就在魯肅辭別劉備、劉琦，與徐庶登舟，到達柴桑郡的時候，吳王孫權升堂議事。左邊文官以張昭為首有三十余人，右邊武官程普、黃蓋等亦有三十余人。各個衣冠整齊，腰胯佩劍，威風凜凜，分列兩旁。
當眾人為是戰是降爭論不休的時候，外面的護衛來報，周瑜周公瑾求見。吳王孫權大喜，急宣周瑜周公瑾覲見。
原來是吳王孫權聽聞大宋皇帝宋師道率水路大軍五十萬直奔三江口而來，整天愁眉不展。吳國太見孫權整天心事重重，愁云密布。于是對孫權道：“先姊曾經有遺言說：‘伯符臨終有命：內事不決問張昭，外事不決問周瑜。’為何不請公瑾前來，問一問周公瑾，看他有什么辦法呢？”孫權大喜，立即派人前往鄱陽請周瑜來柴桑郡議事。
而正在鄱陽湖訓練水師的周瑜，得知大宋皇帝宋師道率領水路大軍至漢水，便星夜回柴桑郡找吳王孫權商議軍機。孫權的使者還未到鄱陽湖，周瑜就已經動身。等周瑜風塵仆仆的趕到柴桑，求見吳王孫權時，正好趕上孫權召集眾文武議事。
周瑜進來見禮完畢，對吳王孫權道：“陛下。我近日聽聞大宋的宋師道率領大軍屯兵于漢水，便星夜趕來，不知陛下有何打算？”
吳王孫權苦笑一聲道：“我現在正和眾文武商議此事呢，在座的諸位有勸我降者，有勸我戰者。我一時之間還沒有拿定主意，所以才派人請公瑾來計議決定。”
周瑜問道：“那么，陛下，都是誰勸主公降呢？”
孫權道：“張子布等人皆是此意。”周瑜轉身問張昭道：“先生為什么有主降之意。”
張昭道：“那大宋的宋師道近日得了荊州，威勢一時無兩。我們江東之所以能抗拒宋軍，憑借的是長江天險。如今宋軍艨艟戰艦，何止千百？水陸并進，我們拿什么抵擋？不如暫且投降。”
周瑜怒道：“此乃迂儒之論也！江東自開國以來，今歷三世，怎么能說棄就棄？”
吳王孫權道：“若是如此，計將安出？”
周瑜道：“將軍以神武雄才，仗父兄余業，據有江東，兵精糧足，正當橫行天下，為何要降那宋師道？況且宋軍此來，多犯兵家之忌。一忌；北軍不熟水戰，宋軍舍鞍馬，仗舟楫，與東吳爭衡，二忌；驅中原士卒，遠涉江河湖水，北方士兵不服水土，多生疾病。三忌：大宋雖然得了荊州，但荊州軍新附，軍心不穩，無心接戰。四忌：宋軍犯此數忌，雖然人數眾多但必敗。將軍擒那大宋皇帝宋師道，就在今日。瑜請精兵數萬，進屯夏口，為將軍破那宋軍！”
吳王孫矍然起身道：“宋賊所懼二袁、曹操、劉表與孤。如今數雄已滅，惟孤尚存。孤與宋賊，誓不兩立！卿言當伐，甚合孤意。”
周瑜深施一禮大義凜然道：“臣愿為陛下與那宋賊決一血戰，萬死不辭。不過只怕陛下狐疑不定，三心二意。”
孫權立即拔出佩劍砍下面前奏案的一角道：“諸官將有再言降宋者，與此案同！”言罷，便將此劍賜周瑜，并封周瑜為大都督，程普為副都督，魯肅為贊軍校尉。如果文武官將有不聽號令者，即以此劍誅之。
周瑜周公瑾雙手接過寶劍，對殿內一眾文武百官道：“我周公瑾奉主公之命，率兵破宋。諸將官吏來日俱于江畔行營聽令。如有遲誤者，依七禁令五十四斬施行。”言罷，辭了孫權，起身出府。
眾文武無言而散。周瑜回到住處，魯肅領著徐庶前來拜見，周瑜迎二人進來，禮畢。周瑜對魯肅和徐元直道：“今日吳王已經決定抗擊宋軍。”
徐庶道：“只怕吳王的心尚未穩啊！”
周瑜眉頭微皺不悅道：“你為何說我王心不穩呢？”
徐元直手捋胡須笑道：“心怯宋兵之多，害怕寡不敵眾。將軍如果能以雙方大軍數量對比，使吳王心中了然無疑，才能大事可成。”
周瑜拱手道：“先生言之有理，甚善。”于是周瑜又回頭求見孫權。
吳王孫權道：“公瑾你現在這個時候來，必有要事。”
周瑜道：“明日調撥軍馬，陛下心有疑問否？”
孫權嘆息道：“只是有點擔憂宋軍兵多，害怕我們寡不敵眾啊。其他的倒沒有什么。”
周瑜笑道：“瑜特為此而來，開解主公。主公聽說宋軍水陸大軍五十余萬，才心懷疑懼，不和道宋軍的虛實。現在我給陛下說說，宋軍其實不過十五六萬，且早己疲憊不堪，所得荊州之兵，也不過七八萬而已，并且他們心中必定不服宋軍的統領。現在宋軍以久疲之卒，御狐疑之眾，雖然人數眾多，但是不足為畏。我周公瑾有五萬精兵，就足以破他。主公大可不必憂慮。”
孫權輕撫周瑜的肩膀道：“公瑾此言，足夠釋我心中疑慮。子布無謀，令孤深感失望。只有卿及子敬，與孤同心。卿可與子敬、程普即日選軍前進。孤當繼續調動人馬，多載糧草物資，為卿后應。倘若卿前軍作戰不利，還就孤。孤當親自與宋賊決戰。”
周瑜辭別吳王孫權出來，心中暗忖：“徐元直早已料到吳侯之心。其計又高我一頭。久必為江東之患，不如殺之。乃令人連夜請魯肅入帳，言欲殺徐庶之事。
魯肅忙道：“大都督此事萬萬不可。如今宋賊未破，先殺賢士，是自斷臂助之舉啊。”
周瑜道：“此人助劉備，必為江東之患。”
次日天明，周瑜趕赴大營，升中軍帳坐下。刀斧手站立兩旁，聚集文官武將聽令。原來程普由于年長于周瑜，如今周瑜卻爵居其上，心中很是不滿。于是就是托病不出，令其長子程咨代替他前來報到。
周瑜居中而坐對大帳中的眾將下令道：“軍法無親，望諸君各守其職。如今宋賊師道屯暴兵于境上。我周公瑾奉命討之，諸君皆應努力向前。大軍到處，不得擾民。賞勞罰罪，并不徇縱。”
接著派韓當、黃蓋為前部先鋒，領本部戰船，即日起行，前至三江口下寨。蔣欽、周泰為第二隊。凌統、潘璋為第三隊。呂蒙為第四隊。陸遜、董襲為第五隊。呂范、朱治為四方巡警使，催督六郡官軍，水陸并進。
調撥完畢，諸將各自收拾船只軍器起行。程咨回見其父程普，說周瑜調兵，動止有法。程普大驚道：“我平時欺負周郎懦弱，不足為將。今能如此，真乃將才也！我還有何不服！”隨即親自前往行軍大營謝罪。周瑜亦遜謝一番。
次日，周瑜點齊軍將，辭別吳王孫權。
吳王孫權拉著周瑜周公瑾的手道：“卿先行一步，孤立既調動各路兵馬，隨后支援你。”
周瑜辭別吳王孫權出來，與程普、魯肅率領大軍開拔，便邀徐庶徐元直同住。徐庶欣然同意。一同登上戰船，駕起帆檣，迤邐朝夏口進發。離三江口五六十里，船隊下錨停了下來。周瑜在中央下寨，岸上依西山結營，周圍屯住兵馬。徐庶只在一葉小舟內安身。
周瑜分撥已定，派人請徐庶議事。徐庶來到中軍大帳，與周瑜周公瑾互相見禮后，周瑜對徐庶道：“元直，如今宋軍有五十萬，我們的兵馬只五六萬，十倍的差距，如果和宋軍直接對戰，顯然勝少負多。我有一計，可破宋軍，宋軍五十萬兵馬，一定會消耗巨量的糧食草料，只要我們先斷了宋軍之糧，宋軍必不戰自潰。我已經派人探明宋軍的糧草，都屯于聚鐵山上。先生久居漢水，熟知地理。敢煩先生領兵偷襲聚鐵山，我派兵數千相助先生，望先生星夜率軍往聚鐵山斷宋軍的糧道。我們雖然各為其主，但現在我們共同對付宋賊的大軍，還望先生為大事計不要推托。”
徐庶心中暗思：“這周公瑾沒安好心啊！他這是要設計害我。我若是推托不去，必定被他所笑話。不如先答應下來，回去再想辦法。”于是徐庶欣然領命。周瑜大喜，臉上不動聲色，心中卻快樂出花來了，心中暗道，小子，你不是挺聰明嗎？看我周瑜這次不坑死你。
徐元直辭別周瑜出來。魯肅疑惑不解地問周瑜：“大都督讓元直劫宋軍糧草，到底是何意啊？”
周瑜陰險地一笑道：“我欲殺徐庶，但又恐惹人笑話，故借大宋皇帝宋師道之手殺他，以絕后患。”
魯肅聽到周瑜的這番話，心中咯噔一下，忙面不改色地告別周公瑾。前去見徐元直，想問問徐庶知不知道，周瑜要借宋軍之手除掉他。
魯子敬來到徐庶那里，只見徐庶徐元直面無異色，整點軍馬就要出發。魯肅心中不忍，于是問徐庶徐元直：“先生此去能成功否？”
徐元直笑道：“我徐庶徐元直不是夸口，我水戰、步戰、馬戰、車戰，樣樣精通，各盡其妙，何愁功績不成，不是你們江東諸公與周郎都只會一樣。”
魯肅一聽徐庶此言，頓時愣了，張口問道：“元直，為何說我與公瑾只會一樣啊？”
徐庶道：“我聽聞江南小兒的歌謠言道：‘伏路把關饒子敬，臨江水戰有周郎。’這不就是說有你魯子敬能陸戰把守城池；周公瑾只堪水戰，不能陸戰嗎。”
魯肅告別徐元直，把徐庶的這些話告知周瑜。周瑜聞言大怒：“好你個徐元直，憑什么說我周公瑾不能陸戰！不用他去！我親自引率領一萬精騎，往聚鐵山斷宋軍糧道。”
