷疑，他必須這樣做。
但要如何施以懲戒呢？他沒有拉斯普欽的記憶，不知道“拉斯普欽”面對這種情況會如何行動；更重要的是，他沒有任何正常的施法能力，這將會變成一個非常棘手的問題。最好的應對辦法就是讓它一開始就不要發生。
李察德做出了決斷，一副輕描淡寫的態度將這件事蓋過去了。從結果而言他確實成功了，這讓人松了一口氣。
至于為何選擇詩蔻迪一方……一方面是和自己有過矛盾的男人，一方雖然不認識，卻是一位年輕漂亮的女孩，選擇哪一方不是理所當然嗎？
……
兩人來到走廊的一側。詩蔻迪握住黃銅把手，將一扇紅色的木門拉開。
最中央的是一處壁爐，爐內燃燒著火光，木柴發出“噼啪”響聲，使房間內縈繞著淡淡的清香。五張樣式類似于沙發的寬闊座椅，就坐落在壁爐附近。
“請在這里稍等片刻，拉斯普欽大人。”
少女朝他鞠躬的同時，小聲問道。
“請問您還有什么吩咐嗎？”
這時候，李察德已經有些回過味來。他知道里德·喬伊斯是某位巫師領袖的代言人，而眼前的這位銀發少女會和里德產生矛盾，意味著她很可能同樣是一位首席生，只是不清楚她的老師到底是哪一位。
兩人代表著魔塔上不同派別的力量。他們的關系并不好，甚至能稱得上“針鋒相對”，這說明里德·喬伊斯和銀發少女隸屬于彼此間存在對立的學派。而之所以會發生在大廳外圍的那一幕，李察德現在能猜到背后的理由了：兩位首席生恐怕是得到了老師的命令，目的是和自己說上話。
就像之前所言，魔塔內的力量并非鐵板一塊，領袖和領袖之間存在著激烈的矛盾，內部的學派與結社的勢力錯綜復雜。李察德覺得自己的腦袋又開始疼起來了，因為此時此刻的他就身處在漩渦般的權力中央，就像是站在風暴的中心一樣。周圍看似風平浪靜，但稍有不慎踏錯一步，就可能粉身碎骨。
他必須搜集情報，提前做好準備。當然，這點沒辦法很快實現。他不能詢問面前的少女，更不能說任何多余的話，旁敲側聽都不行，畢竟他的首要目標是扮演好拉斯普欽這個角色，絕不能露陷。
李察德沒有回答，而是將目光投向了房間一側的落地窗。玻璃呈現的暗灰色告訴他，這是一面只能由內向外、而無法被外界所窺視的窗戶。
李察德從詩蔻迪身邊走過，來到落地窗邊上，俯瞰著地上的宴會。其中來來往往，觥籌交錯的男女，他們都穿著華麗的禮服，沒有人穿巫師袍，但李察德還是能看出不同尋常的地方。
人群在被涇渭分明地分成了兩個類別。一方是氣質與常人迥異的人群，那是塔上的巫師；而另一方則更接近于普通人。不過這群人的身邊往往有高大強壯的人跟隨，一個個看起來都充滿戒備感，應該是保鏢護衛之類的角色。
想要準確判斷他們的位階，需要預言學派的法術。當然，通過施法時聚集起來的魔素量確實可以一定程度上判斷魔力水平，但這必須是在巫師們動手的時候才能看出來。
“這次宴會，不止有塔上的人參與？”
“是的。這次的宴會，我們邀請了‘地上人’參加，那是一群來自萊茵王國南部地區的貴族。”
來到他身后的詩蔻迪回答道。
“……萊茵王國？”
李察德眨了眨眼。
