他在巡視四周后，發現阿麗絲女士好像并沒有出現。
李察德恍然。恐怕是以那位女巫的地位，還不足以陪同。
周圍綺麗的景象逐漸消散——這就好像玩家在第一次登錄游戲后會出現制作精良的CG來吸引人，但游戲本體如何就是另外一碼事了——這個虛擬世界的“真容”，終于出現在他的面前。
……
映入眼簾的，是一排排的座椅。而李察德現在，正坐在其中一個座位上。
粗略看去，這里起碼有上千個位置，就像是一個能容納數千人的禮堂。
座椅全都漂浮在虛空中的黑暗空間里，按照高低順序依次環繞，一圈一圈螺旋向下延伸。他忍不住往自己腳下俯瞰，看到的不出所料是宛如深淵般的無垠宇宙。這讓李察德本能地感到緊張起來。
“做得還挺逼真……”
他下意識抓住了座椅上的扶手，就連冰冷的金屬觸感都顯得如此真實。
李察德注意到，越往下，虛空中的椅子就越密集，它們就像是寥落的星辰，灑落在漆黑的夜幕之上。
而他所在的位置，則是在從上往下第二序列的座位，一共有二十二把座椅。他抬起頭，最上方還有七個座椅，正靜靜地漂浮在那里。
現在，除去李察德之外，這兩排全都空無一人。
位于李察德下方的座椅，材質看起來全都是樸素的青石，背后鑲嵌著一個逆十字符號；而李察德所在的序列，是用純銀雕刻而成；最上方的座椅材料則是黃金。且在兩大上級序列之中，每一張椅子背后除去逆十字外，還存在不同的記號，并且用鮮明的顏色和性質區分開來。
無論是環境設計還是位置結構，這地方所透露出的心思一目了然。
“真是簡明易懂的等級制度……”
根據李察德掌握的知識，“主祭”和“使徒”，是逆十字組織中的高層。阿麗絲女士稱呼自己為主祭，就已經說明他的地位。而處于第二序列之下的座椅，想來是屬于分散在世界各個角落的祭祀們。
他環顧四周。利用靈視能力，李察德發現虛擬空間周圍的數據壁壘比想象中更為厚重。不過這是理所當然，要是世界最強大的犯罪結社的聚會場所不夠隱秘、防護性能不夠強大的話，早就不復存在了。
這個年代，遠離現實世界可并不意味著安全。假如沒有做好安全措施，很容易被旁人入侵，最終被人一鍋端掉。
李察德的目光，忍不住又一次向上看。
那七張座椅，就是比主祭更高等級的使徒之位嗎？
......等等，這是不是太夸張了點？就連傳奇巫師都只能位居第二序列？難不成坐在上面的都是“受膏者”或是“圣人”？那豈不是意味著這個結社可以輕易顛覆數個世俗國家和正神教會？
他下意識地皺起眉頭。李察德很快發現自己的座椅周圍，其實有著相同復雜的數據壁壘，這意味著在這一邪惡組織的聚會之中，成員們之間的身份是保密的......至少在理論上如此。
這倒是符合犯罪結社的做法。他聽說逆十字的內部結構相對松散，畢竟聚集起來的是一群桀驁不馴、缺乏人性的罪犯，很難說會有什么集體意識。本性惡劣的成員們并不是一直待在一起就會變得團結起來，他們能不互相使絆子就很好了；而且，逆十字的成員本身就來自于世界各地，遍布三教九流，相對于組織結構嚴密的一般團體，這里更像是一個各取所需的交易場所。
所以在荒原狼議會得知襲擊爐邊會議的人，有逆十字的成員在幕后指使，而且還是最高位的使徒，缺沒有人感到緊張，朗曼·霍爾甚至直言對方是“喪家犬”。因為這一結社固然有著能蔓延到全世界的觸手和龐大的人員勢力，卻幾乎不曾集體行動過。
事實上，除去逆十字的高層們之外，甚至沒有人知道這一組織的目的和宗旨是什么……它能建立起來，在某種意義上算是奇跡。
這時候，真名小姐開口對他說道。
“長官，你椅子背后的圖案，像是一枚車輪或是圓盤。”
看起來，屬于主祭和使徒們的座椅背后，都有著截然不同的圖案。李察德相信這就是屬于他們的象征，一種代號，一種標志。
那么，假如眾人們都是以代號形式交流的，李察德會出現在第二序列的理由倒是可以理解：畢竟以他所了解的拉斯普欽的陰暗性格，就算真的有機會，也不可能愿意成為七位使徒之一。
逆十字的領袖們，無一例外是犯下過滔天罪行、在各個世俗王國和各大教會都有著最高級別戒備與通緝令的惡徒。像這種樹大招風的位置，拉斯普欽肯定是不想坐上去的。他明面上的身份可是巫師塔領袖，這要比當萬眾矚目的大惡人好太多。相對而言，沒有那么惹眼，且不需要暴露真身、同時又是組織高層之一的主祭，顯然更適合他。這并不意味著拉斯普欽的力量就弱于使徒。
不過話又說回來，要是使徒們都是徒有虛名的弱者的話，拉斯普欽恐怕也不會甘愿在他們之下。這說明坐在第一序列的七人，確實有著讓傳奇巫師感到忌憚的力量；而且，在“逆十字”中和他有著相同想法的人，恐怕不止一個。
“龍潭虎穴”的另一面，意味著“藏龍臥虎”之地。
……
正當李察德思考和回憶有關于逆十字內部勢力結構的時候，突然間聽見上方傳來有人說話的聲音——
“愿意來參加定期集會的人真是越來越少了。”
那是一個年輕男人的嘆息聲，聽起來略顯輕浮。但不確定是否是真實的人聲。
李察德沒有急著抬起頭，而是先往周圍和下方看了一眼。下方零零散散的座位上，隱約還能看到不少人影。只是他們的聲音。就像被一層厚厚的玻璃隔絕在另外一個世界那樣，聽不清晰。不知道阿麗絲女士是否在其中。
他仰望無邊無際的漆黑天穹，懸浮在高空的七張座椅中的一把之上，緩緩浮現出一個由虛線構成的人影，分辨不出具體的體型、性別與年齡。自己在對方眼中，大概也是這種形象。
“人心散了，隊伍就不好帶了。”
他淡淡地回答。
“但是，這是好事。”
“哈哈，說得沒錯。要是真有一天這里坐滿了人，恐怕對于全世界來說都是驚天噩耗，各位陛下和冕下們都要寢食難安了吧。”
那個聲音大笑著回答道。
……不，我只是想顯示一下自己是個獨行俠而已。李察德心想。
就在這時，位于主祭序列上的又一把座椅亮了起來，勾勒出全新的輪廓。
這一次，李察德能清晰地看到，組成輪廓的座位下方，是一個身穿黑色兜帽，倒吊著懸掛在木架上的人影。那就是新登場成員的象征符號。
倒吊人？
聯想到自己背后的符號、以及主祭位置上一共22張椅子的數量，李察德若有所思。
“哦，看來倒吊人先生已經來了。”
那個輕浮的男聲說道。
倒吊人朝兩人分別點頭后，便不再有動作。
三人沉默著等待數分鐘后，男人的聲音又一次在虛空中響起。
“算了，恐怕不會有人來，那就別等下去了。”使徒先生自然而然地開始主持起這場小小的會議，“雖然到場的一共只有我們三個，但是恰好，我們最近在做的事正可謂殊途同歸。就讓聚會正式開始吧。有什么需要交流的情報嗎？”
李察德和對面的倒吊人面面相覷。隨后，倒吊人第一個開口。從聲音上來判斷，大概是一位老者。
“傳道者大人，你選中的‘寄宿者’已經利用萊茵貴族代表團拜訪的機會，成功混入魔塔頂層了。而且正如你所計劃的那樣，詛咒在會議上成功爆發，當時沒有人來得及阻止。”
此人一上來的發言，就給了李察德“驚喜”。
“但很遺憾，最終結果卻并不如你所料。當時聚集在爐邊會議的巫師超過三十位，但他們中沒有一個人受咒死亡。”
“哦？”
被稱作“傳道者”的使徒饒有興趣地詢問道。
“是羅瑞爾·加西亞解開了詛咒嗎？沒想到我經過我特別改制后的‘潛伏咒印’，她都能來得及編織出反咒啊……看來是我小覷了她，真是老當益壯。”
“不，消除詛咒的人不是他，而是諾維赫·拉斯普欽。”
“......拉斯普欽？”
傳道者聲音中的笑意收斂。過了一會兒，他才緩緩開口。
“我記得是通靈領域的傳奇。他是如何做到的？利用自己的契約靈體嗎？到底是什么樣的靈體才能......”
“不，不是。當時在塔上的所有人都看見了，拉斯普欽并沒有召喚出任何靈體。”
倒吊人聲音中透著一股森寒。
“他只是用一只手就擋住了詛咒，沒有利用魔法陣，沒有念誦咒語。我相信，這不過是對方身上某種自動觸發的護身術吧？”
