賓達爾伸出手來，雪花飄落到他的手套上，半晌才融去。
沒有祆火的冬日的確是越來越寒冷了。
侍者見賓達爾佇立在花園中發著呆，拿來綿厚的披風給賓達爾披上。
“總是窩在王宮里，著實太悶了。”
說著，他的口中吐出大口白氣。
在王宮中看了幾個月的戰報，他不得不佩服哈涅赫將軍的能力。
水淹漢克蘭塔大軍的安澤拉戰役后，敵軍損失慘重，敗退十里。
只有一直用兵謹慎的哈涅赫軍保持了幾近完整的兵力，漢克蘭塔的王公們不得不向哈涅赫表達欽佩，他也終于得以再次施展他的軍事才能，連續拔下安澤拉與瓦拉克兩座要塞。
幸好，賓達爾早就將塔薩秋帶領的主力軍調回王都洛凡城，兩座要塞也都將武器運走了，糧草等物資悉數燒盡。
因而盡管要塞被占去，敵軍不會獲得多少能轉換成前線優勢的收益。
在另一頭，單獨行動的柯利爾公爵率領著卡利波帶來的殘軍圍攻圖薩爾尼要塞，卻遲遲沒有成果。
賓達爾知道安澤拉戰役中損失最大的柯利爾·菲格林塔其實已經不想打這場戰爭了。
盡管柯利爾是出兵最多的一方，但這只是剛剛當上公爵的他向伊曼示好的手段罷了，他不會認為幫助西塔維奧復國對自己有什么好處。
哈涅赫其實也明白這一點，因而已經決定放棄進攻圖薩爾尼要塞，與博拉維因共同決定帶領三萬大軍直奔洛凡城。
戰爭將要進入到最后一個階段了。
“召蘇玫殿下、塔薩秋、雍菲奧、努奇漢察、帕扎曼、倫德到正殿議事，切記不要張揚。”
賓達爾回頭向侍者說道，對方立馬領命去辦。
輝煌的正殿燃著許多火爐與火炬，使得這里成為取暖寶地。
縱是如此，他一般還是窩在文書殿中獨享火爐，在這滴水成冰的凜冽寒冬當中，盡量少走動才是最好的對策。
他倒是有些心疼起了戰爭雙方的兵士們，以及那支一直潛伏在敵軍后方的魔法師小隊。
他交給艾妮卡的另一個任務，還得找到最好的時機才能完成。
議事結束后，待臣子們都離去，蘇玫笑嘻嘻地湊到賓達爾的身邊。
“陛下，我還有一計。”
聽蘇玫說罷她的計策，賓達爾眉開眼笑。
真不愧是蘇玫。
北方，西爾拉克城的港口處。
穿上大棉襖和厚絨帽的托瑞望著飄起的粒粒小雪發著愁。
以往常年燃燒的祆火還在的時候，夏河中游是全年皆可通航的，然而隨著氣候愈來愈冷，近些年的冬天里，夏河中游段也會開始結起冰來，便不得不停航。
幸好是在早冬，不然蘇玫王后給予的任務怕是沒法完成了。
他看著已經在港口邊準備就緒的四艘優質大船，祈禱著氣溫降得不要那么快。
“托瑞大人，‘貨’來了。”有青桃士兵前來跟他報告。“不過……有八人在路途上因身體不適死了。”
他看見許許多多的馬車咕嚕咕嚕地走過雪地，駛進了港口，在青桃軍的督促下，大量衣著光鮮的男女老少陸陸續續地下了車，每個人都戴著手鐐。
他們大多沒什么精神，也不知是因為舟車勞頓，還是因為身為囚徒心情不好。
待到這些囚徒全部下了車，聚集在港口處，青桃士兵便開始清點人數。
“大人！這里一共二百一十七人。”
托瑞點點頭，加上路上死掉的八個人一共二百二十五人，與總督利弗紐爾給予的名單人數一致。
“上船之前，先讓他們最后一次吃上咱們西嘉連的食物吧。上了船，路上就只能吃冰冷的干糧了。”
他望了望這些西塔維奧的舊貴族，雖說被叫作尼契塔人，但從長相來說與洛凡人別無二致。
不識時務的這幫人不愿向賓達爾投降從而淪為階下囚；而明智的舊貴族，則早早地放棄了爵位與領地，依然享受著自由快活的生活。
舊貴族們被青桃軍帶到港口邊上的營地，營地向他們派發了熱食與酒水，規格可真不低。
托瑞也進入營地用起午餐，他觀摩著每個人的表情，對于這次的旅途，不同人有著不同的反應，這樣有趣的事情令他感到愉悅。
豁達的人，應當明白這是重獲自由之旅，而非慘遭放逐，只是可惜，沒多少人擺出高興的模樣來。
大多數矜持的貴族都像是吃了苦膽一樣，甚至有年輕的小姐吃著這“最后的午餐”的同時，輕輕啜泣了起來。
盡管營地里相對暖和一些，氛圍卻如同外頭一樣清寒。
用完午餐，他們便在青桃軍的督促下登上那四艘船，進入昏暗的船艙——按照計劃，旅途當中他們可是不能見到天日的“貨物”。
大多數人被綁上雙手、蒙上了眼罩，被要求安靜地坐在船艙里頭，只有看起來已經虛弱不堪的舊王尼亞魯得到了干凈的小隔間。
托瑞見船隊上下準備完畢，大聲喊道：“起航！”
命令傳遍四艘大船。
從西爾拉克港口出港之后，他們要沿著夏河向東行駛，而后在千輝城順著水流拐彎，向南進入夏河的下游，即所謂的鑰河；沿著鑰河向南行駛，他們最終會抵達這次航程的終點，漫月城的港口……
千輝城的苦力迪納斯陶很高興得到了這次的聘用。
盡管生活在所謂的千輝之城，曾經的輝瓴帝都，但迪納斯陶知道這座城市早已陳舊落魄，完全配不上它的名望。
在這里，好戰者來來往往，一次次損毀它原本美麗光潔的面容；在這里，貧富差距懸殊，大量人口擠在骯臟的街區，為一天兩頓飯操盡了心。
當他知道一只來自伊克莫塔公國的商隊高薪聘用船員之后，他興高采烈地來到港口應聘，他沒有想到天底下竟然還有這樣的好差事。
這個沒有下雪的傍晚，他終于盼來了那只船隊——
四艘大船好不氣派，他不禁感嘆道：“不愧是揮金如土的大商隊！這回發了！”
