很多人大概都已經不記得胡栓子是誰，即使是姜望，若是乍然聽到這個名字，也未必還有印象。
這世上大部分的普通人，存在感便是如此。
早先胡老根還在的時候，或者還有人記得胡栓子這個樸實的后生，但胡老根死了，他也就更默默無聲。
所謂一人得道雞犬升天，胡老根這個前亭長也沒有子女，將稍帶些親戚關系的胡栓子弄進鎮廳里謀了個差事，算是照顧。
其實這段時間里，胡栓子也做了很多事情。維持秩序、運送物資、宣傳防治鼠疫方略……總之做了所有他能做到的事情。
還特地跟當初礦上的那些護礦武者（現在編入青羊鎮廳）請教武藝，每日苦修不輟。
雖是姜望給了獨孤小權力，真正贏得卻需要她自己的努力。
對于獨孤小的任何命令，胡栓子都是最堅決的執行者。最初也正是在他的帶動下，其他人才開始慢慢的認可了獨孤小的指揮。
但也就僅止于此了，他想做再多事情，也實力有限。
對于獨孤小心情的變化，他自然是第一時間察覺的。
有意無意的在獨孤小身前晃過了好幾次，才終于鼓起勇氣道：“小小今天很開心？”
獨孤小抬起頭，對他笑了笑：“是啊，栓子哥。”
也就如此了。并沒有解釋自己為什么開心，更沒有與他分享快樂的意思。
她當然知道栓子的心意，但該說的早已經都說清楚。
在超凡力量橫行的世界，普通人是沒有未來的。
她以前認為自己也是沒有未來的一個。
所以拼了命也要跟上姜望的腳步，竭盡全力表現自己的價值，都是因為安全感的缺失，都出于朝不保夕的忐忑。
她怕自己稍稍慢了點，就會被毫不猶豫地拋棄掉。重新墜入那個灰蒙蒙的世界里。
而現在，得到了姜望的承諾，她甚至已經過分地開始期待未來。
那個或者能夠色彩斑斕的世界里，自然是沒有胡栓子的。
她愿意對胡栓子表現得稍微親近一些，只是感念他的心意，以此等態度讓其他人更尊重胡栓子一些，這是在她看來對等的回報。
多則沒有，少也不必。
見獨孤小沒有多說的意思，胡栓子憨笑了兩聲：“那你忙著。”
對他而言，這個笑容便已足夠。
其實獨孤小是很少笑的。大部分時間都冷著臉，這樣能讓稍顯青稚的她看起來成熟一些。
其他人或許不知道，或許不在意。
但他知道，他在意。
走出鎮廳，越過院子，從正在躺椅上曬太陽的向前旁邊走過——前段時間的辛苦努力仿佛垂死之人的回光返照，鼠疫得到控制之后，其人又迅速故態復萌。能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著。
“沒有用的。”在胡栓子走過時，向前忽然這樣說道。
胡栓子不敢怠慢，停步回身，恭敬問道：“向爺，您跟我說話么？”
向前連眼皮都沒有抬起來，但顯然這里也沒有第二個人：“放棄吧，你們不在一個世界里，你踮起腳也夠不著。以前如此，以后更如此。”
胡栓子大約是聽懂了，但他沒有說話。
“路漫漫其修遠兮……”向前嘆了一口氣：“栓子，不如別去了。”
“我不知道什么路漫不漫、人遠不遠的，向爺。”栓子以其特有的認真說道：“我只是看看，就很好了。”
天光真的很好，讓人覺得世界明麗。
“既然你心意已決。那就好好努力吧，我說的是真正的努力，不是你現在這樣沒頭蒼蠅似的圍著轉。”
向前仰躺著，睜眼看了看萬里無云的晴空，恍惚有一種錯覺，仿佛整片天空都將要傾塌下來。“等你真正的努力過了，你就會明白……努力也沒有屁用。”
“好的，向爺。”
胡栓子看似明白，實則莫名其妙的離開了。
每個人看到的世界是不一樣的。
向前能夠閑適的曬太陽，胡栓子卻只覺得……實在很熱。
衡陽郡乃陽國三郡之首，國都自然也落于此郡。
陽國國都名為“照衡”——最早的名字是“天雄”，向齊國俯首稱臣之后才改為“照衡”，那也已經是很多年前的事情了。
此時，在照衡城內的王宮里，一個面貌普通的青年，正坐在一處偏殿中等待。
其人不僅長得普通，氣質也很尋常，即使此刻衣著華貴，也有些不倫不類的樣子。總之顯不出貴氣。
如若姜望在此，便能認出其人來，正是在倉豐城天下樓遇到的，那個自稱東域第一殺手的阿策。
能將殺手組織的招牌，堂而皇之地掛在一座大城里，搞得比尋常酒樓還熱鬧，天下樓自然不會太簡單。至少也在當地有一些官面關系。
但恐怕姜望也想不到，這個阿策能不簡單到可以隨意出入王宮的地步。
他其實是當今陽國國君的第五子，也是最小的兒子。姓陽，名玄策。
都說“天家愛長子，百姓愛幺兒。”
也不知有沒有道理，但反正陽玄策是極不受寵的。
陽國統共就那么大，他出生的時候，該分的、該占的，都被幾個哥哥占得差不多了。他連點殘羹冷炙也分不到，索性便絕了宮廷之念。
做個閑散王子也便罷了，偏偏他還跑去弄了個什么殺手組織，自封東域第一殺手，花錢請一堆閑人整天去組織里逛，裝成生意很好的樣子——其實一直在賠錢。
就這么個小王子，做事不討喜，長得不討喜，出身更不討喜。
他的母親，只是一個身份卑微的小小宮女。他的出生，只是偉大的國君陛下一次酒后興起。
那個可憐的宮女，生下陽玄策后便不明不白的死了。至今也沒個說法。
有說是當時還在世的太后不喜，有說是皇后……說不清，扯不明白。
總之是一團亂賬。
姜望留下來的那封信，他毫不猶豫地拆開看了，反正天下樓又不是什么講信譽的地方。
本來只是當一件有趣的事兒，看完之后，他第一時間便來了照衡城。
他即使是再怎么被人罵作不懂事，也能夠明白這一次肆虐陽國的鼠疫有多可怕。若那個白骨道還有后續動作，陽國方面怎么警惕也是不為過的。
他不喜歡照衡城，一點也不喜歡這里。無論是這里的街道，還是這里的空氣，都有一種叫他窒息的冷漠。所以他寧肯躲到倉豐城里，經營他并不成功的殺手生意。
但不管怎么說，他的家還是在這里。他生于此，長于此。
只沒想到的是，好不容易回一趟宮里，一杯茶喝了好幾個時辰，續了又續，涼了又涼，卻連父親的面都沒能見到。
國君陛下當真是忙啊！陽玄策百無聊賴地想道。
太子隨時可以去見國君，同樣是兒子，他要見國君一面，卻須得三申五報。
有心就此離去，但念及那封信……
“我還要等到何時？”他忍不住敲了敲杯盞。
一旁伺候的小太監低眉順眼地道：“奴才……奴才實在不知……”
“那你知道什么？”
“奴才有罪，奴才該死。”小太監慌慌張張，只知跪地求饒。
“說來說去，就這句話。”陽玄策的確有些生氣，但畢竟忍住了：“我也不難為你。你去問問劉公公，我父王還要忙多久？我有正事找他老人家！”
小太監慌忙跪伏在地上：“奴才這就去問。”
這一去，便再未回轉。
茶，茶，茶，人還未走，茶便涼透。
他可是天家血脈啊！難道是什么攀扯貴人的窮親戚嗎？
即便陽玄策早已經習慣被忽視了，但被無視到這種程度，被無視得這樣徹底，還是令他難以忍受。
不去爭，不去搶。可也不代表，連最基本的尊重都可以不要啊！
他索性起身，不去管那些禁令，也不顧那些宮女的阻攔，徑自出了偏殿，大袖飄飄，直接往陽國國君處理政事的養心殿走去。
看誰敢攔！他在心里冷笑。
才至養心殿外，一個慈眉善目的無須老人便悄無聲息地出現在面前。
“殿下何來？”
此人正是秉筆太監劉淮，平素最得國君信任，常在身邊侍奉。
即使是陽國太子，也不敢怠慢此人。
見得是他，陽玄策有再大的怒氣也只能先按捺：“來見我父王。”
說罷，還倍覺屈辱地補充了一句：“有正事！”
“原來如此……”劉淮仿佛剛知道此事一般，殷勤笑道：“殿下辛苦了。”
“為國事，何辭辛勞？”陽玄策應付著場面話，又提醒道：“父王此時可在殿中？”
“啊，陛下在的。”
“那就麻煩公公去稟告一聲了。”陽玄策道。
“正值國事多艱之秋，陛下日理萬機。待他老人家忙完這一段，我一定為殿下轉達。”
劉淮恭敬地道：“烈日炎炎，殿下不如再去飲一杯茶。”
茶……又是飲茶。
又是等待。
這滿臉的恭敬，滿心的輕蔑。
“啪！”
陽玄策終于按捺不住，將腰間玉飾扯下，當場摔碎在此人面前。
厲聲喝道：“劉淮！你要阻攔天家父子相見，隔絕陽氏人倫嗎？”
