壽春，豫州刺史府。
袁真司馬晞的親筆信，心里滿是苦意。司馬晞信中言辭懇切，說袁真為朝廷司牧一方，立下汗馬功勞，本不該苛待。惜朝廷受到大司馬的逼迫，為社稷安危計，不得不委屈忠臣。望袁真能體諒朝廷的苦衷，與朝廷和平交接豫州。朝廷不忘忠臣，日后必能重新啟用云云。
“娘的，不是為了保住司馬氏的江山，老子用得著昧著良心做這些事嗎？如今出事了，司馬家的人一個個的做起了縮頭烏龜，眼看著桓溫拿老子開刀！什么他娘的日后啟用，不過是像謝萬一樣給個虛職罷了，老子豈是那么沒骨氣的！”
袁真臉色陰沉得可怕，那信被他握在手里，都快要被攥出水來了。
臺下，袁瑾和他的幾個兄弟都圍在袁真的身邊，緊張地看著他。
自從被桓溫彈劾開始，袁真就派人把幾個兒子都叫了回來。一來一起商量個應對之策，二來也是集中手里的力量，免得被桓溫各個擊破。
“你們幾個怎么看？”袁真突然問道。
眾兄弟都眼望這袁瑾。袁瑾是袁真的長子，又是世子，平時一直幫著袁真處理政務的。袁真軍務繁忙，沒空管束這些孩子，反倒是作為兄長的袁瑾一直在照顧這些兄弟，所以袁瑾在袁家兄弟間的威望還是很高的。
“父親安心。我們料到朝廷會屈從于桓溫，所以早就有所準備。既然朝廷不仁，也就不能怪我們無義了！”袁瑾沉聲道。
袁雙之聽了，忙氣憤地道：“不錯！我們不能坐以待斃。作為北伐的主將，桓溫不肯承擔戰敗的責任，反倒把罪責全部推給豫州將士，真是豈有此理！他的長子桓熙不過是個傻子，寸功未立，憑什么來做豫州刺史？他把這大晉的天下，當成了桓家的了嗎？”
袁真看了袁愛之和袁泓一眼，見他們面色凄憤，卻也都默不作聲，便問道：“你們兩個是怎么想的？”
兄弟兩人趕緊表態：“我們但憑父親和大哥決斷！”
袁真點了點頭，冷聲道：“好！只要你們兄弟同心，就沒有過不去的坎。我袁貴誠是頂天立地的漢子，不能任由桓溫欺辱，寧可站著死，也不跪著生。”
袁瑾看著父親頭上斑駁的白發，鼻子不由得一酸。自從被桓溫彈劾以來，袁真就憂心不已，經常借酒消愁，半夜里從睡夢中驚醒。原先龍虎精神的一條壯漢，現在像是抽空了力氣一樣，身子已經開始佝僂起來了。就這么說了一會兒話，袁真的臉上竟然便起了潮紅，讓袁瑾在一旁看得暗暗心驚。
袁瑾扶住了父親，勸道：“父親且請安坐，下面的事，兒子跟兄弟們分說。若兒子有說得不對的地方，父親再指正不遲！”
袁真順勢坐了下來，說道：“好，就由你來給你兄弟們說說！”
袁瑾松開了父親，整理了一下思緒，這才慢慢說道：“豫州兵馬不算安豐郡的兵馬，大約是兩萬五千人。只是在此次陳留一戰中，我們損失了近一萬兵馬，現存一萬五千余。只不過，新蔡內史王俠和西陽太守胡彬所部三千五百余人，已經各自回到駐地。他們并沒有聽從軍府的命令，駐扎在壽春周圍。”
袁雙之道：“這么說來，豫州的兵馬，還剩下一萬一千五百人。”
袁瑾搖了搖頭：“直接掌握在我袁家手里的兵馬，只有六千余人，這還是把廬江、歷陽的三千兵馬撤回來之后的數量。其余的兵馬，分別在陳郡太守朱輔、梁國內史朱憲、汝南內史朱斌以及陳留太守袁披的手里。這些兵馬，現在也都是在壽春周圍的城里駐扎。”
眾人聽了，面上都沉重了起來。桓溫手里握著十數萬精銳兵力，豫州兵馬不過萬余，卻還要分別掌握在幾個人的手里，這場仗怎么看都是沒有勝算的。
袁真插嘴道：“陳郡太守朱輔駐陸城，他是為父的舊將，對為父一向忠謹，當不會心生二心。你袁叔叔是咱們袁家人，自然也會支持我們，剩下的就只剩下朱家兄弟了。”
袁瑾道：“按說朱家兄弟追隨父親的時間已經不短，淮北兵敗之后，也是父親力保，他們才沒有被撤職查辦，他們兄弟二人，應當不致背叛我們才是！”
袁愛之皺眉道：“大兄此言詫異！我們抗旨與大司馬作對，不僅是性命攸關的事，一旦事敗，還會牽連到家里人，這個時候怎么能對手下人掉以輕心？”
袁真也點了點頭，說道：“不錯，我們不能冒險。這些日子，朱家兄弟雖然對我唯唯諾諾，但是卻始終不曾表態支持我們。因此，我們應該找一個機會，讓他們做出選擇。若他們執意不從，我們就只能下手兼并他們了！”
袁瑾聽父親也這么說，只得點頭應下，只是對袁愛之不免心里有些想法。
袁雙之突然道：“父親、大兄，這劉建、高衡和何容盤踞在安豐郡，王俠屯駐在陽泉。這些人手里握著近萬兵馬，離壽春又近，實在是我們最大的威脅！”
袁愛之陰惻惻地道：“還有劉氏莊園。劉氏莊園里囤積了大量的糧食，還有數萬人口，只要武裝起來，也是一股不小的力量，不如我們趁勢攻之。只要我們能及早拿下劉氏莊園，我們就能迅速地籌集到大量的糧草。”
袁真聽了，也不禁暗暗點頭。這些人離自己太近，如若跟自己作對，那可真是大勢去矣！只是以豫州兵馬的實力，想要輕松拿下劉氏莊園是不可能。一旦進攻受阻，劉建一定火速救援，甚至淮北的劉家兄弟都有了攻打自己的借口。
袁瑾見袁真不說話，便搖頭道：“不妥。現在出使司州的吳功曹還沒有回來，我們豈能輕易和劉家撕破臉？若再引來淮北的數千騎兵，我們這些人，根本就抵擋不住！”
袁愛之笑了，皮笑肉不笑地道：“不能強攻，那便智取啊！”
