懸掛著圣靈賜福眾生的彩繪壁畫下面，寇博朗科帶著他純金的面具，單膝跪在紅色的地毯上，屋頂懸掛的吊燈上，圍城一圈的燭光不斷的搖曳著。
“殿下，我們失去了補給和增援，黑石領的異教徒，以及惡齒森林的獸人大軍，兩面夾擊，導致這場失敗。”
寇博朗科的語氣并沒有愧疚，仿佛理所當然。
“那個女爵士？”凡尼莎頭帶華美的王冠，一頭金發熠熠生輝，那仿佛冰雕一樣的臉上帶著幾分冷笑：“毫無疑問，她陷入了夢魘之魔的手中。錫蘭公爵優柔寡斷，既然想吞并黑石領，那就應該在慶功宴上干掉她。結果呢，居然讓她順利的逃脫了。”
“殿下，有人見到了那位宴會上行刺的異教徒，曾經斗獸場的弒父之女。她的重劍令人印象深刻。”
“事實如此清晰。”凡尼莎淡淡說道：“就是那個女爵士協助異教徒，逃離了公爵府。只是我很疑惑，區區黑石領，人口不過三百，究竟是如何摧毀道談鎮，對抗紅衣主教瑪爾德蘭，以及我們數百名的圣靈騎士和圣堂武士。他們——究竟憑借的是什么？夢魘之魔的力量，當真如此強大？”
“殿下，不敢隱瞞。”寇博朗科說道：“他們的戰士并不強大，但卻擁有一種威力強大的武器，那一定是邪魔的造物。他們可以從極遠的地方發起攻擊，利用些鐵質的彈丸，擊穿騎士們的護甲，甚至是圣堂武士的圣靈壁障。”
“還有你剛才所提到的女孩子？她們在眾目睽睽之下，把黃金圣像融化為一灘爛泥？”
“沒錯。”寇博朗科點頭：“一些看起來年幼的女孩子，卻掌握著邪惡的力量，她們可以化身巨型的石像。”
凡尼莎看了眼怯怯垂頭的斯特林：“和他的年齡相比呢？”
“比王子殿下要稍微大一些，但也只是一歲兩歲的樣子。擊敗黃金圣像，只有兩個女孩子參戰。”
“這聽起來還真是諷刺啊。一群女孩子？那可是我們偉大的圣靈造物。”凡尼莎的表情有些古怪，似乎是覺得有些不可思議，還有些荒謬。
“或許那就是夢魘之魔的力量。”寇博朗科抬起頭來，一雙銳利的眼睛透過面具，閃爍著幾點冷光：“殿下，道談鎮業已淪陷，我們下一步的策略……”
凡尼莎姿態優雅的拿著銀色餐刀，切開一片烤的油脂四溢的烤肉，放在斯特林的盤子中，眼眸微微抬起來：“塞薩爾領的防御工事，進展如何？”
“征召了上萬的農奴，基本快完工了。”
“很好。”凡尼莎點點頭：“獸人掠奪了大量的血食，一定積蓄了足夠的力量。既然黑石領叛變成為既定事實，那么就讓他們兩虎相爭吧。阻礙的山道清理工作可以放緩一些，但要派出精明的斥候，隨時打探道談鎮的局勢。我們需要等待，等待一個兩敗俱傷的好時機。”
“明白了。”
“還有，我的導師即將從王都趕來，親自坐鎮深水城。”
“殿下，那您呢？”
“我……”凡尼莎嘴角溢出一絲冷笑，手拿餐刀觀察著那鋒利的刀刃：“我會親自坐鎮塞薩爾要塞，絕不能讓敵人踏入深水城。不管對方是獸人，還是夢魘之魔。”
“遵命。”
“下去吧，我累了。”
等寇博朗科退出餐廳，凡尼莎才瞟了眼斯特林，語氣清冷：“吃飽了嗎？”
斯特林有些緊張的放下餐具，擦了擦嘴，手放在桌子下面不安的攪在一起：“有點飽了……”
“什么叫有點兒飽了？”凡尼莎凌厲的劍眉微微挑起來：“斯特林，含混不清，怯懦膽小，永遠都不會成大器，更沒有資格做王國的主人。”
“可是……”臉龐滿是稚嫩的斯特林，飛快的看了眼姐姐：“蒙特洛和夏洛克，他們……”
蒙特洛，帝國大王子；夏洛克，帝國二王子，兄弟倆人正在帝國的王都展開王位的爭奪戰。而他們倆兄弟以及凡尼莎和斯特林的廣西，非常特殊，并非一母所生。
蒙特洛的母親是原配夫人，和老國王在年輕時就成婚，不過是出于政治考量，并非真心相愛。婚后的生活也并不美滿，艱難的熬了五六年，老國王就和另一位貴族少女有了私情，隨后往后就得了一場怪病，很快就死掉了。
新任的王后就是那位家族勢力龐大的貴族少女，也順利誕下二王子夏洛克。然而好景不長，這位新王后不知因為什么原因被處死了，據外界傳言，是給國王帶了綠帽，對象是宮廷里一位帥氣英俊的侍者。
就這樣，老國王迎娶了第三位王后，也就是凡尼莎和斯特林的生母，一直堅挺至今。
名義上他們是兄弟姐妹四人，實際上蒙特洛、夏洛克和凡尼莎姐弟倆，從來都沒什么兄弟情義，甚至私下里還互相仇視。
蒙特洛和夏洛克的母族都是王都的大貴族，同樣也是教會的中堅勢力，在國王老去的時候，就開始醞釀奪位的陰謀。因為他們都明白，一旦讓對方登位，自己這一方就必定會受到嚴厲的政治打擊。
提亞王國原則是上男性順位繼承制度，所以凡尼莎作為帝國公主，在兩位哥哥存在的情況下，是沒有機會繼承王位的，除非有意外情況。
但這不代表凡尼莎會順應時事，俯首稱臣，她同樣明白，不管是誰登上王位，自己和斯特林姐弟倆都會受到打壓。
從表面上來看，凡尼莎是為了逃避權力之爭的波及，才帶著弟弟離開政治漩渦。但實際上是以退為進，借獸人進攻的契機，試圖掌控深水城的勢力，扶植支持者。
作為帝國六大都會之一的深水城，由于錫蘭公爵的保守策略，一直都是搖擺不定的中間派，但力量卻不可小覷，再加上母族的勢力，足以與兩位兄長抗衡。
不過斯特林實在太年幼了，必須由她這個姐姐親自策劃，扶持他登上王位。
并非是斯特林的野心，而是凡尼莎的野心。
斯特林一向對她言聽計從，弟弟成為國王，那么凡尼莎就是名副其實的攝政王。
“蒙特洛魯莽狂躁，夏洛克陰險狡詐，無論是誰登上寶石王座，對于我們來說都是一場災難！你還不明白嗎？斯特林！”凡尼莎有些恨鐵不成鋼的教訓道：“你忘了母親所遭受的苦難嗎，母親的囑托嗎？挺起腰桿，像個男子漢一樣，去爭奪屬于你的權力。”
看到姐姐有反怒的跡象，斯特林縮了縮脖子：“是，知道了。”
“好了，我累了。”凡尼莎眼神里有些無奈：“你的劍術課老師應該到了，去上課吧。上完課還要背誦經文——”
“可是，我剛吃飽，我好累……”斯特林頓時成了苦瓜臉。
凡尼莎的眉毛一豎，那張本來就線條凌厲，英氣十足的五官，帶著一種不容置疑的凌人氣勢，金色的眸子，神光有若實質。
斯特林明顯哆嗦了一下，把頭埋的很低。
過了好一會兒，凡尼莎的臉色終于稍稍緩和下來：“斯特林，你已經不是小孩子了，貪玩只會給你帶來短暫的快樂，在將來你失去的會更多。”
“我又不想當國王。”斯特林小聲的咕噥一句：“我覺得哥哥們對我都很好……”
“那都是假象！假象！”凡尼莎提高了音量：“在貴族，在母后面前所營造的假象，你明白嗎？欺負一個小孩子，不會讓他們受到尊敬。”
“所以，你也承認我是小孩子嘍……”
“你……”凡尼莎鳳眼圓睜，想要發火，但見斯特林那委屈巴巴，目眶含淚的模樣，忍不住心里一軟：“經文課可以取消，早點睡。”
“耶，萬歲！”如蒙大赦的斯特林呲溜一下從椅子上跳起來，一溜兒煙的從大廳里跑了出去，似乎和姐姐相處的每一秒都是煎熬。
凡尼莎有些苦惱的揉著額頭，露出一絲苦笑。這個一母同胞的弟弟，既是她的希望所在，也是她的弱點所在。
但是作為皇室成員，就要承擔責任以及風險。斯特林注定不是個平民孩子，也無法享受孩子應有的樂趣。
她的童年又何嘗不是呢？
夜色漸深，凡尼莎卻沒有絲毫的困意，寇博朗科的失敗，給了她極大的危機感。要想掌控深水城，就必須清除一切威脅。
夢魘之魔？
這個出乎意料的存在，給了她出乎意料的威脅，也打亂了她的許多計劃。
最可怕的是，她對于夢魘之魔一無所知。
點燃數十根明亮的蠟燭，凡尼莎穿著一身睡袍坐在書桌前，面前擺著一本年代久遠的古籍，黑色的牛皮封面印刻著金粉字跡——創世紀。
“圣靈創造萬物。”
“起初，地是虛無分裂的，籠罩黑暗。圣靈之光浮于天空。”
“混沌之惡，滋生萬惡。”
“其一，臃腫血塊之惡，蠕行于黑暗的洞穴，貪食血肉，臃腫之寄生物，如蛆蟲般啃噬世界。”
古樸的書頁上，描繪著陰暗潮濕由血肉組成的肉塊洞穴，一個個扭曲的怪臉層疊其中，皆露出布滿獠牙的巨口。而一些形象怪誕的獸人祭祀，正在把人類串在棍子上開燒烤大會……
“其二，殘暴顫鳴之惡，荒惡荊棘，惡意滋生……”
逐一翻開創世紀之中惡神的描述，基本都有配圖，描繪著地獄般的邪惡景象。唯有其中一頁——夢魘之惡，只有簡略的一句話。
“黑暗噩夢，淵面黑暗。蠱惑是它的詭計，謊言是它的面具，行走于無形之霧，惡意叢生。”
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