“雪尾先生，相信您已經了解我的來意了。”
調查菲菲·雪尾的前期工作，由其他的魔法師負責。伊露麗前來，只是為了探聽更多更詳細的內容。
狐人塔吉沉默了一下，那陽光的臉上浮現出一層陰霾：“您是指菲菲？她可是我們家的好孩子，只是她太不幸了。我們的莊園原本是最安逸閑適的地方，她也很喜歡那里。但……怪物的出現，讓大家都猝不及防。”
塔吉是菲菲的伯父，他的兄弟，也就是菲菲的親生父親，米克·雪尾，性格內向，沉默寡言，一直都居住在莊園，負責釀酒工作。實際上，菲菲在冬暮之花酒館待的時間并不多，更多時候，她都在莊園里陪伴父親母親。
悲劇的是，為了釀酒的用水需要，莊園比鄰埃爾加河上游。當海怪出現后，莊園就陷入了圍困。雪尾家族以及雇傭的人員，曾經組織了一支隊伍，拼命向阿拉貝城突圍，最終無功而返。
雪尾家族僅有一名釀酒工人抵達阿拉貝城，其余的人在深夜失散，就連塔吉都不了解弟弟一家現在的境況，究竟是生是是死。
狐人的親族意識很重，塔吉和妻子沒有子嗣，一直都把菲菲當做親生女兒看待。局勢有所緩和后，塔吉四處找人，試圖打探弟弟一家的消息。但城外實在太過于兇險，幾乎沒人在意他的訴求。
“下落不明。”
伊露麗的心情有些沉重，一邊兒的緹娜表情也很緊張。她隱隱猜到，伊露麗的工作十分重要，所有登記在冊的‘潛在目標’都非同尋常。
塔吉眼中溢出悲傷，聲音低沉：“大人，恐怕要讓您白跑一趟了。我打聽過了，埃爾加如今淪為怪物巢穴，幾乎不可能通過。但是……”
“但是？”
伊露麗猛然抬頭，作為領路人，她有義務拯救每一個同伴。
“是的。”塔吉·雪尾虛弱的笑了笑，聳聳肩膀：“大人，您知道，我們是狐人。在北地的時候，我們狐人家族最擅長的不僅僅是釀酒，還有躲藏。冬林可不是太平地方，我們個體弱小，天生就面臨許多強敵。所以，我們一直以來都有銘刻在骨髓中的本能——建造避難所。”
“避難所？你是說，菲菲她……還有一線生機。”
“我不知道。”塔吉搖搖頭：“但這同樣是我的希望。我們狐人的避難所，通常都是挖掘隱蔽洞穴，為了應對外部威脅。我們往往會將洞穴打理的很寬敞，還會儲存足量的食物、淡水，以面對較長時間的生存需要。”
“您的意思是說，在莊園存在避難所？”伊露麗眼里露出些許亮光。
“當然。”塔吉篤定的點頭：“這是我們的本能，在建造家園時，首先考慮的就是避難所的設置。關于這一點，還要感謝我的弟弟，他是個很古板守舊的人。盡管我一度認為，阿拉貝城不存在外部威脅，他仍舊選擇遵循傳統，在莊園附近建立了避難所，而且還會定期存放食物和淡水。現在想來，弟弟他或許是對的。”
“他們有沒有可能在失散后，選擇撤到避難所？”
伊露麗身體微微前傾，但凡有一點兒希望，她都不愿意放棄。
“關于這個，我沒辦法向您保證。但那的確是一個最明智的選擇。”塔吉不過是阿拉貝城的一個異族商人，沒有太多的話語權，長期經營酒館，手下都是些普通狐人，還有一些雇員，幾乎沒有武力。
當他從朋友口中聽聞伊露麗的身份后，他那顆形如死灰的心，燃起一絲希望。不管伊露麗是因為什么尋找菲菲，只要有弟弟一家有一線生機，他就會毫不猶豫地緊緊抓住。
伊露麗沉吟片刻，她從來都不是婆婆媽媽的人，立即轉頭，語氣堅決：“緹娜，你立即動身去找埃斯蕾娜和哈迪莉絲，匯報關于菲菲的情況。我們有一個很重要的伙伴，可能還活著。我需要一支隊伍，立即前去救援。”
塔吉霍然動物，目光中滿是激動，一把握緊扶手。
“是，大人。”
伊露麗站起身來，神情凝重的注視著塔吉：“雪尾先生，我是意思你應該明白了。盡管其中原因我現在不太方便解釋，但相信我，菲菲對于我們來說很重要。只有有一線生機，我們都會做出十倍、百倍努力。”
塔吉幾乎是一瞬間就同椅子上跳下來，身后的尾巴因為激動像個狗子一樣掃來掃去：“大人，感謝您的仁慈，感謝您的仁慈。我，塔吉·雪尾，愿意做你們的向導，不管遇到什么危險，都絕不退縮。”
伊露麗打量著他小巧袖珍的個頭兒，從外形上來看他太人畜無害了，可臉上分明寫著‘認真’。
“那再好不過了！”
“老師，我還想聽更多關于你們的故事。”
一夜有驚無險的阻擊戰后，要塞沐浴在晨曦之下，恢復平靜。
溫暖的爐火旁，喬坐在擦拭的光潔明亮的橡木椅子上，單手托腮，一臉孺慕的望著溫文爾雅的維羅妮卡。
“難得休息一會兒，那就從第二次和獸人作戰開始講起吧。”
身穿舒適長袍的維羅妮卡，剛剛洗漱過，半濕的頭發松散的垂在肩頭，爐火搖晃中顯露出臉頰柔和的輪廓。
駐防劍刃要塞后，所有人都一刻不停，緊張的忙碌著各自的工作。直到今天，防線穩固建成，總算是邁入正規。
勞逸結合，適當的放松更有利于工作。
在秦頌的強烈要求下，維羅妮卡、喬都得到了休息的時間。
“在神話詩歌中，通往輝煌的路程中，總會涌現出許許多多的英雄。比如愛麗絲，她覺醒的比我們任何人都要早，依靠神明的智慧，以及她的不懈努力，不僅帶領黑石領的領民們擺脫困境，還找到了一條全新的道路。”
“蘇醒的神明，無時無刻的注視著這個世界。他游走于夢境，卻洞察現實，他從來都未曾要求過信徒奉獻什么，只是用他博大的胸懷，令人贊嘆的智慧，庇佑著我們，引領著我們，在追求幸福和光明的道路上前進。獸人，邪惡的化身，一切有良知者所憎惡的敵人，第二次向黑石領發動了進攻……”
不知不覺中，喬挺直了腰桿，專注的傾聽起來。
“什么？秦，出去爬山？我沒聽錯吧？在這個時候，去爬山？”
愛麗絲的臥室門口，腳穿鹿皮靴，身穿束身皮甲的秦頌面帶笑意。
只是他的打扮有些奇怪，腰帶上挎著鹿皮包，肩上背著個大背包，還有一把突擊步槍，胸前斜挎彈鏈，還掛著兩顆手雷，一副全副武裝的模樣。
“對，去爬山。”秦頌微笑著眨眨眼睛：“就我們兩個，趁著陽光正好，出去放松放松。”
“放松？”
愛麗絲滿臉錯愕，自從派了一支連隊援救米勒家族，強殖特戰隊全軍出動后，要塞的兵力處于最虛弱的狀態。按照常理來說，應該抓緊一切時間，制定作戰方略，加快武器彈藥的制造。
“嗯。”秦頌很認真的點著頭：“我知道你在擔憂什么，放心，我心里有數。”
“哦。”
基于對秦頌的無條件信任，愛麗絲乖巧的應了一聲，吐吐舌頭：“我也會去換衣服，你等我一下。”
“別穿裙子，山上的林木野草，蚊蟲毒蟻很多。輕裝甲從，把你的棱錐帶上就行，山上可能有猛獸出沒。”
“知道啦！”
愛麗絲天真爛漫，性格活潑，只是因為背負的責任重大，硬生生把自己變成了天天蹲在實驗室的宅女。她甚至都記不清究竟有多少天，沒離開實驗室出去走走了。
所以，當秦頌發出邀請，她發自內心的開心。
當然，她篤定秦頌不會做無意義的事情。
尤其是兩人共同出游的機會，十分難得。
很快，愛麗絲就換上一身干練的皮甲，腰間別著數枚小巧的棱錐——在操控金屬能力加持下，每一枚棱錐都如飛劍一般，足以應對山林野獸。
愛麗絲俏生生的站在秦頌面前，笑瞇瞇的一眨眼：“我準備好了。”
“出發！”
劍刃要塞依山而建，從要塞的后門出去就是半山腰。盡管山路崎嶇，灌木叢生，但他們的體質異于常人，登高如履平地，行進速度很快。
阿拉貝的山脈，遍布以云杉、針葉樹為主的針葉混交森林，樹木略顯稀疏，地表則多時蘚類植被。針葉樹樹干筆直，宛如長針，干形圓且直，是一種非常優秀的木材，最適合用做造紙的材料。
行走在針葉林中，天空被高聳的樹冠分割成密密麻麻的網格。兩人穿行于森林之中，顯得無比渺小，頗有些密林探險的感覺。
“秦，怎么突然有興致來爬山？”
呼吸著森林中的新鮮空氣，多日來的疲憊一掃而空，愛麗絲的心情也變的放松起來。
“尋找靈感。”
腳下踩著柔軟的苔蘚，秦頌時不時的抬頭仰望天空：“愛麗絲，你知道阿拉貝的森林中都有什么動物嗎？”
“麋鹿、黑熊、狼、兔子什么的，應該和胡雷克森林差不多吧。”
在愛麗絲無憂無慮的那段時光，海灘和森林都是她的游樂場。
秦頌不置可否，忽然說道：“我聽哈拉爾德說，在阿拉貝城臨海的深山中，尤其是臨海峭壁上，生活著一種胡雷克森林沒有的動物。”
愛麗絲好奇的問道：“那是什么？”
“一種猛禽，叫做安多巨鷹。這是一種十分古老罕見的猛禽，在阿拉貝城還未建立時就存在于此。它們的數量很少，當地的土著居民把它們當做山脈之靈加以尊敬，象征著威嚴。”
“曾經有一位魔法師抓住過一只安多巨鷹，它有著漆黑的羽毛，前額上長著如同王冠般的鮮紅肉冠，脖頸有一圈金色的羽毛，一直延伸到背部，呈輻射狀擴散到雙翼翼面。”
“我只見過海鷹。”
愛麗絲下意識的抬頭仰望，腦海里試圖勾勒出安多巨鷹的形象。
“安多巨鷹比海鷹的體型要大的多，成年巨鷹身長超過一米五，翼展接近四米，是凡登公國公認的最大的鷹。因為它們大多都棲息在一處名為安多的臨海峭壁山脈，所以名字叫做安多巨鷹。”
“秦，這不會就是你來爬山的目的吧？是想要見一見這種稀有的巨鷹嗎？”
“不止是見。”秦頌神秘的眨眨眼睛：“春天來了，聽說到了它們產卵的季節了。”
“啊哈，我明白了。”
愛麗絲眼中一亮，在黑石領與獸人和圣靈作戰期間，負責空中偵查的白頭海雕發揮了巨大的作用。它們和那只鸚鵡船長一樣，都是秦頌馴化成功的耳目。
不過她很快就反應過來：“誒？海雕不是更好嗎？它們的數量也很多。在我們黑石領的海崖上就可以捕捉到。”
“它們的作用可遠遠不止偵查。你還記得我說過，劍魚一號的實驗是成功的，但從海面下發起攻擊，需要面對那種大到不可思議的海底巨怪嗎？”
秦頌一直都沒忘記，那條深海利維坦帶給他的震撼。
搭載劍魚雷的幽靈船，確實能夠給海怪的聚集海域帶來一定程度的打擊。但需要承擔的風險太大，一旦利維坦發起攻擊，以它龐大的體型，能夠瞬間摧毀幽靈船。
只有進攻才是最好的防御。
那么，從海面上和海面下進攻都不理想的情況下。
空襲就是最佳的選擇。
