“呼……呼……”
沸騰的白色蒸汽，從鼻腔里噴出來，哈拉爾德邁著早已失去麻木的雙腿，前進似乎成了本能，脫離了大腦的控制。
整整一夜，瓢潑大雨中的急行軍，哈拉爾德憑借著胸膛里的一口氣，硬生生的拼到了隊伍的最前面，成為了領頭羊。
“我會成功，我能成功。呼……呼……”
眼前的視野都開始模糊起來，哈拉爾德抹了把濕漉漉的額頭，手心可以清楚的感受到，青筋突突直跳。
遠遠的，一叢篝火不斷的搖晃著，身著華袍，高大英挺的身影，若隱若現。
那是——統帥？
前面是，終點？
是的，這次拉練的終點，就是統帥的面前。
任何能夠以最快速度到達統帥面前的，就能成為考核的勝出者。哈拉爾德的心里狂喜起來，拼著最后的力氣，向前跑去。
“統帥，是統帥！前面就是終點！終點！”
在他的身后，同樣興奮的聲音響起來，體力早已透支的戰士們，看到了勝利的曙光，身體里勇氣莫名的力量。
最后的力量。
很快，哈拉爾德就聽到身側傳來粗重的呼吸聲，那些落后他的人都在進行最后的發力，爭奪勝者的名額。
“絕不能停下，絕不能停下。”
哈拉爾德死死的咬著嘴唇，痛感激發了他的潛力，靠著堅強的意志，速度再一次提升起來。
第一名竟然是哈拉爾德，有點兒出乎意料。早早的就騎著邪巢蛛魔的秦頌，在這里放出信鴉，誤導運糧隊，并點燃篝火，等待勝者的到來。
看來這位飽受欺辱的貴族，并非是懦弱無能之輩。在數十人中脫穎而出，證明他的確有過人的意志和體力，還有他似乎還能識文斷字，閱歷也很豐富。
這很重要，一個真正合格的軍官，必然是有文化，有眼界的。
值得培養。
當然，前提是他足夠忠誠。
拖著疲憊的身軀，載著沉重的裝備，哈拉爾德終于第一個站在了秦頌的面前，雙手扶著膝蓋，喘著粗氣：“統……統帥，我……我是勝者。”
秦頌神色平靜的看著他：“你證明了你的意志，你的軍銜將得到晉升。”
軍銜晉升。
我……我做到了。
一瞬間，所有的辛酸苦楚涌上心頭，哈拉爾德那滿是泥濘的臉上，寫滿了狂喜，隨即眼前一黑，搖晃了兩下，癱倒在地上。
哈拉爾德到達了極限。
很快，第二個、第三個相繼到達終點，并得到了秦頌的認可。前九名抵達終點者，將如愿以償，成為新的高階軍士。
當然，其中三個人都是原來的高階軍士，比如說矮個子的麥林，也憑借著堅韌的意志力，保住了他的軍銜。
從黑石領迎著晨曦出發，經過一天一夜的負重行軍，到達道談鎮的西部荒野，期間在暴雨停歇后，進行了休息和進食，恢復體力，總路程在五十公里左右，證明這批軍人已經初步具備了強韌的意志和體力。
戰士們陸陸續續的抵達終點，那些無緣軍銜者，自然是垂頭喪氣，沮喪無比。不過在拉爾夫、胡恩等軍士長的監督下，竟然沒有一個人掉隊。
或者說，是出于對詛咒的恐懼，誰也不想留在半路上，永遠承受那無止境的折磨。
“統……統帥……”拉爾夫也累慘了，要不是抹不開士官長的面子，也早早的就撐不住了：“我們……我們完成了。”
“原地休息，真正的考驗才剛剛開始。”
“是，是！”
秦頌望著滾成滿地葫蘆的戰士，滿意的點點頭。從一開始這就不是一次簡單的野外拉練，而是為了趕在運糧隊抵達道談鎮之前，截獲他們。
那封加蓋著密斯特勛爵印記的密信，內容經過篡改，成功將護衛騎士團調走。而由于雨后道路泥濘，運糧隊的行進速度并不快，盈余出一些休息時間。
中午時分，暴雨過后的天空澄明如鏡，高高懸掛的太陽，發散著熱烈的光芒。通往道談鎮的道路，經過長年累月的碾壓，泥濘消退，變的通暢起來。
皮里坐在馬車上，手里捧著咸肉干懶懶的嚼著，順手從懷里掏出羊皮紙，上面繪畫著粗略的路線，按照凡森的指示，他們需要避開農夫的注意，偷偷的運到城堡之中。
“這些貴族，心思還真是狡猾。”皮里把信揣進懷里，躲開農奴的意思，不言而喻，就是不想讓糧食運達的消息，提前在道談鎮散播。
他們只是承運的車行馬夫，并不是密斯特的僚屬，對于這些貴族做派，頗為鄙視。
“駕！”
皮里揮著皮鞭，催促著馱馬，天氣越來越冷了，運完這一趟，他就準備回到深水城，安安穩穩的過冬。
轉出一處小山坳后，眼前的視野變的平坦起來。
“快了！”皮里笑瞇瞇的享受著撲面的輕風，米特看不上小鎮的酒館和妓女，他可不在乎那些，酒和女人是長途旅行后的最佳補品。
然而就在他全身放松的時刻，前面的樹林里，突然沖出來一群人，全都穿著整齊的水手制服，大搖大擺的攔在路上。
皮里心里一緊，立即緊了韁繩，將馬車停了下來。等他回頭的功夫，車隊的左右兩側，以及后方，都出現了不少人，有的衣著襤褸不看，有的穿著水手制服。
“戒備！戒備！”皮里大聲的呼喊一聲，作為車行的馬夫，他們可不僅能夠駕馬，刀劍功夫也是必備的技能。
果然，那些車夫們都從坐墊下面，抽出了各式的彎刀和長劍，警惕的望著四周逼近的人群。
皮里強自鎮定著心神，沖著前方的人大喊道：“你們是什么人？為什么攔住我們？”
頭戴雙角帽，穿著船長服的拉爾夫，一顆獨眼冷冽的望著皮里，嘿嘿怪笑著迎上前去，提高了嗓門：“我們是凡登公國的皇家海軍，你們的車隊現在被征用了！”
“征……征用？皇家海軍？？凡登公國？”
皮里一臉懵逼，看他們許多的服裝，的確是制式軍裝，但他根本想不通，凡登公國的海軍，為什么會來到提亞王國的陸地，還攔路征用他們的車隊？
究竟什么鬼？
“什么意思，我不明白！”皮里頓時緊張起來：“我們是深水城密斯特勛爵大人的馬隊，你們根本無權征用。”
“無權？嘿嘿……”海盜出身的拉爾夫，劫掠那是基本技能：“我管你什么狗屁勛爵伯爵，在我們皇家海軍面前，必須無條件服從。”
站在拉爾夫身邊不遠的高階軍士哈拉爾德，眼皮子跳了跳，從某種意義上來說，他們的確算是半個皇家海軍。
皇家海軍，攔路打劫
這是什么套路？
統帥的決定也太奇怪了，難道是要挑起兩國的爭端嗎？
皮里瞪大了眼睛，厲聲道：“你們這是搶劫！”
“就是搶劫！”拉爾夫怪笑兩聲：“奉勸你下車投降，不然我們皇家海軍，可要不客氣了！”
皮里迅速的掃了眼前后左右，從人數上來看，他們是劣勢，但他敏銳的注意到，對方的隊伍中，幾乎沒有人拿著兵器。
難道是海難流落到這里的海軍？
皮里來不及多想，在提亞王國的地盤上，密斯特勛爵就在鎮子里，這批糧食絕不能有什么閃失。
“伙計們！”皮里雙手握住韁繩，大聲的招呼著同伴：“別害怕，看到了嗎？他們手無寸鐵，只是在虛張聲勢。抓緊韁繩，給我沖！拿起你們的刀劍，砍掉他們的腦袋和手腳！沖啊！”
二十三輛大篷馬車迅速的動了起來，這的確是明智的做法。原地作戰，對他們沒有任何的好處，對方的人數不算多，且沒有兵器，依靠著馬車的沖擊力，有很大的把握沖出包圍圈。
就算留下幾輛馬車，也無傷大雅。密斯特勛爵，一定會把帳算清楚的。
眼看著馬車的速度即將提升，皮里滿臉猙獰的斗志，手里揮舞著彎刀，任何敢要攀爬馬車的人，都要嘗嘗刀刃的味道。
然而，拉爾夫、胡恩并沒有避讓，而是掏出兩把鐵管，對準了馬車。
愚蠢的家伙。
馱馬的沖擊力，的確不如軍馬，但也不是普通人能夠抗衡的。
只要從正面沖開缺口，拉開速度，他們只能跟在后面吃土。
皇家海軍？
我呸！
距離越來越近，眼看只有十多米，就能將前面的‘皇家海軍’撞翻在地。
兩聲震耳的巨響，那兩根鐵管里噴出兩道火舌。
緊接著那兩匹馱馬就痛苦的嘶鳴一聲，踉蹌著栽倒在地上，馬車轟隆隆翻了過來，裝著糧食的亞麻布袋，咕嚕嚕的散落一地。
發生了什么？
摔了個狗啃泥的皮里，連滾帶爬的站起來，赫然發現那兩匹馱馬躺倒在地，脖子上洇出猩紅的血跡，鼻腔里噴濺著血沫，很快就不動了。
后面的馬車收勢不及，撞在散架的車廂上，也轟隆隆的翻了過去。
整個車隊都因此停了下來，皮里目呲欲裂，不可思議的望著眼前的一幕，他見過強盜，也很強盜交過手，骨子里就有種血性。
“伙計們……”皮里高高的舉起書里的彎刀，剛要呼喊伙伴。
嘭的一聲。
又是一聲巨響。
皮里只感覺胸前一股巨力傳來，整個倒飛出去，整個胸膛里火辣辣的劇痛，鮮血隨即噴涌而出。
這……發生了什么？
瞳孔中最后的影像，是那位海軍船長，掰開那根鐵棍，從里倒出兩個鐵殼子。
皮里的副手辛澤蘭，沖了過來，也沒看清到底發生了什么，只顧著抱住皮里的身軀搖晃：“頭兒，頭兒，你怎么了，怎么了？”
當他抬起頭時，那位‘海軍船長’舉著鐵棍，滿臉陰森的走了過來。
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