鄧肯·戴維從床上驚醒。
窗外一片漆黑。昏暗的視野中，白色的病房內，隱約能見到滿滿當當擺放著各種各樣的慰問品，在角落附近籠罩上了一層暗淡的陰影。
尋常的禮物暫且不論，珍貴的魔藥和煉金道具亦不在少數。
鄧肯并不需要通過自己手上的資源來恢復身體，一切都由學派負責。其他人都知道這一點，但這表明的是一份心意。在這次蘇醒之前，來探望過他的人甚至包括學派內的主管。
當然，大部分還是年輕一代的巫師。過去是否有過競爭，是否有過仇怨，在現如今一切塵埃落定后，每個人起碼都做足了表面功夫，前來看望這位已經板上釘釘會成為格林學派新任首席生的青年。
……
鄧肯·戴維目前所在的病房位于格林學派的駐地內，享受著最高規格的傷后待遇。鄧肯剛才已經檢查過枕邊的信件，明面上他的負傷理由，是這位年輕人在執行任務中為了保護學派利益挺身而出，結果遭到了塔外人的襲擊。
這讓鄧肯不禁松了口氣。這種說法顯然是出于上層的“授意”——已經鮮明地體現出老師對他的保護態度。
三天前，諾維赫·拉斯普欽撞見了他和那位黑巫師之間的談話，但最終，那位大人只是趕走了黑巫師，卻沒有處理掉他這位叛徒。
格林先生之所以提前向外界發布這個理由，就是為了應對拉斯普欽有可能的發難。他對此表明了自己的態度：會保護自己的學生到底；另一方面，這亦是在向鄧肯·戴維暗示，讓他的學生放心。關于此事，師生之間心照不宣即可。
不過，在鄧肯被他人救回來之后，拉斯普欽大人卻似乎完全沒有提起這件事。
前段時間的底層瘟疫，其原因是黑巫師入侵和魔塔內部存在的叛徒——前者已經被正式確認，有關后者的傳聞早已在頂層不脛而走，但并沒有人將矛頭指向格林學派。
情報未曾泄露的原因，可能是拉斯普欽大人是在等待合適的時機，再向老師提出條件；但更有可能的是，他真的沒有注意到自己。……起碼鄧肯·戴維是如此希冀的。
經過此事，他已經沒有膽量和那人為敵了，甚至連想想都會覺得害怕。
總之，雖然還存在各種各樣的隱憂，但正如鄧肯·戴維最開始計劃中的那樣，他活了下來。
這是最重要的，鄧肯沒有作為魔塔叛徒死去，還能繼續保留自己的地位。
他的未來仍舊一片光明。
唯一讓鄧肯·戴維感到不順心的事，就是自從昏睡以來便縈繞在他腦海中的噩夢：
在夢境中，他有時候是蒼蠅蚊子之類的飛蟲，有時候則是爬來爬去的甲蟲，在身軀龐大的巨人身邊飛舞或是爬行。
……而每一次，夢境的結尾都是他被巨人用一巴掌拍死，血肉橫飛，尸骨無存。
那鋪天蓋地的陰影，正是鄧肯瀕臨死亡前看到的最后一幕。目前來看，這似乎成為了他內心深處久久徘徊不去的陰影。
鄧肯搖了搖頭，下意識不愿意再去想。
對了——
他突然想到一件事。
維爾莉特呢？她現在在哪里？
鄧肯·戴維在魔法通訊里詢問后，很快便有人熱情地回復了。
相比起自己，那位曾經風光一時，身為決斗勝利者的女巫就比較凄慘了，只能暫時留在其他學派。
由于沒有人去看望過，所以不知道她的具體情況。
但是有個驚人的消息已經在學派內傳遍——為她診療的生命領域巫師們都得出了相同結論：維爾莉特·愛德華失去了施法能力。
原因是她的身體被瘟疫所腐蝕、黑魔法的力量一路感染腦部。雖然勉強撿回一條命，但是卻失去了聯通魔網的能力。換而言之，維爾莉特已經沒辦法繼續當一名巫師了。
得到這個消息后，鄧肯·戴維不禁松了口氣。
“和那家伙說的一樣。看來他在這件事上沒有騙我......既然連魔力都沒有了，我就不必再忌憚。”
鄧肯想了想。
“還是將這件事告訴給老師吧。”
他當然沒有忘記在那個女孩身上發生的古怪現象。自己完全搞不懂究竟發生了什么，還是交給馬里恩·格林來分辨比較好——
這時，鄧肯·戴維突然察覺到，有哪里不太對勁。
該說是一種氛圍上的變化嗎？他感覺房間內的空氣似乎正變得陰冷起來。起了一身雞皮疙瘩不說，就連胳膊上的汗毛都豎了起來。
他疑神疑鬼地在空無一人的房間內掃視了一圈。
周圍落針可聞。沒有任何響動，房間內的輪廓、陰影，全都沒有挪動過的跡象。一切都如夜色般靜悄悄的。
外面沒有人經過。窗戶鎖的死死的，沒有風進來；外面有完善的法術保護，沒有人能在不驚動的情況下闖入......
那么，這種詭異的感覺到底從何而來？
鄧肯·戴維的喉結上下移動。
是自己的錯覺？
假如他是普通人的話，恐怕會這樣想。但他是一位巫師，身為巫師，就不可能對自己的直覺與好奇心熟視無睹。
鄧肯想了想，首先使用了靈視，
視線在墻壁上，天花板上，一一掠過。萬籟俱靜的黑暗世界里，仿佛周遭都凝固在時間中，不曾有絲毫變化。
——直到，他將視線移到自己床附近
就在那一瞬間，鄧肯·戴維確信自己看到了一道人形的黑影——那是現實世界里根本不曾存在的！
他的身體僵硬住了。
仿佛有一陣電流從脊背一直爬升到脖子后面。
對方是誰？怎么可能會有人可以無聲無息地侵入到這里……！
鄧肯知道，剛剛蘇醒的自己身體很虛弱，魔力處于枯竭狀態，根本沒有反抗能力。
他拼命咬住嘴唇，避免發出聲音，一邊試圖通過魔法通訊向外界求助，一邊瞪大眼睛盯著對方。
……然而，那個黑影卻在他眼皮底下消失了。
而從耳畔傳來的，是一陣“沙沙”的嘈雜聲響。
沒有人。
明明之前還有人在和自己殷勤聊天，試圖討好自己。現在魔法通訊的那一頭卻不再有任何人。
他嘗試了數次，甚至試圖聯系自己的老師——那位能窺見魔塔上下任何一處的傳奇巫師，可是得到的結果卻是一樣的。
“這到底......！”
鄧肯·戴維冷汗直流，手腳冰冷。就像預感到了什么一樣，他顫顫巍巍地關掉了自己的靈視。
……原來，“它”就靜靜地佇立在自己面前，近在咫尺的地方。
不知何時起，那個漆黑的人形輪廓，已經從靈界跨越到現實世界中來。
一雙宛如深淵般的眼眸俯瞰著他，那是能將人的靈魂吸納入內，宇宙暗面般的眼睛——
這就是鄧肯·戴維再度陷入昏迷前，腦海中的最后一幕。
……
靜靜佇立在病房中央的，是一位黑長直發的女孩。
她的瞳孔如玉石，頭發如黑夜，穿著呢絨與絲綢織成的宮廷禮裙，華麗的裙擺一直垂落到地面上。
幾秒鐘后，女孩的身影像幻影般一點點消失了。
沉浸在夜色中的病房和走廊依然一片靜悄悄，仿佛什么都沒有發生過。
