初春以至。
橫貫整個大陸西北部的黑嘯山脈區域卻依然還是一副銀裝素裹的景象。
凜冬之主，這位暴躁的君王似乎還是不愿意放下自己的傲慢，又是接連三天的暴雪，或許是因為北部帕米爾高原的內陸氣候所致、或許是因為來自南方的溫暖空氣在中途稍微打了一個盹、亦或者只是純粹的心理作用——
黑山城今年的春天，來的仿佛比往年都更晚了一些。
到了第四天天剛蒙蒙亮的時候，雪花墜落的趨勢便以肉眼可見的速度衰落了下來。
城郊外的墓園內，執勤了一夜的守墓人悄然抖落了貼身長袍上的積雪。他手中提著一展尚未熄滅的馬燈，抬起頭，暴露出了一直隱藏在兜帽下方花白色的胡須、以及一雙澄澈到仿佛就連靈魂都能洞穿般的蔚藍色瞳孔。
老人這時略微頓了頓，在掃過身側嶙峋的墓碑之后，他最終將目光坐落到了園區角落那幾棵剛剛冒出了一點新綠的冬胡桃樹上。
冬胡桃抽芽了，這預示著在冬日沉寂了數月的大地也隨之即將蘇醒。
在其中感受到幾絲生命躍動的守墓人，默默將還空閑的一只手按照左肩、右肩、最后是前胸的順序比劃了一個倒三角的形狀……這是一種經過簡化以后的祈禱儀式。
如果想要更正式一點的話，則至少也需要準備一個簡易的祭壇，再獻上貢品，最后也要準備加了香薰的蠟燭——貢品以及香料的種類毀根據你所信仰的那位“主”的權能以及當地的風俗而存在些許的差異，最后才是以匍匐的姿勢一次又一次禱告以換取來自主的垂簾。
當然仁慈的諸神肯定能夠原諒，真正虔誠信徒們能夠將寶貴的時間花費在其他有用的地方，各種簡化版的祈禱儀式便因此流傳了開來。
——倘若那些所謂的“神”真的存在的話！
經過不完全的統計，哪怕是在一些宗教氣氛濃郁的教區內，自稱能夠聽到神明旨意的人也就那么百分之二左右而已，其中還不排除一些腦袋被醫師查出有問題的人、想要嘩眾取寵的人、有詐騙前科的人、雖然沒有看過醫生沒有嘩眾取寵沒有詐騙前科但還是明顯有問題的人。
特別是隨著上個世紀末，古老的魔法師公會因為幾個核心成員間的內部矛盾導致解體，盡管這個隱秘而又龐大的組織最終還是度過了這一次的危機，但還是不可避免地導致大量的人才以及關于神秘的文獻流失了出去……
其中很大的一部分又被東大陸格蘭多爾地區的一家神秘結社給吸收、流亡的成員們很清楚之后早晚會來自舊組織無盡的追殺，索性劍指偏鋒將手中的知識公開的出去以換取一些第三方勢力的支持。
——影響了當今整個時代洪流的“格蘭多爾學院”的雛形因此誕生了。
從此魔法、奧術、湮滅、符文、煉金，種種鏈接著人類以及隱秘世界的知識不再是那些秘密結社以及古老家族的專利，而是做到了真正的公正，公開，以及合法化，只要是擁有天賦之人，只要是渴求知識之人，在付出相應的代價之后幾乎都能在魔法師學院里獲得想要的回報，再加上包括部分宮廷法師在內一些第三方結社的加盟。
等到魔法師公會將內部爭斗的余波消化掉以后，才驚喜的發現——自己好像已經打不過對面了！
無比關于隱秘的知識以及相關的底蘊都是古老的公會更占有一些。
……然而對面人比較多！
即便能夠勝利好了，也必需是建立在發起一場滅國級別的戰爭，且雙方大部分成員都有可能犧牲的前提下才有可能徹底殲滅對方，毫無疑問，發動這種程度的戰爭只會導致更多的人才以及資源被消耗掉，這是一種本末倒置的行為。
同理魔法師學院這邊自然也是極力避免開戰的。
大家都是魔法師、是學者、是研究員，而不是只想著要用沖突解決問題的野蠻人，厚重的書本象征的應該是知識沉淀起來的財富，而不是用來痛擊敵人腦門的鈍器。
更加重要的是，介于學院這種如同抽芽一般的知識擴張形式，他們的人只會越來越多！
于是乎，在經過一段漫長且詭異的對峙時期之后，兩大勢力不約而同地都逐漸將中心轉移到關于知識儲備的競爭上來。
相對寬泛的審核方式導致格蘭多爾學院方面很容易受到其他組織的滲透，這是他們無法阻止，也是一開始就不打算阻止的，松散的組織結構也導致學院很難掌握競爭中的主動權，優點則是擁有了更多的資源以及渠道。
另一方面，公會為了對抗學院的不斷擴張，也不得不開始吸納一些原本不被他們看好的旁支家族，甚至還不得不學習他們口中“叛徒”們的方式通過透露部分知識的方式來換取來自其他勢力的情報以及支持，只是做的更加低調以及隱秘一些。
當然格蘭多爾學院崇尚的“知識分享”理念代表也不是無節制的分享。
譬如某些古老而又危險度比較高的咒語，如果落到了墮落魔法師或者邪神信徒的手中，沒有人會保證接下來不會發生些什么——他們可不希望早上醒來以后發現身邊熟悉的同事們都變成了深淵怪物，或者某天自己心愛的妻子突然失了智爬上馬車頂部大喊：“消滅人類暴政，世界屬于扭曲蠕蟲！”
學院方承擔了部分保密的工作，公會方也逐步開始重視知識的交互以及傳播……
無論這場沒有硝煙的戰爭到底會持續到什么時候，毫無疑問的是，知識的傳播進一步加劇了魔法領域的發展，各種新式以及古老的學派開始百花齊放，最終無可避免地對整個時代造成了天翻地覆的影響。
明明在上一個世紀末，蒸汽火車還是人們應付長途旅行的唯一方式，可現在格蘭多爾已經有人異想天開地打算把鋼軌延伸至城市的上空；
明明大航海的時代仿佛還沒來得及結束，就有小道消息宣稱更東方的普朗庭帝國正在召集大量的符文法師以及魔導工程師，準備打造一套全新的蒸汽引擎，以建立一支能夠幫他們征服海上異族的無敵不沉艦隊。
鋼鐵革命的降臨無可避免地帶來的鐵、銅、鋅等資源大量消耗，新興的礦產行業一路走高，位于黑嘯山脈深處緊鄰各大地脈的黑山城因此而崛起，越來越多的夢想家聚集于此并隨著幾促水晶礦脈的發現而達到了前所未有的高潮。
在作為本世紀神秘學發源地的格蘭多爾，質疑“神明”的聲音開始變得越來越響亮，那些不滿足于各大教派對于教徒壓迫的人們搬出了一尊名為“科學”的大神出來、“噢，這不科學！”從此成為了這幫科學信徒的口頭禪。
隨著“科學”大神能夠解釋的問題越來越多，各大宗教不可避免地都受到了一些影響。
至少在遠離世界中心的北大地區，這種變革還不是特別的明顯……
在以人類為主的各大國家內，地區的守墓人主要還是由各大教派最虔誠的信徒擔任的。
其中還有很大一部分就是上了年紀的神官，沒有積攢到能夠成為地區主教的貢獻、或者因為年邁變得不愿意離開家鄉，就可以向附近的教會申請成為該地區的守夜人——
這可不是一個輕松的活計，眾所周知有死者聚集的地方就很容易因為怨念等物滋生出亡靈，聚集在一起的亡靈又很容易產生出更大的亡靈，另外還有可能遭遇到盜墓者、強盜、甚至是其他黑暗世界的眷者……
可說不定真正的威脅還是來自內心深處的黑暗情緒，成天與尸體為伴、與親屬們逐漸變得疏遠、他人的不理解乃至是恐懼，所以不是虔誠信徒的人一般都很難堅持的下來。
經由各大教會研究后發現，凡是經過凈化之后下葬的尸體，尸變或者變成亡靈的機會都會下降到近乎百分之零的程度。
因此無論信仰哪位神袛的教會都是鼓勵信徒舉辦正規的喪葬儀式的，包括但不僅限于對于一些經濟并不寬裕的家庭提供補償，可時常還是會發生，有些人因為負擔不起墳地的費用不得不在尸體腐爛將他們丟地野地里去、或者無依無靠的老人被鄰居發現時已經變成了一具渾身爬滿蛆蟲就連原本容貌都分辨不出的干尸。
所謂的變革似乎并沒有讓這個世界變得更加美好，至少現在看起來還是這樣子的。
回歸現實……
太陽的升起象征著守墓人一天工作的結束，老人抬手掐滅了馬燈玻璃罩下的蠟燭，徐徐擠開積雪往著守夜人小屋的方向走去，途中他不自覺的停下微微瞇了一下眼睛，宛若看到了一群彷徨在人類世界的還活著的亡靈。
或者說是一群除了僅僅還活著以外，就和行尸已經看不出任何區別的難民……
…這群人面容枯槁，身上穿著的厚實如同用破布加枯葉胡亂拼湊起來的外套明顯沒有起到預期中的御寒作用，嘴唇青紫，肌膚更是被凍成看不出還有一絲健康的蒼白色。
遠遠望去就宛若一只只在雪地上艱難蠕動蓑衣蟲一般，什么時候會在北風中熄滅最后一絲生命的火苗，徹底栽倒下去也不會讓人覺得奇怪。
