跨進熟悉的城堡，莉雅卻有種很陌生的感覺，看起來似乎什么都沒變化，卻又明顯的有些不同。比如城堡守衛，他們見到自己仍會恭敬的行禮，但他們的臉上卻洋溢著有別于往日的輕松和愉快。
包括看守糧倉的老羅恩，也新添了一位年輕的學徒，當他們笑盈盈的打開糧倉時，莉雅有點兒不太相信自己的眼睛。
一排排整齊的木架上，碼放著麻袋，一眼望去滿滿當當，整齊有序。用手摸著鼓脹的麻袋，感受著麥粒帶來的飽滿觸感。
不用統計，只需要目測，就能判斷出收成比去年至少翻了一倍。
“莉雅，這些麥粒總不會說謊吧？”愛麗絲滿意的拍著麻袋：“不僅我們黑石堡里的人有充足的糧食，那些農奴們也分到了比往年多兩成的口糧。”
“卡瑞克叔叔。”愛麗絲沖著卡瑞克笑瞇瞇的點點頭，卡瑞克會意一笑，揮手命令埃里克取出兩把曲柄鐮刀，來到莉雅的面前。
看著那奇怪造型的巨大鐮刀，莉雅顯得有些驚訝：“愛麗絲，這就是你說的鐮刀？”
“是的。”愛麗絲點點頭：“它可不僅僅可以用來收割莊稼，收割草料的速度也是一等一的快。目前我們制造了三十把，由卡瑞克叔叔精挑細選了三十個男丁，經過訓練后，他們的收割效率，相當于00個人。”
“00個人……”莉雅眼里有些復雜，她親自接過鐮刀，模擬著收割莊稼的動作，即便收割的是空氣，她也能體會到這把鐮刀的輕盈和快捷。
不過很快她就意識到一個問題，皺起眉頭：“愛麗絲，我們這里沒有鐵匠吧？這可是貝思卡精鋼，究竟是怎么打造的？”
“這個還是稍后再談。”愛麗絲神秘兮兮的眨著眼睛，拉起她的手：“還有棉花，走。我帶你去看看。”
棉鈴采摘完畢，但棉花和棉籽的分離工作，還在秘密的進行。地點就在另一間空置的糧倉中，由卡瑞克親自挑選的可靠的六個女仆，操作剝棉機。
當卡瑞克推開大門，莉雅一眼就看見了倉庫的角落里，堆放著的還未裝起來的棉花垛，雪白蓬松，像一座座小山。
而在小山的中央，六個女仆各自守著三臺剝棉機，一人搖動搖柄，另一人負責進料和出料，以極其驚人的效率，將棉鈴變作蓬松的棉花。
莉雅滿臉驚奇的走過去，看著那構造奇特的機器，在旋轉中撕裂棉鈴，卡住棉籽，而勾齒則將棉花拽出來，再有毛刷刷到出料口。
程序一目了然，原理看起來也非常簡單。
但效率，令莉雅感到震撼。
“莉雅，要來親自試試嗎？”愛麗絲打斷了女仆的工作，手里扶著搖柄：“她們六個人同樣做著將近一百個人的工作，全靠這種剝棉機。”
“剝棉機……”
的確很形象，莉雅懷中一種莫名的激動，輕輕的握住搖柄，隨著旋轉，一顆又一顆棉桃，輕而易舉的變成棉花。
“這會是幻覺嗎？”愛麗絲笑著瞇起眼睛來：“假如是我的幻覺，那么她們呢，你呢？我們所有人都處于幻覺中嗎？”
“這……”莉雅有些無法反駁。
“莉雅，我可以作證。”卡瑞克微笑著道：“每一個棉桃，都是我們的農婦們從棉花田里采摘下來的。”
“莉雅大人，我也可以作證。”埃里克嘿嘿笑著說道：“這玩意兒我親自試過，我可從來都想象不到，剝棉花會是這么簡單的事情。”
足夠的棉花，足夠的糧食，黑石堡的冬天，幾乎不用擔心。莉雅的思緒更亂了，作為領主，她是高興的，但作為愛麗絲的姐姐，她心里又充滿困惑。
驚訝還遠遠沒有結束，但愛麗絲帶著她來到更加神秘的榨汁工作間，指著那一罐又一罐的梨汁，并告訴她，就是這些東西，治愈了海神詛咒時，莉雅的心里已經是翻江倒海。
“愛麗絲，你真的沒在開玩笑？”莉雅的臉上都是難以置信，海神詛咒的困擾她太清楚了。
卡瑞克苦著一張臉道：“莉雅，嚴格來說。我們是被一種，嗯，怎么說呢，果醬還是什么的，給治好的。那味道，嘖嘖……”
愛麗絲嘻嘻一笑道：“那時候我還沒完全領悟神明的智慧。還有，榨汁機也沒制造出來呢。”
“這……這就治愈了海神的詛咒？？？”莉雅感覺世界觀都開始顛覆了：“果醬，不，梨汁，能治愈海神詛咒？”
愛麗絲伸出蔥白的手指晃了晃：“不僅僅是治愈了水手，它還為我們帶來了巨額的財富——足足三十磅金條。”
“什么！！！”莉雅眼珠子瞬間就瞪大了：“三十磅金條，黑石堡三年的收入啊！”
“準確來說是三百磅。”卡瑞克笑著補充道：“阿拉貝城皮埃爾家族的梅森船長，買斷了解藥的配方，并會每年支付三十磅金條，持續十年。”
“十年，三百磅……”莉雅都快找不到詞匯形容自己的心情了，她感覺她像個傻瓜一樣，什么都不懂，什么都不了解。
心里突然升起一陣挫敗感，在她的朝思暮想中，愛麗絲應該孤獨可憐又無助，等待她的拯救。然而，事實上，孤獨可憐又無助的是她。
天哪！我真的不是在做夢吧？
“莉雅，你沒事吧？”
“沒事。”莉雅的聲音微弱，臉色一陣陣發白，從昨晚到現在，一波又一波的意想不到和難以置信，沖擊著她的心靈。
可她偏偏又找不到理由反駁，幻覺？蒙蔽？顯得如此蒼白無力。
最終，身為姐姐的莉雅，神色復雜的看著愛麗絲，輕輕的嘆了口氣：“愛麗絲，我想我們有必要單獨談一談。”
莉雅發現，她沒有任何辦法，也沒有理由去質疑這些讓農夫們吃飽穿暖，帶來財富，造福黑石堡的事情。
那么，她現在急需了解的就是愛麗絲和她的神明。
“當然。”愛麗絲也明白，問題的根源終將回歸信仰的選擇上，要想扭轉莉雅的看法，還需要做的更多。
在莉雅熟悉的房間中，一切都打理的和她離開時一樣，干凈整潔，充滿溫馨。
“莉雅，你一定餓壞了。我吩咐廚房給你準備了些吃的。”愛麗絲笑吟吟的坐在她的臥床上，拍拍身邊的位置：“坐下來吧。”
從出征前愛麗絲對她的依戀，到現在反而是愛麗絲占據了主動權，這種心理反差，讓莉雅有點兒不太適應。
在愛麗絲的身邊坐下，心理千條萬緒卻不知從哪兒說起。
“莉雅，還記得你出征前嗎？”愛麗絲依偎著她的肩膀，給莉雅帶來少許的安慰：“我在夢里，夢見了爸爸。是一位神明，帶我走出了悲傷的困境。”
“記得。”莉雅露出回憶的表情，嘴角帶著苦澀：“但我起初，只是認為你是給自己找的心理寄托。我想，假如你能夠開心起來的話，就沒必要揭穿。”
“可我知道那是真的。”愛麗絲臉上滿是甜蜜：“他是我所知道的，最偉大，最仁慈，最博愛，也最睿智的神明。他的話光是聽起來就很有道理，他教會我要自信，要自強，才能得到靈魂的升華。”
“愛麗絲。”莉雅滿臉擔憂：“在圣靈的教會記載中，魔鬼最慣用的伎倆就是偽裝和蠱惑。他們給予信徒美好，使他們的心智迷失，最終才露出可怖的一面，摧毀信徒的一切，讓他們承受苦難，制造災厄，以滿足魔鬼那扭曲的欲望。”
“圣靈？”愛麗絲端正身子，直視著莉雅：“那圣靈呢，它給予你什么？”
莉雅愣了一下，下意識回答：“信念、忠誠、仁愛、榮耀和勇氣。”
愛麗絲忽然笑了，那笑容里帶著些許嘲諷的意味：“我只聽到了一個個聽起來很美好的詞匯。在我們的農夫忍饑挨餓時呢？卡瑞克叔叔詛咒纏身時？圣靈的仁慈呢？你一定會說，神愛世人，只是那些人不夠虔誠吧？”
莉雅的嘴唇動了動，沒有說話。
愛麗絲反問道：“可他們從未感受到過圣靈的仁慈，又怎么會虔誠呢？你們不覺得，這非常的矛盾嗎？”
“我的神明，從來不以仁慈自夸，在他的口中，偉大的是自然，是生命，是蕓蕓眾生，是智慧的造物。知識祛除了詛咒，趕走了饑餓和寒冷，讓每一個低賤的人擁有生存的權利。可是，他從未索取任何的回報。”
