“帕斯卡大人，萊娜事件的任務報告，我已經連夜寫好了，也不知能不能……”
“不必擔心。我已經得到消息，公爵對我們并沒有過分苛求。當然，這是因為我們的行動對上了另一條新情報，趁我們的大功臣還沒睡醒，現在也不妨和你說說。”
原本沉浸在無夢深睡中的馬龍聽到房門外兩人的交談，本能地睜開了眼。他剛想伸個大懶腰，卻被渾身肌肉的酸痛感搞得動彈不得，只能緩緩挪到床邊，勉強把腳放上地板，才確認自己并沒有連床都起不來。
他突然發現自己昨晚穿的衣服已經被整整齊齊疊放在了靠近門口的一張桌子上，而他身旁衣帽架上掛著的是一套標準的黑色西裝衣帽，白襯衫、黑大衣、長褲甚至高帽和鐵手杖都一應俱全。
“竟然還挺合身的……難道這也是任務獎勵的一部分？”
“還是說，今天我需要面見貴客？”
念頭閃動之間，馬龍已經將這身行頭“裝備”在了身上，在恢復自己神智和體力的同時靜靜聽起了門外兩人的對談。
“‘蜘蛛’的同僚們昨天剛好跟著一個被策反的線人弄清了一位禿鷲帝國探子的身份：她是一個秘法家族的末代傳人，一直混跡于東區貧民窟，直到不久之前，被間諜工作的幕后黑手策動，成為他們的一員。”
“因為家族的原因，她對我們親愛的公爵大人是恨之入骨。這個小姑娘繼承了自己家族的奧術天賦，實力已有‘升華’，又以自己的年齡作掩護，干出了不少令上頭百思不得其解的事情。只不過嘛……”
帕斯卡以平淡無奇的語氣敘述著這一切殘酷的事實，這一點明顯讓他身旁的尼克萊有些不適。
“吱呀”一聲，尼克萊單手將門推開，看到了已經“全身披掛”，對著試衣鏡整理衣著的馬龍。
“喔，你已經醒了？看來衣服還算合身。”
帕斯卡見狀也只得對馬龍攤了攤手。
“長話短說吧：公爵大人要在市政廳召見我們三人。他已經了解了昨晚發生的事情，而因為你起到的貢獻，他除了給我們布置任務之外，還要進行賞賜。”
馬龍聽到這句話，只是深鞠一躬，并沒有過多的回應。
但他自己當然清楚，親自召見一位干臟活的新人，到底能意味著多大的認可。
“老實說，在我繼任隊長，帕斯卡接管這里之后，這種事情是第一次。”
尼克萊苦笑一聲，三人也不再浪費時間，連忙走上了通往護符交易所的長長臺階。
…………
奧爾丁的市政廳坐落在內城中的一個小丘之上。盡管這座三層大樓比起周圍的建筑已經算是鶴立雞群，潔凈高挑了，但只要視線往市政廳上方稍稍抬一抬，馬龍就能看見巍巍屹立，舊而不倒的峭巖堡仍然保持著對市政廳的壓制之勢，無聲地詮釋著皇權大于地方權力的至高原則。
市政廳高聳的雕花大理石拱門之下此時并無人員出入，只有兩排城鎮守衛靜靜在此站崗。而等在市政廳門口的，則是一左一右兩名身著“長蛇銜尾”家徽服飾的持劍甲士和居中一位頭戴白色假發，留山羊胡子，身披黑色長袍的蒼老仆人。
“吾乃公爵大人的秘書，弗雷格·奧古斯塔。很榮幸能與公爵大人身旁的新紅人會面。”
“這么說來，公爵大人又換秘書了？”
帕斯卡的笑容又掛上了臉龐，而以馬龍這兩天與他相處的經驗來看，只要帕斯卡一笑，多半不是代表著什么好事。
而他對面的黑衣蒼老秘書則一言不發，以一層十分刻意的笑容來回應帕斯卡并不友善的追問，他的造作姿態讓馬龍不禁想起前世歷史書插圖里的啟蒙時代暴發戶。
“請三位這邊走，大人已經等候多時。話說回來，覲見公爵大人的時候，我不希望有人還帶著面具遮臉。”
弗雷格又將火力轉向了尼克萊，而后者只是隔著面具“哼”了一聲，緩緩回答道：
“如果摘下面具，我恐怕在兩小時內就會有性命之憂，請秘書大人明鑒。”
就是在如此令人不快的氛圍之中，一行人沿著掛滿了艷麗畫作，鋪著赤紅地毯的長長走廊走去，終于進入了科西亞公爵，或者說科西亞“城主”位于市政廳一角，并不算寬敞的辦公室。
馬龍一邁進辦公室，就深感這間辦公室的窄小并非因為房間本身，而是因為擠滿了整個墻面的書架和好幾摞筆記成功將辦公區域擠占到了辦公室中央的一套書桌周圍。而即便是這張書桌，也被燭臺和公文占去了一半，三人只能在桌子的另一端并肩而站，忍受著這股擁擠之感。
而端正坐在書桌上首的中年黑發謝頂男子，想必就是眾人時時提起，在高處操縱著整個奧爾丁城的科西亞公爵了。
這位奧爾丁的實際統治者此刻正被左右兩大堆政府公文緊緊夾在中央。他身著一件淡灰外套，但領子里漏出了鎖子甲的領口。
盡管他的頭發和絡腮胡都被打理得能反光，但馬龍不難看出科西亞公爵的精神狀況并非理想——不僅是因為他臉上現出的幾道皺紋，更是因為他全身自上而下透出的疲態甚至已經強到能被馬龍的以太感知所察覺到了。
“公爵大人，我已經將您召見的人員帶到了。大人，現在還有沒有……”
弗雷格剛想稍作“積極表現”，旋即被公爵無情打斷：
“叫其他人不要打擾我們的會面，你現在可以退下了。”
自討了沒趣的秘書只能對著公爵深鞠一躬，隨后便面無表情地退出了房間。
公爵則是用漆黑的眼珠淡淡瞄了瞄三人的面孔，兩眼間的神色剎那間冷峻了起來。
“諸位昨晚的行動確實果斷有力，也值得我給你們特地封賞。但是當下危機的嚴重程度已經遠超我的估計，禿鷲帝國的滲透，到達了我原來完全無法預想的地方……不僅三大組織，甚至連我的官府和市議會之內，在你們這些人之中，可能都活躍著想賣主求榮的逆賊！”
聽聞此言，三人不由自主地交換了一輪眼神，燭光搖動下室內的氣壓似乎都變得沉重了起來。
“正是因此，我才召集還值得我信賴的下屬們，來保證奧爾丁的大權不被禿鷲的走狗篡奪。帕斯卡，你們二人也清楚，你們若助我一臂之力，我也定將涌泉相報。”
公爵向帕斯卡露出了一副“好好記事”的神情，而帕斯卡則再次以自己若有所思的微笑回應。
“我接到了線人的情報，主管金礦防務的古斯塔夫伯爵，已經成為了間諜行動的下一個目標。之前保護伯爵的工作一直由‘蜘蛛’的帕奇掌管，今天之內和他聯系，他會給你們下一步的任務安排。”
“另外，我也獲得了關于之前那個偷襲你們的少女，一些最新的信息。”
