“諸位，神明的啟示越發的清晰了。我們面臨著挑戰，生靈面臨著挑戰。是追求勝利，還是承受失敗，取決于我們的決心，我們的意志，我們的智慧，以及，我們所信仰的偉大神明。”
會議舉行的地點，就選擇在玉米田邊的木棚中，條件雖然很簡陋，但會議的氣氛在秦頌的開場白之后，變的凝重起來。到場的除了一眾女巫之外，還有政務官威瑪爵士，以及城堡管家卡瑞克。
秦頌手扶著圓桌，掃視著眾人，語氣帶著唏噓：“群星之子的燦爛文明，已是往事。我曾無數次思索，無數次冥想，一個真正偉大的，屹立不倒的文明，究竟是什么模樣。”
“但我沒有答案。”秦頌停頓了一下：“或許如神明所言，文明總有起落，滄海變作桑田。現在，我們唯一能做的，就是將群星的希望之火，傳承下去，去建造一個我們共同的，美好的文明。”
每一個人都仔細的聆聽著，充滿智慧的秦頌，在他們眼里，就是領袖。
“愛麗絲。”秦頌把目光轉向愛麗絲：“神明所賜予你的神力，是文明的基石，致勝的關鍵。但一人之力，終歸是有限度的。所以，我想讓你帶一些學徒，他們可以作為你的助手。”
“助手？”
“是的。”秦頌又把看向莉雅：“莉雅，我想你們已經完成了黑石領的人口統計。”
“是的，都已經登記造冊，包括威瑪爵士的僚屬，以及城堡的衛兵、仆役都沒有疏漏。”
“很好。”秦頌微笑著點點頭：“知識是文明的基石，而人是搬運基石，筑造宮殿的工匠。一個擁有活力和輝煌前景的文明，取決于工匠的數量。所以，我有一個提議，從所有黑石領年齡在十二歲以上，十八歲以下的孩子中，遴選一些聰明好學的人，不管他們是農奴、強盜還是衛兵的孩子，他們將獲得全新的身份——學徒。”
“學徒？”威瑪爵士心中一動：“智者閣下，您的意思是，要把知識傳授給那些孩子們嗎？”
“孩子們更加的單純，更加的富有活力，對于新的事物更加容易接受。而孩子，也是每一個家庭的希望，也是文明的未來。他們雖然沒有神力，但一樣可以從知識中獲取智慧。”
“愚昧和無知，是文明的桎梏。威瑪先生。”秦頌笑吟吟的問道：“我聽露娜說，她還有兩個哥哥。一位十八歲，一位十五歲，在您看來，是否愿意讓他們學習知識呢？”
“當然。”威瑪毫不猶豫的點點頭，作為王都的傳統貴族，他曾經認為知識就是讀書識字，也因為為孩子們都聘請了老師。但現在他的認知在一樁樁事實面前，發生了巨大的轉變，才明白什么叫做真正的知識。
“智者閣下，他們也可以成為學徒嗎？”威瑪的語氣有些熱切。
“當然可以，知識不會拒絕擁抱它的人。”秦頌給出了肯定的答案：“這些孩子們將成為第一批學徒，他們將投入到知識的學習中。而且，他們將完全脫離原來的身份，黑石領可以為他們提供衣食住行。只要努力學習，他們還可以獲得相應的報酬。”
“還有報酬？”眾人都有些驚訝，在他們的認知中，學徒本身就是一種獎勵了。比如說成為鐵匠的學徒，不僅沒有報酬，還要免費勞作，甚至有些人為了能讓孩子當上學徒，還要支付相應的酬金。
“群星之所以燦爛，是因為每個星星都閃耀著光芒。”秦頌微笑著道：“一項面向所有學徒的獎勵，或者，可以叫黑石獎，好學獎什么的。這樣，才可以激發他們學習的興趣。”
“這聽起來很有意思。”露娜興致勃勃的說道：“提姆那家伙，每天都在家里閑著沒事做。我覺得，他很樂意學習神明的知識。”
“我覺得可行。”威瑪爵士率先表示贊同：“我愿意支付這些獎勵。”
“智者閣下。”第一次能夠列席會議卡瑞克，深思熟慮了一會兒道：“您所說的知識，究竟包括什么呢？還有我們的耕作呢，畢竟這些孩子們是會長大的，那么將來誰來從事耕作呢？”
這個問題非常有意思，也很有代表性。秦頌不慌不忙道：“卡瑞克先生，你考慮的很長遠。這很好，這就涉及到我要說的第二點了——我們需要人口，大量的人口。”
“可是現在……”莉雅面露難色道：“我們的經濟狀況并不好，大量的人口需要消耗大量的糧食。而且購買農奴，也需要大量的金幣。”
“這個我來想辦法，露娜會為我們緩解很大的糧食困境。”秦頌點點頭道：“知識即是財富，莉雅，我聽愛麗絲說，你們的用解除海神詛咒的配方，換取了不菲的金幣。這種做法很好。假如，你們和那位商人還有聯系的話，我可以提供一些配方，我們不要金幣，只要人口。冬季馬上就要來了，我想許多地方的人，會因為種種原因，無法熬過冬天。”
“的確，冬季是產生流民最多的季節。”莉雅眉頭舒展開來，微笑著點頭：“我們和阿拉貝城的皮埃爾家族還有聯系，他應該很樂意用人口換取知識。”
“交給我吧。”卡瑞克主動請纓：“我和哈爾西先生經常聯系，他能夠傳達信息。”
“先用麥芽糖的配方換吧。”愛麗絲也跟著點頭道：“糖在阿拉貝城一定很受歡迎的，現在也正是秋收過后，大麥的儲量很多。那位梅森船長，一定愿意用高價購買能夠制糖的工藝。”
“那么，就這樣定了。”
培養學徒的目的，第一是儲備人才，第二就是信仰，這些孩子們的信仰是最容易因所見所聞發生改變的，更容易接受克雷姆的信仰。而孩子又是每個家庭的重要成員，他們的父母在耳濡目染下，也會逐漸開化，轉變信仰。
購買人口，能大幅度緩解黑石領地廣人稀的難題。也是秦頌沒有選擇盲目擴張的主要原因，廣積糧，高筑墻，緩稱王。圣靈教會并不是他想象的那么弱小，如果魯莽的擴張，暴露異教的信仰的可能性就越大，那些冬天里正閑著沒事做的圣靈騎士，一定會傾巢出動，把異教徒剿殺在搖籃中。
戰略上藐視敵人，戰術中重視敵人。在提亞王國經營數百年的圣靈教會，一旦全力發動，不可小覷。
一個簡單的麥芽糖配方，或者再加上剝棉機的配方，價值連城，完全可以換取大量的人口。有了人口，才能暴兵，才能搞基建，才能搞生產，才能擁有與之對抗的力量。
“接下來，就是這次會議的重點。”秦頌的語氣再次變的凝重下來：“關于道談鎮。我想，大家都清楚，他們遇到了難解的困境。”
露娜吐了吐舌頭道：“是我們幾個一手造成的，為了拯救莉雅。”
“事出有因，并不怪你們。”秦頌在桌上彈開一張羊皮紙，上面詳細的繪畫著黑石領和道談鎮的地形圖：“大家看這里，同樣和黑霧森林是相連接的。而獸人絕不是僅僅出現在黑石領的，道談鎮同樣面臨著獸人的威脅，也包括深水城。你們的秋剿，激起了獸人的憤怒，他們一定會報復的。”
“二十多年前，獸人肆虐的時候。道談鎮的確也受到了波及，幸虧深水城的圣靈騎士團趕到，他們才幸免于難。”莉雅指著道談鎮西側的一處森林：“這里是一座隘口，通往黑霧森林深處。”
“我們很幸運，得到了神明啟迪，提前獲知了獸人的消息。但道談鎮，或許就沒有那么幸運了，他們的鎮民領民，還在擔憂冬糧。我想，那位新來的勛爵，也正為此焦頭爛額。假如這個時候，獸人突然從這里突襲，那么道談鎮岌岌可危。”
“是啊。”威瑪爵士皺緊了眉頭：“道談鎮如果覆滅，我們黑石領就會陷入兩面包夾，腹背受敵的困境。”
“所以，我們要解決這個問題。”秦頌點了點道談鎮：“血肉吞噬者，如它的名字一般。吞啖血肉，會大幅度加強它的力量。而道談鎮的人民，一旦成為了它的食物。它就會變的更加難以對付，我們的壓力就會更大。”
曾經被獸人俘虜，差點兒就當了食物的卡瑞克，倒吸一口涼氣：“智者閣下，我認同您的看法。獸人擄掠人口，可不是要奴役他們，而是要吞噬他們。整個道談鎮，有上千人。假如都被獻祭的話，那么后果不堪設想。”
“我們不能坐視不理。”秦頌挺起腰桿，語氣肅然：“即便是為了我們自己，為了黑石領的將來，也必須要想辦法，讓這些人避免被吞啖的厄運。”
牽涉到黑石領，立即觸動到眾人的神經，氣氛瞬間就凝重起來。
“救他們，也就是救我們。”秦頌終于說出了他的目的：“諸位，我們想，我們要展開行動了！道談鎮，絕不能成為血肉吞噬者的餐桌。”
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