面對這位失魂落魄的金發女孩的提問,李察德甚至覺得自己開始久違地緊張起來。
——他知道自己接下來的回答,很可能決定此行的成敗。
因為李察德需要維爾莉特·愛德華的順從態度,隨后才能決定該如何做。
假如對方選擇進一步封閉自己的內心的話,這個問題就會變得非常棘手。李察德還沒有能力徹底搜刮人的大腦;一位心智大師能輕易看穿人的情感傾向,卻無法把握某個念頭的具體形狀。
這就像是文字冒險游戲里某個決定劇情發展的關鍵性分支選項,萬一他的話語傷害到了她,導致對方繼續自閉下去、甚至想不開選擇自殺啥的……那就是妥妥的bad end。
這種感覺可真古怪,他明明已經掌握了能決定命運的“傳奇”的力量,才會從一直緊張兮兮的情緒中回歸到安穩。李察德之所以還要繼續努力,正是為了能讓這種心態繼續維持下去,不會被任何人所破壞。
當然,他很清楚自己會產生矛盾情緒情的理由:人想要的東西越多,負擔就越重。
以前的李察德只需要擔心自己的小命,現在卻要擔心自己的計劃能不能順利進行、其余荒原狼成員和“逆十字”中覬覦魔塔秘密的人會如何行動等等;并且隨著,這種擔憂只會愈演愈烈。
像“開導受到嚴重精神創傷的某人走出自閉”這種原本根本不像是他會做的事情,現在則是想不做都不成了。
如今的李察德,就像其他身居高位的巫師領袖們那樣,始終保持著貪婪的心態,不斷追逐更高的力量與地位。這或許是因為前段時間行走在鋼絲上般的糟糕經歷,給他帶來的心理陰影,或許是每個人一旦站到他們這個位置上,就會身不由己。
李察德自認為和那些雄心勃勃的人不同,自從蘇醒以來,一心想要追求的只有一樣東西,那就是“安心”感。但這種看似平常的目標卻并不容易。越往深處追求,遇到的阻礙和煩惱就越強大。
只是,現在還遠遠沒有到需要他放棄的時候。
……
“我現在,只是個沒有任何力量的普通人而已……”
這句話才剛說出口,維爾莉特就聽見那位巫師領袖開口打斷了她。
“這無所謂。”
男人的聲音像鋼鐵般充滿堅硬和冷肅的質感。
“恕我僭越,拉斯普欽大人……”
一般巫師光是聽見對方開口說話就會感到瑟瑟發抖了吧,但躺在病床上,一副虛弱模樣的維爾莉特卻仍然在固執地堅持著自己的詢問,甚至是近乎“針鋒相對”地問道:“您看中我,是因為我身上愛德華家族血脈的關系嗎?”
之所以能如此“勇敢”——這種感覺相比起勇氣,女巫更清晰的感受是:她覺得體內仿佛空蕩蕩的一片,什么都不剩下。現在,她的心中不會升起愉快和高興之類的正面情緒,自然也不會覺得畏懼或者害怕。
不過出乎意料的是,她的質問并沒有激起巫師領袖的怒火。女巫聽見了對方從面具底下傳來的低沉笑聲。
李察德施施然地在床前坐了下來。
“您……”
“首先要解開一個誤會,愛德華小姐。你即將成為我的學生——但不僅如此,”他以一副不容置喙的口吻說道,“因為你是我唯一的學生,這代表著你還會為成為拉斯普欽學派的首席生。所有頂層首席生需要擔負的義務和擁有的權利,你都將會一并得到。明白我的意思嗎?”
維爾莉特睜大了那雙由于情緒而略顯黯淡、卻依然很漂亮的眼睛。
這確實是意料之外的事情,她從來沒有想到過……
她以為自己只是在名義上成為對方的學生,實際上則只是一具徹頭徹尾的實驗品;為了保密,說不定連表面上的通告都沒有。
換而言之,“維爾莉特·愛德華”這個人會徹底消失在魔塔之上,大家都會認為她已經離開,但其實她是被永遠關在了囚牢或是實驗室之類的地方——這種可能性并不是沒有,女巫過去就有聽說過,無聲無息消失在拉斯普欽學派里的巫師不止一人……現在的她,當然不會天真到以為這是空穴來風。
維爾莉特不畏懼死亡,不害怕被逐出魔塔,但卻不想放棄能再次和朋友見面的機會,所以才會感到如此抗拒。
但是,情況似乎和自己想象中的并不一樣。
這幾日里,女巫那仿佛被冰封起來的心靈,第一次出現了松動的跡象。過了一會兒,她才有些遲疑地說道。
“可是,我能為您做到什么呢?拉斯普欽大人,坦率地說,其實格林大人之前收我為學生,從一開始就是為了‘天使家族’的血統。但我現在卻被他當作廢品拋棄了,這就是說,我身上并沒有任何有價值的東西……”
……原來如此。
李察德覺得自己稍微能理解維爾莉特的想法了。
對方認為自己身上唯一有價值的就是王冠家族的秘密,她也相信,拉斯普欽“看上”自己就是出于同樣的原因。因為除此之外,根本想不到其它理由。
若真是如此,等過一段時間后“拉斯普欽”確定維爾莉特沒有任何價值,又一次向馬里恩·格林那樣故技重施,她又該何去何從?在已經失去成為巫師資格的情況下,再被拋棄一次的話,確實是一件難以接受的事情。
在李察德看來,這種想法很合理;而且更重要的是,李察德無法否認這種關聯。
他盯上維爾莉特的理由是她與[星火爐]發生了共鳴,但這種現象確實很有可能就與她身為愛德華家族成員的身份有關。
他該如何回答呢?
向女巫指出拉斯普欽是通靈領域的傳奇這一點,所以相比起馬里恩·格林,自己尋找出她身上秘密的可能性要更大?
在這種問題上,相比起“說謊”,或許對方更需要的是“裝腔作勢”。
幸好,他在這方面還算小有心得。
李察德的視線望向一直站在身旁的真名。
在來之前,他們其實就已經做好準備工作了。
譬如說,在昏迷的維爾莉特被送到頂層療養院之前的事情:盡管無人知曉此事,但李察德在戰斗結束后,當然不會就這樣輕巧地放她離開。
他順便帶著她去了一趟地下的動力爐一趟,再次激活了上面的封印,確定自己沒有搞錯對象之后,才開始安排接下來的事情。
包括和格林學派的交涉,維爾莉特作為首席生的安排,以及——
該如何“實驗”的問題。
……
“天使家族的血統?那算什么?”
在忐忑不安地等待了一陣后,維爾莉特才聽見諾維赫·拉斯普欽開口說話。他就像聽到了什么滑稽的笑話似的,語氣充滿不屑。
“與我想在你身上得到的東西相比,根本不值一提。”
“……!”
少女驚訝到幾乎以為是自己的耳朵產生了幻聽。
“區區一個血統優秀的女巫還不值得我大動干戈。愛德華小姐,牢牢記住這點吧,你的價值遠遠在此之上,在魔塔上的任何巫師之上——”
伴隨著巫師領袖的話語,好似有一只小小的雀鳥開始在她心中躍動,令維爾莉特不自覺屏住呼吸。
“但是,想要從頑石成為璞玉的話,你就得有被當作工具和實驗品來使用的覺悟,僅此而已。”