盡管長年走南闖北，托瑞還是感覺北方的寒冬太過于刺骨。
他難以想象北方草原的游牧民族是怎么度過每年的冬天的，他甚至忽然能夠理解為什么雪民那么執著于入侵南方。
要不是他必須完成這個艱巨的任務，他大概不會來到弧水城這種毫無特色的城鎮——這個夏河北岸的小城，竟是當下北方聯盟最受關注之人墨恪萊大公的首都，這也著實算是一件奇聞了。
他裹緊了自己的身子，連忙往自己的家中趕去。
街道上也沒有多少人，冷冷清清的，偶爾會有一些兵士巡邏而過，讓路人知道這個城市還活著，還不是一座鬼城。
啪的一下關上了門，托瑞連忙烤上了火。
點燃油燈后，他提著燈，挪動著因外衣過厚而臃腫不堪的身子，坐到了已經有些嘎吱響的椅子上。
他艱難地在衣服內摸索著，終于把紙條取出，甩到了凌亂的桌上。
“又是一封‘干擾信’……白費體力。”
等到室內漸漸溫暖起來，他才鼓起勇氣慢慢地把外衣脫了下來，而后直接甩到地上。
唉，還是在卡利波執行任務的時候最幸福了。但是那個名叫瓦茲卡龍的家伙盯上了自己，盡管知道對方不可能把自己抓住，但再要過去那兒還是風險太大了。
再暖一些之后，他開始把桌上的紙條分門別類地整理起來。
這些都是墨恪萊手下情報人員送來的密信，為了避免被人截獲——充滿敵意的菲斯塔大公國同樣有情報人員活躍在這個蕭瑟的小鎮上——對方將完整的信息拆碎成多封不同的信，還在其中加入了各種古怪無效的“干擾信”，企圖將被截獲的風險降到最低。
然而由于這個冬天夏河上浮冰過多，各國都已停航，托瑞已經有一個多月沒法將情報交回到洛凡王國國內了。
他希望蘇玫殿下能夠諒解這一點。
在仔細閱讀、比對桌上的多張紙條之后，他取出一張白紙，試圖將信息拼湊起來寫一份完整的信件。
正在此時，他忽然聽到外面街道上有沉重的腳步聲和人的叫喊聲，他連忙把油燈和火爐都熄滅掉，將紙條、信件都插到兜里，又把甩到地上的外衣好生掛起，最后憑借自己的記憶熟練地摸索到了前往地窖的入口，而后把入口拉上，讓自己徹底進入到黑暗空間當中。
果然，不出一會兒，家門便傳來嘭嘭的敲門聲。
“我們是巡邏隊的！正在捉捕一個賊人！你們家有沒有奇怪的人進來過啊？！”巡邏兵粗魯地叫喊著，等了半晌見沒人回應，竟奮力將門踢開……
他仔細地聽著他們的對話，知道他們進來張望了下，甚至四處隨便翻查著他的物件。
巡邏兵用失望的語氣小聲對話著，接下來又是向外離去的腳步聲。
盡管理論上講，巡邏隊也是屬于墨恪萊手底下的小吏，但兩國尚未正式結盟，若是“有洛凡間諜潛伏在喬克隆斯大公國”這樣的消息傳了出去，將會使得大家都陷入非常尷尬的不利境地。
等到不會再有人經過時，他才推開了地窖入口，爬了出來。
唉，又得修門了。或者，是不是到了該換住處的時候了。
托瑞愁容滿面地望著破開的門，連忙伸出有些僵直的手把大衣取來穿上。
冷死人了，春天應該快到了吧……
索赫斯敏銳地嗅到了春天的氣息。
已經有好多天都沒有下雪了，氣溫似乎開始溫暖起來。
不出幾天半個月，連綿的春雨就會噼里啪啦地打在萬物身上；再過半個月，那一片繽紛的郁金香就會陸陸續續盛開最美的容顏，給西嘉連大地潑灑鮮艷五彩的油墨。
他心里有一個非常大膽的計劃，但又總是擔心這么做過于莽撞了。
然而，這個年紀的人談婚論嫁不也是再正常不過的事情了嗎？
艾妮卡卻已經沒有再去注意索赫斯的變化了。
她已經查清楚了，失蹤的納爾迪諾并不是她打敗饕餮邪獸時發現的那個暴斃的男人。
那么，這失蹤者到底去了哪里，那名死者到底又是什么身份，這兩個問題在她腦中揮之不去。
隨著他們發現更多存在蹊蹺的卷宗，她感到自己的腦袋快要爆炸了。
她建議索赫斯做一次戶籍調查，對方有些猶豫，但還是答應了下來，跟她說，春暖之后，總督府就會派出官吏重新統計拂琴州的戶籍情況。
她等不了那么久，窩在府里查閱檔案或者等待戶籍調查結果實在過于無聊沉悶，只是找外圍的線索又像是隔靴搔癢。
她深知只有像嘉蘭尼那樣打入目標群體才能真正挖掘有價值的信息。
盡管因著伊爾琉菲的警告心中有些恐懼，她卻不斷地壓制著這種情緒，為此她反復告訴自己：
我是江仙子，我是洛凡王國的首席御法師，我能彈指間消滅成千上萬的敵軍，自然也能輕松消滅信仰邪教的烏合之眾！
憑借國王和總督的支持，她收集到了前去實地調查所需要使用的物資，將所有出現過蹊蹺案件的村莊標記在了地圖上，又讓索赫斯找來了讓人放心的隨從。
在春雨到來之前，她跟有些驚訝的索赫斯道了別。
她看見對方的那雙大眼睛變得水潤起來，索赫斯眨了眨眼，抿了抿唇。
隨后他壓低聲音，嗓音依然粗厚，卻也有些別樣的溫柔。
“妹子，遇到危險，馬上來找我，我在利夏爾這等著你。我希望你會早日歸來。”
艾妮卡點點頭，微笑跟他道了謝，而后便上了馬車，啟程遠去。
望著嬌小的背影在視野中漸漸變小，索赫斯只是嘆息了一聲。
這個春天，他還是沒能把她留下。
旁邊的維羅見了，小聲地嘟囔著：“那個，其實我侄孫女快要成年了，她還長得挺俊美的……”
春雨如期而至，整個洛凡王國都迎來了一場不那么宜人的沐浴。
還好駕乘的馬車有著堅固的頂篷，艾妮卡不必淋著雨趕路。
她望著忽大忽小的雨水，竟有些想念起莎克希爾來了。
她想到莎克希爾的法術能夠讓人直接走在雨下卻不受影響，在前年秋天的“山洪作戰”中起到了很大的作用。
何況，她們倆是那么親密——盡管基本上都是莎克希爾主動來找她聊天、玩耍，要是現在能一起在路上的話，大概就不會這么悶了。
但，她也不愿意將莎克希爾拉到險境當中，她希望對方能夠安安樂樂地留在洛凡。
望著雨簾，她忽然發現，一直習慣獨行的自己來到這兒之后，被接觸過的這些人改變了很多。
賓達爾陛下，蘇玫殿下，莎克希爾，伊爾琉菲，帕扎曼……
她在心里數著一個個能讓自己欣喜的名字，未覺馬車已經愈走愈遠。
路經拂琴州野外的每一個村子，艾妮卡便和隨從將部分貨物從馬車中逐個搬出，擺出來售賣——這讓她看起來確實就像是行商一樣，只是她并不在乎有沒有人來買，能賺多少錢。
村民們的確樂于跟她交換物資，又熱情地請她留宿。
不過這幾座村子都沒有出過奇怪案件，實際上并不在她的關心范圍之內，所以她只是留宿一夜，翌日便會離去。
沒多久艾妮卡便抵達了第一個疑點村莊：高葉村。
