一輛小巧的，刷著棕紅色染料的馬車在兩匹高大駿馬的拖動下，緩緩地向著荒原看不到盡頭的地平線前進。
身上有著大塊黑斑的白馬總會讓亞澤想起奶牛，但實際上，這種馬是北地特有的一種非常優良的高原馬種。
這種馬的身高在兩米五左右，比地球上的優良馬種要高出不少，在這兩匹馬的拖動下，能乘坐六人的馬車也略微顯得小巧。
常年生活在高原地帶使它們擁有超乎想象的耐力和爆發力，馬蹄起落間，腱子肉鼓囊得恰到好處，既顯得充滿力量，又不會成為累贅負擔。
呼吸間，兩道霧化的白氣從它們的鼻孔噴出，直到一米外熱騰騰的白氣才消散。
弗瑞茲橫豎直徑都是一米的圓滾滾的身體立在一匹北地馬的背上，隨著馬背上下起伏，它閉著眼睛，絲毫不在意北地完全不同于精靈之城克洛里斯的寒流。
它體表的硬質羽毛層層緊扣，沒有一點冷氣能吹進羽毛內部。閉著眼睛小憩的弗瑞茲還不時張大鳥嘴打個哈欠。
馬車內，亞澤和赫蘿妮克圍在火爐旁，享受車廂內的溫暖。
火爐是馬車上自帶的，在購買馬匹和馬車時，精明的地精商人向他們推薦了這種適合非北地人使用的，帶暖氣的馬車，并順便兜售了一批無煙木炭，雖然比市價昂貴不少，但勝在品質的確優良。
亞澤雙手都懸在了燃燒的火炭上方，不時翻動火爐邊上的紅薯，以保證受熱均勻。
可惜了這火爐太小，不好把紅薯埋進灰里悶烤，那樣烤出來的才香。亞澤心想遺憾，只能到了目的地之后再作打算了。
赫蘿妮克矜持地沒有直接伸出手來烤，但在團長賽琳娜和弗瑞茲的建議下，也在盔甲內穿上了兩件厚厚的，夾層中塞著棉花與處理過的禽鳥絨羽，屬于這個世界的羽絨服。
由于“客機”笨鳥無法長時間承受北地的低溫，從克洛里斯出發的兩人一鷹只能選擇在北地外圍的一個大城市降落的航班，再轉乘馬車，自駕前往北地內部。
這是出發的第六天，已經算得上是深入北地腹地了。
前幾天剛乘馬車出發，還能看到穿著厚實衣物，拉著類似牦牛生物的商隊，強壯低矮，能耐低溫，馱很多貨物的長毛牛是北地商隊的標配。
奇異的一點是，由于北地的自然環境惡劣，饑荒和災難頻發，普通人們常常需要忍受精神上的煎熬，以至于這里低階的騎士居然很多。
弗瑞茲在閑聊的時候說起，北地各個王國的軍隊是由數量龐大的騎士組成的，大騎士與地騎士也不少，但天騎士以上就很少出現了，高階騎士與中部地區的比例基本一致。
雖然低階戰力比例遠超中部地區的王國，但中部王國人口通常是北地的王國人口的三到五倍，從人口基數來算，中部地區的王國低端騎士在人數上不落下風，而且在高端力量上更有優勢。
中部眾多王國寧愿內斗都沒有去攻占北地的小國，很大程度是因為無法適應北地濕冷的氣候，這也是北地各個王國得以生存的原因。
像這次他們要去的高嶺王國，面積并不小，但人口只有兩百四十多萬，這還算是高于同面積的北地王國平均人口幾十萬。
閑得無聊的亞澤朝鑲嵌著玻璃，不會透進冷氣的車窗看去，能看到幾個高壯，但明顯營養不良，只是骨架更大的人蜷縮蹲伏在路旁不多的灌木叢中。
亞澤失聲笑了笑，表情無奈又復雜。
這已經是他們一路上遇到的第六撥強盜了。
前兩撥強盜都沖了出來，攔截了馬車，他們還準備了絆馬索，還好弗瑞茲發現及時，飛射出兩片羽毛切斷了繩索，不然高速奔跑的馬匹撞上絆馬索，不是死也得骨折，馬車上的人也會遭到危險。
當那伙強盜十二個人圍攏上來，發現其中有八個是騎士，一個是大騎士后，亞澤頓時怒不可遏，認為他們是一群違背騎士守則的人。
討厭麻煩的弗瑞茲給他們每個人放了點血，展示了自己四階的力量，在那十二個強盜逃跑了后，它才向亞澤解釋了北地騎士們的由來。
這些自行覺醒，未接受過正統騎士教育，不遵守騎士守則的騎士們被稱為“野騎士”。
真是一個讓人感慨的詞匯。
遭遇兩波野騎士組成的強盜后，不勝其煩的弗瑞茲就從馬車內挪到了外面的馬背上。
任誰看到弗瑞茲這樣一只一米高的貓頭鷹，都會想到魔法生物，只是一二階的騎士劫掠普通人商隊還行，碰上同樣強大，甚至可能更強大的人他們都會選擇回避，能茍則茍，這是他們的生存之道。
真要碰到一兩伙沒眼色的，弗瑞茲直接放出自己的氣息也能夠震懾住他們。
又過了一天，寒風中帶上了零散的絮狀雪花，低矮的寒帶植物和灌木叢都覆蓋上了一層雪色，讓已經三四年沒見過雪的亞澤好好激動了一把。
風雪漸濃，地上的積雪約有十幾厘米厚，好在有過防滑處理的馬車和原本就適應這里環境的馬匹并未受到這點積雪的影響。
馬背上的弗瑞茲睜開眼睛，黑色的瞳孔望向不遠處的城墻，抖落羽毛上的積雪，頭往回扭了一百八十度，沖著車廂喊道：
“嘿，女士先生們，我們到了，準備下車吧。”
亞澤的腦袋從車窗探出來，朝弗瑞茲比了個沒問題的手勢，又馬上縮回車廂，關上窗戶，烘烤起雙手。
這一路上一直待在車廂內實際上非常無聊，亞澤與赫蘿妮克只能靠靜坐消磨時光。不過亞澤還能順勢冥想，精神力也在不斷地增長著。
終于到了一座城市，也稍微能夠放松一下了。
繳納了三十枚銅鷹的入城費，兩人一鷹找了家可以住宿的餐館，先是狠吃了一頓了就將馬車交給了店主看管。繳納的房費與兩個月的馬匹代飼養費一共付了三枚金龍。
第二天一早，用熱水洗漱后的亞澤與赫蘿妮克都神清氣爽，三人一鷹吃了頓簡單的北地早餐：一種類似小麥青稞磨成粉末熬成的漿糊，搭配硬梆梆的肉干。
吃完早餐后，弗瑞茲帶著兩人找到了一個出售租借一種名叫駝牛的生物的地方。
弗瑞茲將一頭駝牛的單價告訴了亞澤，由他去去賣家交涉，成功砍價九折買到了兩頭駝牛。
駝牛形似他們見到過的那些商隊的長毛牛，但駝牛的身體更寬，行動更為穩重，頭部的牛角也變成了像是推土機一樣的扁平鏟狀，可以頂開高過它們頭頂的積雪。
最奇特的是，它的背部有一圈駝峰，是一圈，而不是一個。
駝峰圍成了一個圓，四周高中間低，像一個托盤一樣，可以使人坐在里面。
買好了駝牛，又買了幾件厚實的衣物套在身上，再準備了幾袋肉干和粗糧餅后，兩人一鷹離開了這座城市，繼續往北地的更深處前進。
剛離開這座城市半天，亞澤就明白了弗瑞茲老謀深算。
因為常年風雪，這里的地面到處都是深達半米的積雪，積雪之下更是破碎鋒利的冰塊。
駝牛毫不費力地淌過積雪，厚實如同大象，而非偶蹄目的腳底踏在積雪下的碎冰上，發出碾碎冰塊再壓實的聲音，坐在駝牛駝峰凹坑中的亞澤除了駝牛本身的行走，沒有感覺到別的晃動。
一邊踏碎凸起的冰渣，兩只駝牛還悠閑地將胃袋里的干草吐回嘴里反芻。
如果是沒有經驗的人來到北地，還騎著那些健壯的馬匹，肯定會在這些冰塊上吃個大虧。
裹成一團，四肢臃腫的兩人努力伏低身子，趴在駝牛背上的凹坑中，減少身體與風雪的接觸面積。
弗瑞茲毫不在意變得冷冽的風雪，盤旋在兩頭駝牛的上方，一邊向前飛行，一邊眺望著越來越高的雪中群山。
