又一年的冬天過去，又有兩名女孩撐不過去，死了。大概春天之后他們又會從哪個村莊擄來無辜的女孩來充實他們的“后宮”。
天氣開始溫暖的時候，男人們的欲望也跟著火熱起來。他們又來到木屋里拉走那幾位女孩。我還聽到他們小聲地商量著什么，似乎是認為紹伊琴這瞎子不懂得欣賞女人的美貌，竟試圖保護我。如此迂腐之人沒有資格擔任“圣教徒”的領袖。
他們想設計殺了他，取而代之，然后徹底占有并享用我的身體。
我清楚地知道，若是紹伊琴也死了，那么我的靈魂也會很快死去。
當天夜深無人之時，外頭明亮的月光傾灑到木屋里頭，如同神明降予我希望之光。我發現卡繆拉還沒睡著——在木屋里我們早就沒有正常的作息，除了吃飯、被洗腦和被拉出屋外的時間，任何時間我們都可以睡或者不睡。
“卡繆拉，我們逃出這里吧。”我向著她的方向小聲地說。
她沒有任何反應。
“要是我們再不做點什么，紹伊琴也死了，我們唯一的機會也會失去的。我知道逃出去的唯一方法。”我沒有放棄。
只見她微微地抬了下頭，又頓了回去。
我感到有點希望，“如果我還能喚醒你，讓你的靈魂得以復活，請你給我個回應，只是‘嗯’一下也好……”
她沒有像我期待的那樣給出回應，反而是側過身去，蜷起身子，似乎是不再想聽我說話。
我無奈地發出哀嘆。
我很想拯救她，很想帶著她一起離開，那樣的話，橫插在我心頭上的愧疚之刃帶給我的疼痛可以減輕絲毫。
但我知道她真的已經死了。在她的心里，大概我也已經死了。
我只能自己去執行我的計劃了，我得趕在那群腦子里只有下半身那點事兒的邪教徒動手之前，完成我的逃跑計劃。
幸運的是，第二天紹伊琴單獨前來給我洗腦。他描述著舊日之神賜予他的啟示，他說他在精神世界里聽到了恐怖的尖叫、低吟、怒吼，這些是飽受壓迫的人們發出的絕望之聲。
他說，在這些聲音的背后，在這些無盡痛苦的背后，是人人皆擁有力量而不受壓迫的完美世界。
多少個月以來，我第一次睜大眼睛認真地聽他講話，我會點頭回應，知道他看不見，我便發出嗯的聲音，語氣堅實有力，讓他知道我一直在聽。
他驚訝地將頭轉向我。
我知道是機會了，我跟他說：“真神的光已經降臨到了我靈魂之上，我體會到了真神的力量。”
“贊美真神！”他跪倒在地。
我看見卡繆拉也稍稍將頭轉過來，試圖觀察這里發生了什么。
紹伊琴繼續說：“我一直堅信你能承受住所有的考驗。你從來沒有開口說過話，是真神的祝福讓你獲得了重生！”
在那之后的幾天，他每天都會來給我宣教，我非常認真地聽，甚至會給他回饋我自己的理解。實際上他說的也不過是一直以來反復給我灌輸的那些觀念，全無新意。
與以前不一樣的地方是，我的靈魂在懸崖的邊緣被卡繆拉一把拉了回來，我的神智終于徹底清醒了。
然而，有一晚卡繆拉低聲呢喃，“你背叛了我們。”
“那你跟我一起成為圣女啊！”我猛一起身，抓住牢籠的欄桿，沖她喊去。
她不再說話了，她假裝自己睡著了。但是在黑暗之中我能看到她在流淚，她的側臉是濕潤的——長期生活在黑暗里頭，我的雙眼早已能看清常人所看不清的事物。
我依然想救出她來，也許是在我逃跑的時候帶著她一起，也許是我逃出之后再殺回來將她解救。
第二天一大早就有兩個男人打開木屋走進來，邊進屋邊罵罵咧咧，他們咒罵紹伊琴竟然真的相信我能成為圣女，他們決定偷偷將我帶走，用我去澆滅他們憋了幾年的欲火。
實際上，由于紹伊琴對我充滿了期待，這幾天他都沒有淋過黑液，我已經感覺到雖然自己體力不行，但少許地使用魔法是沒有問題的。
我決定在他們打開籠子之前裝睡。
果不其然，他們取來尖棍和鑰匙，試圖將我押走。但由于我的籠子從來沒有被打開過，又經常被淋上液體，鎖頭已經生了銹，他們無論怎么攪都沒法開鎖。
喀擦喀擦的聲音把女孩們都吵醒了，她們都怔怔地看著他們的行為。
“不行，把鎖砸開算了！”一個男人暴躁地發言，他的同伴當即表示同意。
他們連忙出去找了塊堅硬的大石頭回來，對著鎖就是一頓猛砸，發出乓乓巨響。這個聲響很快就把別人吸引了過來。
他們幾乎要砸開鎖的同時，紹伊琴帶著人進了木屋。
“你們在做什么！”紹伊琴厲聲問道。
“紹伊琴大人，”那倆男人不慌不忙地轉過身來回答他，“眼看這女孩馬上就要成為圣女了，我們卻發現她籠子的鎖打不開了，所以想要解決這個問題。”
紹伊琴不經意地哼了一聲。“術士大人今天就要到了，你們可別想給我玩什么花樣！”
聽見了術士這一詞，倆人的面色立馬一變，他們唯唯諾諾地答應了紹伊琴。
“那這鎖……”他們問道。
紹伊琴冷淡地回答說：“術士大人自有辦法解開。要是現在就打開了，讓她跑了，那我們這么幾年的功夫豈不是全部白費了。”
盡管我假裝還沒睡醒，躺在地上，但聽見他這話我感到坐立難安。我竟然忘記了他保護我不是因為他和我可以平等地合作，而僅僅是想要保全他晉升的工具！
我仍然只是他的工具罷了！
他取來水壺，派心腹給籠子再度淋上黑液，又讓人把一座空牢籠的鎖拿來給我的籠子加鎖。他這幾天一直沒有淋黑液，大概只是他高興得忘記了這件事，而不是認為我這個潛在的圣女已經忠心侍奉真神。
當天午后，有邪教徒給我們帶來食物和飲水，特地將看起來最好的一份給了我。他嘴上喃喃著“趕緊吃了這最后一頓吧圣女小姐”，臉上卻仍然寫滿了不屑。
我知道了，他們自始至終都沒有相信過我能夠成為圣女，在他們看來，這只是紹伊琴一廂情愿罷了。
只有術士能夠判斷。
午餐之后，邪教徒們進了屋，對著我的籠子敲敲打打，而后集數人之力將籠子整個抬起，搬到了外頭。
春末夏初的和煦陽光對我而言如同萬把尖刀，長期待在黑暗環境之中我已經無法適應如此明亮的天地。我連忙閉上雙眼，任憑他們把我抬走，我忽然感受到作為一個瞎子會是怎樣的體驗。
陽光卻很是溫柔，它不斷地輕撫著我的眼瞼，我能感覺到黑暗的前方是一片橙亮。他們已經停了下來，把我的籠子放到地上。而后我試圖緩緩地睜眼，光線再一次如洪流一般試圖涌入我的眼中，我只能非常小心地慢慢睜開，慢慢適應。
但我已經可以瞥到周圍的環境了，這是他們舉行儀式的那片洼地。
待到我可以完全睜眼的時候，我清晰地看見紹伊琴正在將一名白袍人士迎入儀式場地之中。
那大概正是所謂的術士，他看起來并不顯老，卻有著強烈的陰郁氣質，盡管身穿白袍，卻似乎能感覺到他渾身散發著黑氣。
其他的教徒都畢恭畢敬地列著隊迎接術士的到來。
術士徑直來到我的前方，打量我良久，“女孩，你叫什么名字？為什么你會被關起來？”
“我叫……阿琪娜。”我用我的假名回答了他，面對卡繆拉時我也自稱阿琪娜，我沒有一件事對她誠實過。“他們……把我，關了，起來。他們說，這是，真神對我的……考驗。”
術士哀嘆著搖搖頭，“雖是如此，但這樣還是過分了些。你是自愿接受考驗的嗎？”
我遲疑了一下，見紹伊琴試圖幫我搶答，我連忙點頭稱是。
術士喚來身邊的邪教徒給我解鎖，他們趕緊湊近，解開了這一天新加上的鎖，面對另一道鎖卻有些尷尬。術士撥開了他們，口中念念有詞，伸出手，對著鎖略一施法，這個鎖被砸得最脆弱的地方便融蝕掉了。
他們拉開了牢籠的門，這一刻我的內心怦怦直跳，但今天被淋過黑液的我大概仍然無法施展法術，在這里面對一個不知水平高低的術士我很難說自己有多大的勝算。
術士拉著我的手讓我走出，我卻發現自己的雙腿幾乎失去了所有的力量。在我擔心自己是不是會就此成為跛子的時候，他一把將我抱了出來，放到地上。
大概是長期惡劣的飲食讓我已經輕了很多。
隨后他向我詢問了不少關于教義的問題，我都對答如流。這些內容我已經聽紹伊琴講過上千遍了。
術士非常滿意，又從紹伊琴那兒得知我有魔法基礎，經歷過哪些具體的苦痛考驗。術士當即決定把我帶走，他說真神會明察萬事萬物，我很有可能成為真正的圣女，即便不成，那也會成為一名優秀的術士。
“那……我呢？”紹伊琴問道。
術士有些不明所以。
“我成功培養了一名可能的圣女，請把我也帶到圣地去，術士大人！”紹伊琴幾乎是哀求道。
“我與高級術士討論過，圣教在洛凡發展良好全有賴于你的組織管理能力，我們更需要你留在這里。”見紹伊琴有話想說，術士揮了揮手，“圣教已經做出了決定，不容更改。”
紹伊琴和其他的邪教徒都沒再吭聲，術士將我一把抱起，走出洼地。
走上山坡之后我才知道，邪教徒將聚會地選在了一個極其隱蔽的地方，洼地的周邊是起起伏伏、連綿不斷的坡地和山嶺，樹林、沼澤和亂石到處都是，若沒有人帶路，幾乎是不可能發現這樣的地方。
外頭有兩匹馬，他讓我登上一匹，我卻沒有力氣去駕御。
“那只能委屈你一陣了，阿琪娜。”
術士取了繩索，將我牢牢地綁在了馬上，而后便駕馬離開。
我原本想等待自己恢復了力氣和使用魔法的能力之后再試圖逃脫，但我忽然想要對邪教做更為深入的了解。若能前往圣地，這將是獲取情報的絕好機會。
沒想到我講了這么久……天都這么晚了。陛下不用去陪兩位公主嗎？
嗯嗯，明天我可以繼續匯報的，不過我還是長話短說吧。
在我恢復力氣之后，術士也沒有再綁起我來，而是讓我自己騎馬。他帶著我去遙遠的荊煙山脈，光是這段路程，就花了好幾個月。
若是缺衣少食，他總能找到當地的邪教地下組織向他們索要。他跟我說，如今真神的信徒已經遍布了整個嘉連平原，很快真神就會在千萬人的呼喚當中復生并降臨世間，給世界帶來重大的變革，所有壓制在人類身上的枷鎖將會被打破。
我們到了冬天才抵達黑暗森林，森林在荊煙山脈的邊上，那里有大量的邪獸出沒。術士卻說那里的邪獸不會攻擊圣教徒，這是真神所賜予的真正和諧。然而長期與邪獸為敵的我意識到大事不妙——若是它們向我發起了攻擊，那么我并非邪教徒的身份就將暴露。
因而那個冬天我終于決定逃離術士，整個冬天我都在尋覓森林的出口，直到冰雪開始消融，我才得以走出。
在那之后，我只身在東嘉連平原流浪了一整年，還得小心翼翼地躲開北方聯盟內戰當中的交戰雙方。我找到了雇主，試圖打工攢錢，終于在今年攢足了路費，這才得以回到洛凡。
只是我低估了這趟路途的消耗。由于害怕遍布大地的邪教徒或者術士發現我的蹤跡，我也不敢走上大路或者進入大城鎮，我聽術士說不少城市里也已經有邪教徒建立組織了。
在我回到洛凡城之前，我花光了所有的錢，但我知道僅剩的路并不遙遠，便忍受著饑餓和疲勞趕了回來。
終于在今天，我終于……終于和你重逢了，陛下。
感謝巡夜女神的保佑與指引，她慷慨地賜予了我真正的重生。
這幾年來我無數次地想念洛凡，想念你們。這一刻我坐在這里都讓我覺得是那么不真實……
陛下，這……？
