兩日后劉牢之到達松滋的時候，見到了老丈人竺瑤。謝玄卻由何容帶著人陪著，在安豐郡里四處游玩去了。
竺瑤對劉牢之能這么快回來，頗有些驚奇，忙問端地。
劉牢之笑道：“信使去的時候，小婿正在原鹿體察民情，聞之丈人到訪，連忙快馬加鞭地趕了回來。”
“你小子！”竺瑤笑罵道。
竺瑤情知劉牢之這番話有不盡不實之處。快馬往返，極容易錯過，哪里就能那么容易正好碰上的！應該是這小子正好要趕回來，湊巧了。
“你要見我，可是有什么要緊事？”竺瑤問。
劉牢之點了點頭，正色道：“不錯！有幾句話一直要跟丈人說的。”
“哦？”竺瑤臉上露出似笑非笑的表情來。這小子年紀輕輕，折騰出來的事情不少。聽女兒來信說，這女婿性格沉穩，看事情很有獨到之處。不能說料事如神，卻也十之八九能中。
“你且說說。”
劉牢之道：“自渡江以后，晉室衰微，主弱臣強之勢已延續多年。自大司馬入蜀之后，威權漸重，晉室權柄漸漸集于大司馬一人。現在大司馬借北伐之事，廢黜袁真，立世子以代之，擬奪取豫州軍權。一旦此事成功，則大司馬在大江兩側再無牽制之力，入主建康將是一片坦途，將軍怎么看？”
竺瑤不自然地道：“此大勢所趨，天命所歸，非你我能改！”
竺瑤是桓氏將領，自然希望桓溫能取代司馬氏。如此一來，這些桓氏的將領水漲船高，也就能更進一步了。
劉牢之搖了搖頭：“這正是小婿擔心的。此次北伐，大司馬若能滅燕，則借勢入主建康，天下無人能擋。可惜此次大司馬在雍丘大敗，惹得朝野上下，議論紛紛，大司馬的威望受到了極大的損壞。這個時候大司馬不去反省自身，上書請罪，卻把罪責扣在袁貴誠的頭上，大晉的士民百姓，豈能對之心服？”
竺瑤冷笑道：“便不心服又能如何？他們無拳無勇，并不能決定什么！”
劉牢之嘆道：“這威望和權柄，是相輔相成的。若無威望的人握有極大的權柄，就會令天下的武將不安。司馬氏雖然不足懼，但是晉國的高門士族和依附這些士族的武將們，可未必愿意看到大司馬謀奪晉室天下。北府兵將，自郗太尉以來，便自成一體。大司馬用計奪了郗愔的北府之位，這些徐兗遺民，豈能心服？”
竺瑤臉上一緊，這才對劉牢之的話重視起來。他本就出身徐兗集團，自然知道郗家對北府的影響。自郗鑒之后，歷任北府都督想要驅使北府兵將，都不得不借重郗家。郗超雖然也是郗家人，到底威望比不得其父。若郗愔出面反對大司馬問鼎，那些北府將領們的態度可就難以預測了。
劉牢之接著道：“豫州袁貴誠雖然不成器，對豫州的百姓卻也并無苛待之舉。此次北伐，豫州軍在陳留血戰一場，死傷過半。大司馬給了他們一個‘作戰不力’的名頭，這些兵卒又不是沒有腦子的木偶，豈能盡心為之所用？何況，自家父以下，高文遠、王子恒等人，都是謝氏的舊將。當年大司馬一紙彈劾書狀，把謝萬從豫州趕走，讓這些謝氏舊將從此失勢。現在舊事重演，讓這些謝氏的舊將怎么看待大司馬？”
竺瑤一驚：“令尊可是說好了，想和我一起出兵討伐袁真。”
“討伐完了呢？”劉牢之笑道，“總不能他們立下大功之后，再被桓熙束之高閣吧！”
竺瑤聽了，心里也犯起了嘀咕。劉建這些人并非桓溫的人，此時對攻滅袁真表現得這么熱情，也確實有些蹊蹺。先前只想著借助這些人手里的力量，卻不曾想到這些人的危險之處。若這些人繼續留在豫州，對繼任的桓熙，同樣是個巨大的威脅。
“你既然這么說，就是不想讓他們和我有沖突吧？你且說說，他們有什么打算？”
劉牢之笑道：“他們若繼續留在豫州，只怕大司馬難以心安。若是大司馬同意的話，可以把他們安置到淮北去。一則淮北處在抗燕的前線，缺乏兵力。二則這些舊將離開豫州，也便于桓伯道掌控豫州。”
竺瑤想了想，也認為這個辦法很好。只要他們遠離“南豫州”，他們對建康的影響就不存在了。
“好！這事我可以和大司馬稟報。至于大司馬是否同意，就不是我能掌控的了！”
“大司馬會同意的！”劉牢之笑道，“大司馬心懷大志，能不動刀兵便消弭一處隱患，何樂而不為呢？”
竺瑤雖然聽劉牢之對桓溫有調侃之意，卻也并未放在心上，擺了擺手道：“你且接著往下說！”對于劉牢之所提出來的“隱患”，竺瑤也很上心。
劉牢之接著道：“這還只是謝氏一家的隱藏實力。且不說謝家的故舊不止這些，單說晉國的其他士族像是瑯琊王氏、潁川庾氏、太原王氏等等，他們在晉國隱藏的實力照樣不小。何況這還只是僑姓士族，江南的大士族可也不少，他們真的就對大司馬心服嗎？這些士族人家的影響之大，小婿不說將軍也明白，這桓氏的根本在荊州，就算是荊州之地，這些家族的影響力也足以掀起一場大暴亂的。”
竺瑤皺起了眉頭。劉牢之的話，絕不是危言聳聽。這就是晉國的實情，這些大士族絕對有能力把晉國搞亂。然而現在北方還有強國窺視，晉國決不能亂。
“你說了這么多，就是想說大司馬難以成功？”竺瑤沉聲問。
劉牢之搖了搖頭，惋惜地道：“大司馬老了，早已失去銳意進取的意志。一旦問鼎之路遇到這些大士族的合力阻擊，大司馬就會意識到危險有多大。面對不可控的巨大危險，他一定會選擇退縮的。”
“何以見得？”竺瑤不服氣地問道。要知道桓溫領軍多年，殺伐果斷，并不會輕易認輸。
