代郡以北，此地已非漢土，在中原人士眼中，幽州已算是苦寒之地，代郡以北的地域更是非人所能居住之地，也只有世代游牧、慣受苦寒的鮮卑、烏桓、匈奴等北境諸胡能在此地棲息。
棲居于此的鮮卑部族原本多依附于步度根，較之更為散亂的遼西右北平鮮卑，這里的鮮卑諸部向心力要稍微強上一些。自初平年間，漢廷宣布不干預鮮卑內務后，魁頭與蹇曼爭斗愈發激烈，此地的鮮卑部族一邊支持魁頭和步度根，一邊借此機會與漢地開展貿易往來。
章武四年，魁頭身死，蹇曼也率殘部逃入漢境后，步度根忙于接掌王庭，一時無暇顧及東邊，只是讓自己的中兄扶羅韓代為看管幽州以北的鮮卑各部，同時嚴令不得招惹漢朝。
只是忙于在王庭權爭的步度根沒有發現，代郡以北的鮮卑部族慢慢產生了一些在他掌控之外的變化。
上谷郡寧縣以北的塞外平原上，一座簡陋的聚落不知何時漸漸成型，衣著樣式不一的各族商賈穿梭其中。這里是代郡以北的一個鮮卑部落，雖然在王庭諸部眼中，這只是一個僅有數千人的小部落，不足為道，但若是步度根親自來此，必然會大為震驚，一向游牧遷徙的鮮卑小部落，竟然會像王庭一般建起了聚落。
雖然那矮小漏風的護欄遠比不得彈汗山上雄偉的王庭，可麻雀雖小五臟俱全，這卻是建城的前兆。
十余騎疾奔至門前，守衛們迎了上去，本待盤問，但一看領頭人的面貌，連忙以手按胸行禮用鮮卑語道：“愿天地山川庇佑您，蘇木統領。”
領頭的男子氈帽皮衣，一身粗獷的鮮卑族打扮，臉上如刀削斧鑿一般棱角分明，面龐飽經風霜，充滿滄桑感。他只是對著守衛點點頭，面無表情地問道：“軻比能大人是否外出？”
“大人正在接待漢地來的大商賈，沒有外出。”
蘇木把韁繩扔給守衛，大步流星地往聚落正中間那明顯比其他房屋高出一頭的建筑走去，一路行來，鮮卑人紛紛按胸行禮，其他商賈顯然大多也認識他，都點頭致意問好。
“他是誰？好像是個漢人，怎么這么受尊敬？”有新來的商賈好奇地問道。
“軻比能帳下右統領蘇木，原本是冀州漢人，聽說中平年間追隨張燕等人起兵作亂，后來初平年間今上掃蕩冀州諸匪，他僥幸逃脫。當時軻比能正大肆招攬北逃的漢人為他所用，蘇木便率部投靠，很快便嶄露頭角，成為軻比能的左膀右臂，在這里，他說話和軻比能一樣管用。”
商人們頓時了然，有人立即問道：“那如何才能搭上他的線？雖然軻比能很照顧我們這些漢商，可多一層保障總是好的。”
“多給他一些漢地的稀缺物就行，他也不會白拿，終歸是漢人，哪怕地位再高，在這北境苦寒之地也難輕易弄到漢家物事。”
“大人，屬下帶人造訪了十三個部落，其中四個愿意奉大人為主，只是要求我們將貿易利潤分給他們一些；三個部族觀望；另外六個堅決要保持游牧傳統，不愿意遷居至此，屬下隱隱感覺有扶羅韓的影子。”
軻比能的大帳內，蘇木單膝跪地，向坐在上首的軻比能匯報出行的成果。
上首一張胡床，一名年輕的鮮卑男子正盤膝坐在上面，比起一般健壯的鮮卑男子而言顯得有些清秀，雖然打扮粗獷，但一舉一動卻淡然溫潤，如漢人一般慢慢享用擺在面前的事物。
此人正是軻比能，如今鮮卑族內話事人之一。遠方的步度根或許不清楚，但就近的扶羅韓很明白這名年輕人的手段，依靠與漢人互通有無，再加上對幽州官僚的順從，軻比能一直被漢人視為插入鮮卑部族中的楔子。
而這枚楔子借著漢人的勢，借著漢人的財，聚攏了大批中小部族，在如今的代郡、上谷以北，話語權已經漸漸有蓋過扶羅韓的勢頭。
要知道扶羅韓可是代表著王庭的權威，一向還算順從的鮮卑各部竟然會另投他處，其中意味不言自明。
此次蘇木奉軻比能之命，游說左近的十三個大部族，希望他們能夠支持軻比能，進一步削弱扶羅韓的權威。
只是出行顯然不太順利，哪怕布局數年，哪怕如今王庭已經亂成一團，仍有近一半的大部族選擇站在扶羅韓一邊。
軻比能卻未見失落，笑指著左手的胡床道：“漢人說的好啊，越急，越得不到想要的。蘇木，先坐下，慢慢說，這事也不是一天兩天能成的。”
蘇木也沒推辭，端正的坐在胡床上后，平靜的道：“屬下只是擔心扶羅韓會趁機對我們不利。”
軻比能哈哈大笑：“哈，要是步度根來了，我還會擔心，可扶羅韓？你以為這些部族為什么會選他？不就是因為他沒規矩，不會定規矩，也管不了人？他們不想被管束，不管是我們，還是扶羅韓。僅憑扶羅韓本部，他憑什么敢對我們動手？我一封信送去薊縣求救，北境漢軍馬上就能出塞來援！”
用豪邁的語氣說出在鮮卑人中可謂極其卑微的話語，但軻比能卻絲毫不變臉色，蘇木也有些無奈，揉了揉額頭道：“這只是萬不得已之策，隨便把漢人牽扯進來，會讓其他部族更不信任我們，認為我們做了漢廷的狗。”
“那是因為他們想做狗卻沒門路！”軻比能不屑地道：“比起某些不知主人是誰的野狗，做大漢的狗難道不是榮幸？這可是八年前，我跪在那位首相的身前，求了幾天才求來的機會！”
蘇木一時語塞，軻比能似乎從不掩飾自己對漢廷低頭的經歷，甚至以此為榮，雖然招來很多鮮卑人不滿，卻大大收獲了漢人方面的信任，只是……蘇木扯了扯嘴角，卻也沒說什么。
軻比能大手一揮，越說越興奮：“他們還是沒認識到漢人的厲害，檀石槐大單于的時代已經過去了，八年前，漢人重新統一，我們卻更加四分五裂，這時候如果不對漢人低頭，難道是想落得和匈奴一樣的結局？反抗，也要有了足夠的能力才能反抗！總不能像那些烏桓人一樣犯蠢。”
提起烏桓，蘇木想了想，問道：“屬下此次倒是在一位大人那里了解到了有趣的信息，那個蹋頓又不老實了……”
“什么？”軻比能眼睛圓睜，一拍胡床道：“立刻給幽州刺史和都督寫信！看來七年前，那位首相還沒把這蠢貨打服？這可是大功勞啊！立刻向朝廷揭發！檢舉！”
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