春節很快過去，二月身上的寒病卻沒有半點好轉的痕跡，每到半夜時分，二月都會在床上縮成一團，出一身的冷汗，雖然不曾發出任何聲音，白天也與往常一樣，但蘇生知道二月是在默默忍耐，不想麻煩別人或者干脆說是不想麻煩自己。
正月十五這天，將被子捂熱后，蘇生悄無聲息地離開了房間，一路走到蘇文山的院子里。
敲門進去，蘇生在房間里坐了下來，不知如何開口。
蘇文山重新披上袍子，在旁邊坐了下來，笑著說道：“和你娘一樣，有什么心事就會掛在臉上，說吧，爹又不是那種迂腐讀書人。”
“爹…我想過段時間去丹青州一趟。”
蘇生還是撒了謊，他不敢說自己要去妖獸森林。
因為自己的選擇，而讓自己的父親牽掛，蘇生做不到。
“是因為二月那丫頭吧？”
在自己父親面前，蘇生沒有扭捏，點點頭如實道：“她身上的寒病發作了，聽館主說，丹青州有一味草藥能治她的病。”
“那你去吧，家里有這么多人，不會有事的。”
蘇生起身道：“好，那爹早點睡吧，我先回去了。”
蘇文山忙道：“不急，今天元宵，我讓廚房煮了一鍋湯圓，陪爹一起吃一碗吧。”
“好。”
果然沒多久，一個丫鬟敲門進來，將一碗湯圓放在了桌子上。
“去給少爺也盛一碗。”
“是。”
丫鬟們往返一趟，蘇生端起湯圓，慢慢吃著，快吃完時，蘇生突然道：“對了爹，還有一件事我忘了跟你說。”
“什么事？”
蘇生忙道：“爹還記得櫻桃姑姑嗎？”
“當然記得，當年你娘來北境的時候，就你櫻桃姑姑一個人陪著她。”
“我這趟游學，遇見姑姑了，她就在晴天州。”
蘇文山連忙放下碗匙，關切問道：“她怎么樣？現在過得好不好？”
“姑姑現在一個人住在桃花庵，等雨雪化開了，爹爹不妨差人去找姑姑，如果姑姑愿意的話，就把她請到家里來吧。”
“當年多虧有她照顧你們母子兩個，這事我會去辦的，家里的事你不用操心，別的事情爹幫不上什么忙，也只能幫你做這些事了。”
“別這么說，如若不是爹，之前那五年我也撐不過來。”
“就算兒子在外人看來再不中用，做父親的也不會放棄，這是做爹的本分，算不得什么。”
蘇生臉上一笑：“這只是爹的想法。”
“好了，不早了，回去歇著吧。”
“嗯，爹也早點睡。”
……
……
蘇生離開京城的第二天，殷寧就將步帆叫到了皇宮，兩人聊了一整天，期間沒有任何人在場，所以沒人知道他們聊了些什么。
回到繡春樓后，玉妃追問，步帆只是平淡道：“只是聊了一天的政事，只不過臨走時說了句題外話。”
“說了什么？”
“他問我，如果把他和蘇生放在一起，我會選擇跟誰？”
玉妃連忙追問：“那你是怎么回答的？”
“我選蘇生。”
玉妃瞪大眼睛，脫口而出道：“你膽子也太大了！”
“假話，皇上還是聽得出來的。”
玉妃不敢茍同，她覺得換做任何一個臣子，在這個問題上也一定會選擇皇上。
后面一段時間，除了殷寧悄無聲息地從欽天監調了一卷密宗外，整個京城相安無事，一切就好像沒有發生過一般。
……
……
乾元山上。
老掌教拿著桂花糕笑呵呵道：“初一，我用這個換你手上的布偶小狗如何？”
“不換。”
“這桂花糕是我剛從山下帶上來的，還熱乎著呢。”
初一撇過腦袋道：“不換。”
老掌教軟硬兼施：“都多大的人了，怎么還能帶這種東西在身邊，你快給我。”
“不給！”
李清一在兩人身后，看熱鬧不怕事大地笑道：“都跟你說了，那是初一的寶貝，你要不來，按照約定，山上這個月的香火錢歸我了。”
“初一啊初一，那你告訴我這布偶小狗是誰送你的好不好？”
“孫婉婷。”
“孫婉婷？”老掌教追問道：“你從北境回來的路上認識的？”
初一將布偶小狗塞進懷里點了點頭。
老掌教聽完，將手里的桂花糕給了初一，然后左手拇指掐著食指和中指，摩挲半天，眉頭也漸漸挑了起來。
半晌，老掌教陡然回頭道：“你還笑得出來，你就不怕這事擾了他的道心嗎？”
李清一反問道：“你覺得初一的道心會被人干擾嗎？再者說，正一派好像還沒禁止山上人不能結昏禮吧？”
“說是這么說，可你當年都！”
話說到一半，老掌教戛然而止。
李清一收回笑容道：“正因為我當年做錯了，所以現在我才沒有去管初一，大道三千，每個人都有每個人的悟法，沒有必要把自己的思想強加在別人身上。人法地，地法天，天法道，道法自然，一切順其自然，才能和萬物歸一，所以我勸你還是別再管這件事了。”
“可是……”
李清一蕩氣回腸道：“他是我徒弟，跟你有屁關系，回你的青羊宮去。”
“我也是為了初一好啊。”
李清一面不改色道：“黑虎，送掌教回去！”
“砰！”
一個巨大黑影從天而降，地上灰塵四起。
老掌教身形不動，轉頭看了黑虎一眼，然后一個縱身消失在了李清一眼前。
黑虎伏低身子，似乎還有些畏懼。
初一順勢坐到黑虎身上，撓了撓它的腦袋道：“老掌教一輩子沒打過人罵過人，你怕什么？”
黑虎嗷嗚一聲，像是有些委屈。
初一拿起一塊桂花糕往身前一扔，黑虎驟然離地，一口將桂花糕吃進嘴里。
李清一起身走回屋，嘴里呢喃道：“山上呆久了，妖獸都開始吃素了。”
剛走進屋里，天上傳來聲音：
“師父，我什么時候能下山啊？”
“再等等！”
……
……
新春一到，各州府縣的科舉考試如期舉行，考試共分四輪，第一輪院試，第二輪鄉試，第三輪會試，最后一輪殿試。
白風城里，一個叫多福的少年背著竹篋站在書鋪前。
等了許久，王羽才從屋里出來，看到多福后，連忙跑上前道：“不是要去院試嗎？這么晚還站在這里做什么？”
多福憨笑道：“剛才有點緊張，但現在見著你，我心里要安心一些。”
“你傻啊？”
“我娘說，男人說男人傻多半是真傻，但女人說男人傻多半是假的，我娘還說一個女人要是說男人傻了，那她肯定是……。”多福紅了臉。
“行了行了，回來再說吧，要不然考試該來不及了。”
“好，那我考完了，再來找你。”
書鋪老板雙手合十，神神叨叨道：“天靈靈，地靈靈，可千萬別考上啊，要不然就真的要把我的寶貝女兒嫁給他了。”
“爹，你說什么呢？”王羽滿臉緋紅。
書鋪老板瞧見自己女兒一臉嬌羞樣，頓時捶胸頓足起來，一整天嘴里都在罵著挨千刀的，總覺得自己辛辛苦苦養了十幾年的花，突然就被別人采摘了去，可偏偏還無處說理去。
……
