趙毅帶著部隊行進兩日，抵達石樓。
石樓是平陽府的最北端，堪稱平陽府的門戶，趙毅詫異的發現，這么具有戰略意義的一座城池，竟然沒有什么兵力把守。
城中的青壯被抽調一空，輜重被焚燒，糧食顆粒不剩，只有大量老弱的百姓守著一座空城嗷嗷待哺。
“這劉芳亮打的是什么鬼主意？”趙毅騎在馬上發出疑問。
他已經做好打硬仗的準備了，沒想到竟然撿了個便宜，憑心而論，如果他站在敵方主帥的位置來看的話，這座城池不可能輕易的放棄的，正常的話，應該囤積重兵在石樓和隰州兩地互為犄角，這樣即使大軍堅守不出，也可以如利刃一般威脅自己，讓自己不敢輕易繞過去，如果打硬仗，隰州更是可以隨時支援，如果連石樓都不防守，那說明隰州肯定也沒人，那這打的又是什么仗，為的是什么目的，趙毅看的是丈二和尚摸不著頭腦。
身邊左右的幾個核心謀士，李庭浩在永寧州看守大本營、董政忙著生產燧發槍、曹豐跟著陳卓在寧鄉休整，同時處理汾州的人事調動，可以參考的智囊只剩下張賀一人了。
張賀為人謹小慎微，雖然足智多謀，但對于沒把握的事情，很少發出自己的見解，看了看左右都是大將，除了自己只剩下出身吳城余氏的一個叫余仲晚的讀書人，余仲晚在趙毅的身邊一般就是負責起草文書之類的東西，存在感比自己還低，既然趙毅摸不準劉芳亮的戰略意圖，那只能自己說些什么了，他低著頭微微醞釀了一會兒，開口道：
“大帥，劉芳亮施行的是堅壁清野的法子，想必戰略目的應該是集中兵力尋求決戰，或者意圖固守某處，而且軍中譚延、許威兩位團長應該對劉芳亮為人多有了解，大帥何不詢問兩位團長一番，以察其作戰風格。”
“也是。”趙毅轉過身去，對著諸將問道：
“大家伙都有什么看法，可以說說。”
譚延和許威二人作為降將，在此時有點尷尬，趙毅的問話，也是給他們表達一個政治立場的機會，兩人對視了一眼，由譚延開口道：“劉芳亮久經沙場且作戰勇敢，看樣子不像是會畏戰不出的人，大帥還需謹慎些。”
許威也補充道：“劉芳亮的兵力應該還有五萬余人，他打仗時一貫喜歡抽丁編入軍中，末將在他手下效命時，曾繳獲過在平陽府的魚鱗冊，按照上面的記載數字，如果都似石樓這般抽調青壯，應該能裹挾不下十五萬眾，且入駐平陽府后他四處搜刮了不少糧草，應該暫無糧草不足的問題。”
兩人的話中吐出了不少信息，看樣子這劉芳亮還是有其它的戰略意圖的，趙毅拿過地圖又仔仔細細的看了一遍，將目光集中在平陽府的周圍。
這里地勢平緩開闊，不僅適合大兵團決戰，還適合騎兵群縱橫......
騎兵群？
趙毅雙眼一亮，追問道：“劉芳亮部可有騎兵？”
譚延和許威二人具是搖頭：“原本有一部兩千人的輕騎兵，也已經被大帥收編了，剩下些許斥候，應不足五百人。”
這個回答倒是在趙毅的意料之中，要知道李自成巔峰時期的軍力達到了百萬之巨，可是當家的騎兵還不過萬，可想而知騎兵多么難得和金貴，劉芳亮區區幾萬人，而且還被劉驕送了一波人頭，估計也沒幾個了，想到這里心下送了一口氣，不過依舊未掉以輕心，自己的兵雖然精銳，但是很少，敗不起。
“張計，你安排一個營的騎兵出來做斥候，我要確保方圓三十里內有任何威脅我部的力量時能第一時間得知，再派人去探一下隰州，看看是不是空城。”
“諾。”
“其余各部就地休整，勻出三日糧食接濟百姓，讓愿意離鄉的百姓可以前去寧鄉。”
“晚仲，你寫一封信給曹豐，等百姓到了之后可以安排他們去汾州和孝義開墾田地。”
“諾。”
……
潞王的三路大軍齊頭迸進，上路軍和下路軍都非常的順利，張世杰的上路軍沒遇到多大的抵抗就占領了靈石和霍縣，周明碩則是自翼城開始掃蕩，潞王也是帶著五萬大軍來到了岳陽縣外的赤壁水河邊。
這個岳陽縣和湖南的岳陽不一樣，它只是臨汾下屬的一個縣城，類似吳城縣于永寧州。
岳陽縣附近同樣有個叫赤壁水的河流，上下皆是一個小山脈，將岳陽縣兜在其中，形成了一個倒三角的豁口，越往前越窄，所以這條不寬闊的河流成了經過岳陽縣的必經之路，也是天然的設伏陣地。
朱常淓不算草包，他帶著大軍進行到此，一眼就看出了這里地形的不一般，恐怕遇到劉芳亮的埋伏，就讓在赤壁水附近稍作休息，前方則命令斥候前去山脈兩側打探軍情，很快，斥候就帶回來了消息：
“報王爺，山脈兩側道路通暢，并無危險，大軍可以行進。”
朱常淓聞言點了點頭，下令道：“三軍飽食后渡河。”
隨軍的謀士黃道宗則勸諫道：“王爺，不如大軍先行過河再造飯，以防軍情生變。”
朱常淓聞言哈哈一笑：“黃長吏太謹慎了，孤王自幼雖不學無術，但卻最喜研讀兵法，這打仗的本事還是有的，若我是劉賊，看本王五萬精銳來攻，定然不敢出城浪戰，而且大軍已經趕了兩天的路了，稍顯疲憊，孤王剛剛下令休整，不少士卒已經生火了，若是驟然改令，恐將士們心生怨憤，何況剛剛探查過敵情，不耽誤這一頓飯的時間的。”
潞王的自信讓黃道宗心下稍安，想一想也沒錯，告了聲罪，跟著吃飯去了。
他們沒有發現，河對岸的岳陽縣里，劉芳亮領著一萬精銳正嚴陣以待的等候朱常淓大軍過來。
聽到屬下的回報，劉芳亮眼中閃過寒芒。
這潞王膽子著實不小，看來上次攻打潞安府時還沒有被自己嚇破膽，竟然敢在我劉某人眼皮子底下休整。
“劉恩。”他喊了一聲站在自己身邊的侄子，兒子被俘投降后，劉芳亮提拔了自己的親侄子頂替劉驕的位置。
“大帥。”
“你現在速領三千精銳弓手渡河后繞到赤壁水的后面，等朱常淓大軍過河后，把赤壁水的豁口堵了，斷了他們的后路。”
“得令！”劉恩抱拳，分了三千精銳弓箭手從岳陽縣上方出城。
不久后，剩下七千名精兵則有條不紊的依照劉芳亮的命令，在岳陽縣城內的許多房中和瓦上添加柴火、硫磺、糞便和大量的猛火油，隨后這一支精兵則大搖大擺的站在城外等候朱常淓部。
赤壁水邊，吃過飽飯的潞王大軍用一字長龍的行軍法依次通過豁口，他們都是衣甲精良的精兵，堅固的鎧甲，嶄新的武器，因為經常操練而曬成的古銅色皮膚，無一不顯示出這支軍隊的水平，他們是潞王在潞安府勒緊褲腰帶攢出來的家底，也是潞王最雄厚的本錢。
士卒們士氣高昂的通過長橋，便列好隊列，等待后面的同伴們通過。
和潞王預想的一樣，面對自己這樣的一支精銳，劉芳亮是沒有與之浪戰的勇氣的，只能等待自己的攻打，到時候幾路大軍匯合，劉芳亮就是有三頭六臂也得匍匐在自己身前了。
等待所有的士卒都通過后，朱常淓心中大定，馬鞭揮指著幾里外幾乎可以看見城廓的岳陽縣城，意氣風發道：
“大軍進城。”
