劉義之這些年愛惜士卒，是出了名的。但凡是可能造成重大傷亡的戰事，他都會想盡一切的辦法去減少傷亡。即便是當初和劉遠配合作戰，劉義之也沒有想要坐收漁翁之利的想法。此時聽了劉牢之的話，他嘆了口氣，對劉牢之道：“這些事終究是瞞不過人的。耍耍小聰明只能蒙蔽人一時，終究是害人害己的！”
劉牢之不欲與之爭辯，便笑道：“小弟也是愛惜咱們的部曲。大兄放心吧，以后對這些跟咱們結盟的老將們，決不會玩這些心眼兒！”
劉義之聽了，臉色稍霽，又覺得剛才的話說得有些重了，忙岔開話題道：“這么說來，這些老將們是要等新的豫州刺史到任之后才北上？”
劉牢之搖了搖頭：“袁貴誠在豫州經營多年，不會就這么認輸的。何況他自以為是為朝廷盡忠，還指望著司馬晞能夠護著他呢。現在袁貴誠已經向朝廷申訴，一旦朝廷無法護住他，他一定會鋌而走險的。”
劉義之聽了，不禁有些意外。他實在想象不到，袁貴誠憑借手里的萬余兵馬，能夠和掌握全國兵馬的桓家硬抗。袁貴誠雖然對劉家不親近，對自己也多有打壓，但是就這么被桓溫廢掉，劉義之還是覺得很不值得。他聽劉牢之說起此事的時候，聲音里沒有一絲波瀾，不禁有些奇怪。他轉念一想，問道：“阿全，你……不會是想出手對付袁貴誠吧？”
劉牢之輕蔑地一笑：“為什么不呢？若容忍袁貴誠在壽春作亂，我們劉家的產業一定會跟著遭殃的。只有快速結束叛亂，我們才能放心地經營淮北！”
“袁貴誠，他……他有冤情啊！”劉義之急聲道。
“我剛才說了，實質上他不冤。”劉牢之冷冷地道，“袁貴誠跟司馬氏勾結著想要坑害北伐軍的時候，他就應該想到會有這一天的。跟一個手握著自己生死大權的人玩陽奉陰違，他肯定是斟酌很久才下的決心。所以他真不冤。”
劉牢之心一橫，干脆把兩家不和的情況說了出來：“袁家跟我劉家不和已經很久了。這些年袁家借故從我劉家莊園勒索了不少東西，兄弟是一忍再忍。這次兄弟出兵北上，袁家老三就敢派兵在歷陽碼頭上襲擊我。不管這是不是出自他袁貴誠的授意，小弟都不能容忍袁家繼續在淮南作威作福！”
劉義之倒是沒有聽劉牢之說起過在歷陽被襲的事，他只是嘆息道：“哎！想不到這袁家竟然如此不自愛。這兩邊爭來斗去的，損失的都是我晉國的軍力。咱們在淮北苦心經營，后面卻在打生打死，真是……”
劉牢之冷冷地道：“大兄，這是個亂世，禮崩樂壞，人心叵測！袁真信不過，大司馬信不過，司馬氏更加信不過！我們劉家想要在這個亂世中屹立不倒，就要認清形勢，做出最好的選擇。我要對劉家的家人負責，我要為跟著我浴
血奮戰的部曲負責，我要為給劉家創造出大筆財富的莊客們負責，對桓元子、袁貴誠他們，我用不著負責任。他們無恩，我自然就無義。”
劉牢之這番話，被這個時候的大多數武將奉為圭臬，劉義之自然知之甚詳。實際上劉義之在司州的一些做法，已經和這個時代的主流價值觀相悖了。比如說在遷徙百姓的時候，趁勢打壓當地的豪族。
“哎，阿全阿，你這番話若是被沈世堅聽到，怕是又要起爭執了！”劉義之道。
“哈哈哈……”劉牢之狂笑起來，仿佛聽到了世上最好笑的事。
劉義之不禁愕然，怒道：“這……這有什么可笑的？”
劉牢之道：“大兄真是有意思。吳興沈氏乃是江南強宗，當年沈世堅之父沈世居，可以輕輕松松地就拉起上萬人的隊伍，來跟隨王敦反叛。沈世居戰敗了，所以沈世堅這一支就淪為刑家。沈世堅出仕無門，這才到這洛陽殘破之地來戍守，以期改變家族的地位。”
劉義之皺眉道：“沈家雖然參與了叛亂，世堅那時候卻不過是個幼子，這叛亂跟他有什么相干？”
劉牢之搖了搖頭，說道：“沈士居是和鄉人錢鳳一起隨王敦叛亂的。沈士居被部曲將吳儒殺死之后，沈世堅是被錢鳳的族人錢舉所藏匿，才得以活下來的。沈充成人之后，第一件事，就是誅殺吳儒一家，為父報仇，大兄還覺得沈世堅對父親的行為不認同嗎？”
“殺父之仇，不共戴天！世堅要為父報仇，這也沒什么錯處啊！大司馬和吳國內史刁大倫，都是這么干的！”劉義之可不認為為父報仇是什么罪過。
“沈世堅出仕是由瑯玡王氏的王胡之保舉的，他軍中的那個幢主錢尋，就是錢鳳的從子。大兄覺得，這些人湊到一起，拼命作戰，真的是為了給先輩洗刷恥辱的？”劉牢之接著說道。
劉義之皺眉道：“阿全，世堅出身刑家不假。但是單以他出身刑家就認為他對朝廷不忠，卻是不可取的！”說到這里，劉義之已是聲色俱厲。沈勁剛剛啟程前往潼關，這個時候這種話傳出去，可是會引起很嚴重的后果的。
劉牢之擺了擺手，讓劉義之先安靜下來，這才說道：“大兄莫要著急！小弟不是說沈世堅對司州有二心。小弟是說他們這些人，現在拼死為國作戰，為得是提高自己的家族地位不假。但是若有機會推翻司馬氏，他們肯定也不介意搭一把手。——他們之所以對司馬氏表現出忠謹來，是因為現在晉國在江南的力量強大，他們明知道拼不過！”
