“那么，我就提一件你能做得到的事情吧。”
“拉斯普欽”聲音低沉地笑了起來。
“幫我出手一次，如何？我現在是‘荒原狼’的一員，有些事情不方便以現在的身份去做，而你這位曾經被驅逐出去的前領袖就不一樣了。我想在很多人眼里，你應該是個已經離世上百年的死人吧？”
他并不知道對方手中有什么，更不能暴露自己的無知或渴求，這意味著弱點。于是只能選擇以此作為條件。
“好。”
倒吊人這一次倒是爽快地點頭答應了。
“不過，前提是在我的能力范圍之內。”
“當然。若是我自己都沒辦法應付的事情，我也不會叫你來。那樣做毫無意義，不是嗎？”
“拉斯普欽”絲毫不給面子地回應道。
被噎了一下的倒吊人，心情看起來變得糟糕了點——當然，這僅僅是李察德的猜測。從那張虛線構成的臉部輪廓上可看不出表情。
“……就在兩天后，我會讓人將剩下那一半魔法密鑰送過來，”倒吊人重新將話題轉回到計劃上，“地點是在最底層。到時候，我安排好的實驗品入侵就該開始了，前三層的塔內很快就會出現混亂。”
伴隨著這句話，倒吊人所制定的計劃，算是正式拉開帷幕了。
而被拉斯普欽留下的“債務”卷入其中的李察德，雖然才過去了不到半小時的時間，但他理所當然地成為了魔塔的叛徒……
李察德不是沒有覺得這樣做不好，但目前看起來，他好像別無選擇。
*
在簡單交換了幾句情報后，兩人約定好時間，就一同“下線”了。
巨大的星空幻境在李察德面前緩緩消散。
他從虛幻的宇宙重新回到了現實世界。原本在他看來頗為寬敞的廳堂，此時卻顯得有些逼仄。唯有從王座扶手和身下傳來的冰冷觸感，提醒著李察德真實與虛幻的分界線，盡管在人體感官上是如此模糊曖昧。
坐在鐵王座上的李察德閉上雙眼。和倒吊人交流時消耗的精神，簡直要比他一天到晚不眠不休鍛煉都要來得夸張。他感到疲憊，下意識地想要去按揉眉心，但最后還是忍住了。他強迫自己睜開眼睛。
……還有一個人需要應付。
阿麗絲女士仍然保持著李察德進入虛擬空間時的姿勢，五體投地地跪拜在哪里，就像在向自己狂熱崇拜的神靈行禮。
這是個有神世界，巫師們中會信仰神靈的亦不在少數。但將自身的命運與未來都寄托在對神明希冀之上的一般人，他們更愿意為之歌頌的，其實是力量，權力與真理。李察德覺得對方就是這類人。
說起來，“逆十字”聽起來就是一個很有宗教感的團體，包括它的名字本身，還包括那7位被稱作“使徒”的領袖，以及“主祭”和“祭祀”的稱呼...
“主祭大人，結束了嗎？”
跪伏在地上的女巫抬起頭，她的臉色慘白到像是死人，看不到半點象征生機與活力的血色。女人的額頭沾滿了汗水，頭發都因此變得濕漉漉的，發絲散亂地粘在額頭上。阿麗絲女士氣喘吁吁，胸脯劇烈地上下起伏，看起來筋疲力盡，瀕臨力竭的邊緣。
“嗯。”
李察德簡短地回應，同時略帶好奇打量著她。這時候他已經不會對阿麗絲女士產生任何特別的想法，只是很好奇她身上究竟隱藏著什么秘密。
就剛才的狀況來看，她就像是自己與逆十字相互聯系的媒介。……阿麗絲女士應該是拉斯普欽主動帶上她來的，這說明對方從一開始就是逆十字的成員。
“那就好......”
女巫聲音沙啞地說道，聲音輕微得仿佛是躺在床上的重癥病人，一副隨時可能暈厥過去、搖搖欲墜的模樣。
剛才那種聯系方式，對她的消耗很大嗎？
李察德眨了眨眼，注意到阿麗絲女士那枚有著十字傷痕的瞳孔正在煥發光亮，看起來根本不像是人類的眼球，而更接近于某種電子制品。過了一會兒，她的眼球才重新翻回去，這次又像是尋常的人體組織了。
他還發現，女巫腦袋兩邊露出來的耳朵，存在些許異樣。
“那是......尖耳朵？”
她原來是精靈？
阿麗絲女士伸出手，將頭發放下，有意無意遮擋住了那對十分鮮明的種族特征。
“主祭大人，請容許我告退。”
女巫再次低下腦袋，恭敬地說道。自始至終，她都沒有和自己正目相對。
能看得出來，假如沒有拉斯普欽允許，阿麗絲是絕不可能擅自行動的。這種恭敬不像是尋常巫師對巫師領袖的敬畏，而是奴隸對主人的完全服從。
李察德點點頭。看她的樣子，要是自己不快點答應，說不定會累死在這里。
......
當阿麗絲女士的身影消失在門口時，李察德突然想到一件事：就這副模樣讓她出去，別人要是撞見了肯定會誤解吧？拉斯普欽神秘又冷酷的人設就要崩塌了……還沒等他感到郁悶，真名小姐突然開口說道：“那個女人身上有經過身體改造的痕跡。”
“......身體改造？”
李察德覺得有哪里不太對——這話題怎么又繞回來了？
“是的，應該是植入了某種義體吧。”
喔，是健全意義上的人體改造啊……話說回來，植入體這個設定還真賽博啊。阿麗絲女士就是依靠植入體來溝通逆十字的嗎？
雖然不知道逆十字是否有所謂的“總部”，但是既然能構筑起一個虛擬空間，并擁有將全世界各地的組織成員全都聚攏在一起的能力，就說明它起碼有一個足以承載數千人線上登錄的服務器。
“只有植入特殊義體的人才能和這臺服務器聯絡嗎？”
李察德覺得“逆十字”確實已經足夠謹慎，它是通過同時利用先進的信息技術與最原始的“聯絡人”的雙重方式，來保證秘密。
如果是這樣，像阿麗絲女士這樣的人恐怕不止一個，每一位“逆十字”成員身邊都應該有類似的人。當然，能讓一位魔法大師跟在身邊當人肉信號發射器的，應該只有主祭或者使徒吧。
……而且，為何是精靈族？
李察德不由想起精靈一族的真正來歷，覺得這恐怕又是一個大坑。
“好了，先將這件事放在一邊吧。”
他伸著懶腰，很沒形象地從鐵王座上站起。
“接下來，得好好計劃一下才行。”
三天后，就要和倒吊人派來潛入魔塔的人接頭了。除此之外還需要調節天梯系統，這件事他不可能交給任何人做，所以只能由自己親自來準備。
*
兩天后，魔塔頂層的巫師決斗場。
“巫師決斗”是魔塔的重要習俗之一——當然，絕大部分明面上不允許內斗，暗中卻鼓勵成員競爭發展的集團或勢力中，都有類似的規矩——它可以用來裁決兩位巫師間的矛盾，結果不論生死。
只要有“荒原狼”議會的許可，就算殺死人都不會有人責怪你。若是因此而懷恨于心，也只能通過相同的方式在角斗場上見真曉。
不過今天舉行的決斗并不是如此血淋淋的生死搏斗，而是格林學派一月一度的“決斗比賽”，它面向的是三十歲以下的年輕成員，目的是選出最優秀的人才作為后補，同時通過排名制度來激發競爭心理。
決斗真正受人關注的理由，是因為它的排名往往會是各學派首席生選拔的重要參考，所以每次都會有大量巫師前來觀看。而今天，前來參觀的人數尤其眾多。
角斗場中央是寬闊的土場，周圍有三人高的溝壑，再往外就是看臺。
看臺是一個巨大寬闊的筒形拱面，形成三圈不同高度的環形券廊（即拱券支撐起來的走廊），最上層則是足足有百米米高的實墻。結構逐層向后推進，形成階梯式坡度。
如果李察德來到這里的話，大概會覺得很熟悉吧。因為這里是依照世俗王國的斗獸場仿造出來的建筑，而后者又和不知多少年前建造的羅馬斗獸場極為相似。
雖說是在未來，但當制度文明又一次倒退回封建時代，貴族和上流社會便再次開始對血肉橫飛的角斗這種刺激腎上腺素的習俗著迷起來，一切就像歷史重演。只不過，這次站在角斗場上的不單單是身經百戰的人類戰士與兇惡的野獸，還有可能是擁有超凡力量的非凡者，與仿佛是從噩夢中爬出來的邪魔。
……
今天的決斗成果，將宣告格林學派漫長的首席生選拔落下帷幕，因此在此時的頂層稱得上萬眾矚目，無論是熱衷于魔塔內部學派政治的人，還是單純對法術戰斗有興趣的人，全都集中到了這里，只有受到學派領袖的影響、向來陰沉自閉的拉斯普欽學派成員們才會對此漠不關心。
一時間場上人山人海，聲如鼎沸，
斗獸場的觀眾席按照位階依次向上排列，凸顯著嚴格的階級差距。而在斗獸場外圍的城墻上，則建立有五個貴賓室。毋須多言，人人都知道是那里提供給誰的。
詩蔻迪就站在其中一個貴賓室中，目光略顯擔憂地俯瞰著下方的賽場。
