“約瑟夫先生！”
從社會組的議員席上站起來一個中年人暫時結束了會場的喧囂。
“約瑟夫先生，我剛剛看到博覽會的造價工程款預算一欄。按著設計圖的玻璃與鋼結構，考慮到難度的話，這個報價還算合理。但是——”
中年人揚起了手中的一個冊子。
“但是為什么照明這一欄的預算居然高達三千英鎊？！約瑟夫先生是打算在海德公園重現一個太陽出來嗎？”
“西敏區的一年照明費用是多少？”薩爾區的代表他皺了皺眉頭，低聲的問了一下旁邊的西敏區代表。
“五千多英鎊吧。不過西敏區以民居和教堂為主。主要大頭是街上的煤氣燈。”
“那就是了，薩爾區工廠林立，晚上也需要大量照明，我們每年的照明支出大概是；兩萬英鎊。所以帕克斯頓在搞什么名堂……”
約瑟夫就是會展場所水晶宮的設計師帕克斯頓，同時也是帝國的首席園林建筑師。不過艾什的注意力并不在照明的費用上，他看到那個中間人高高揚起的小冊子在自己的桌子上也有同樣的一本。
艾什拿過小冊子掀開了硬殼封皮，首先映入眼簾的是一張簡化版的倫敦是地圖，黑色的線段工工整整的把倫敦的七個分區依次排列好，泰晤士河穿過倫敦市中心蜿蜒而過。倫敦議會，倫敦塔，白金漢宮，英格蘭銀行，圣保羅教堂……這些地標式的建筑在地圖上用金色的筆墨勾勒出一個個小星星。
雖說是簡化，但也的確精致。艾什小心翼翼的用手指摸了摸地圖上的筆線，然后翻過手指看了一眼。發現自己的指腹并沒有被鉛字染黑。
“居然是手繪出來的嗎……”艾什拿起旁邊薩爾區代表的手冊看了一眼，發現也是同樣的一本。于是抬頭環視了一下會場，今天來參加會議的代表和議員少說也有四五千人，沒有使用印刷機來看的確是很重視呀。
另一邊，坐在主席臺旁邊的帕克斯頓站起身子，四周竊竊私語的嘈雜聲音瞬間安靜了下來。
“關于這個。”
帕克斯頓言語有些不緊不慢。
“我只能說，這份計劃經女王陛下審核同意后簽署。并且皇家科學院的工程師已經在白金漢宮里進行了一個小實驗證實可行。至于其他的，我無可奉告。”
帕克斯頓的話音剛落，會場內瞬間又變得嘈雜起來。
“你這是打算蒙混過關嗎？”
“不好意思，約瑟夫先生。請告訴我們這筆錢到底花在了什么地方！”
“約瑟夫先生！！”
面對著充斥于會場的質疑帕克斯頓只是一笑了之，手掌扶在會議桌上輕輕的轉了出來，圍繞著會場底部的主席臺度步，環顧四周對坐在臺子上的眾議員。
“我知道現在各位一定對這高達三千英鎊的照明費用心存疑惑，但——”
帕克斯頓立于主席臺前，突然提高了音調面對著會場的數千議員大聲喊著。
“很快你們就會知道！普羅米修斯再一次把火種帶到了人間！同樣的溫暖！同樣的人類文明之光將在不列顛帝國上空閃耀！！！”
說罷，帕克斯頓不顧震驚的議員以及換沒反應過來的議會長，對著議員席位的方向輕輕行了個禮然后走出了環形會場，一時間竟無一人阻攔。
不知道為什么……一瞬間艾什在帕克斯頓的身上看到了希亞的影子。
“這樣好嗎？”最先反應過來的薩爾區代表拽了拽西敏區代表的衣角問道。
“有什么關系呢。反正最后出錢的是女王。”西敏區代表感覺有些疲憊，輕輕地揉了揉眼角繼續打起精神看向環形會場。
這時候被議員們也從震驚中反應過來，開始三三兩兩聚集起來討論起來。一時間議員們的話語聲音通過議會大廳的拱形屋頂被無限放大，艾什的耳邊充滿了嗡嗡的聲音，好像是被幾萬只蜜蜂包圍了一樣。
“肅靜！”在議會長拼命地舉起木槌敲在肅靜鐘上幾下之后，會場這才回到安靜。于是議會長清了清嗓子，拿起文件繼續念道。
“下面，開始討論會展安排工作。”
艾什把手中的冊子繼續往后先開了幾頁，出去前邊幾張地圖以及街區介紹之后，一棟屹立在一望無垠的草坪上，被橡樹和槐樹環抱著的在陽光下熠熠生輝的黑色鋼鐵的玻璃的宮殿就出現在了手冊宣傳頁上。
艾什驚訝的發現宣傳頁上的宮殿居然也是用鋼筆描繪上去的，之后兩頁還有許多的介紹的配文，比如宮殿的占地面積，各部分結構的材料，施工團隊和設計負責人等等。
“鋼結構部分用于支撐宮殿的玻璃主體結構，為了不破壞宮殿的主體美感，鋼結構將采用工業大臣洛克的建議電鍍上一層金漆。介時，一棟雄壯的金色玻璃宮殿將出現在海德公園與公眾見面。”艾什輕輕的念出一段配文，然后閉上了眼睛想了一下。
“想象不到會是多么壯觀的宮殿啊……”
“您好，我是泰晤士報的記者。我們最近做了一份問卷調查，發現民眾對于水晶宮的票價很感興趣。請問市長先生可以解答一下嗎？”新站起來的議員不知道是不是受了上一個代表的影響明顯溫和了不少。
“是這樣。”打瞌睡的倫敦市長聽到有人叫著自己的名字于是剛要站起來就被旁邊坐著的威斯特敏斯區的代表攔住了。
“我來吧。帕克斯頓跑了之后你可能對一些細節不太了解。”
倫敦市長并沒有覺得被冒犯，反而看著威斯特敏斯區的代表站起來頓時困意全無。剛想說點什么結果威斯特敏斯區的代表對著議員席位輕輕一鞠躬，接上了泰晤士報記者的話。
“水晶宮開放時間分成早中晚三個時間段，對應時間在手冊上有進行標注，另外除去第一天開幕式外，全天的時段參觀票價為1先令。”
議員席又陷入一陣竊竊私語之中。以一個在倫敦的紡織工人為例，他的每周工資大約是10-14先令。除去家庭開支以外每周差不多有8便士-2先令的結余。這個票價來看的確是面向大眾的了。
“另外。”
