正在李率泰和史紀功議論之時，耿精忠插話道：“兩位大人，既然這個瑪爾塞和噶褚哈這兩個人是被李存真給打敗的，他們兩個又怎么能收復城池呢？”
史紀功想了想說道：“莫非是李賊兵力不足？”
史紀功的一句話點醒了李率泰，李率泰心中一亮，慢慢地來回踱了幾步，邊邁步邊說道：“史大人說的太對了……就是這么回事……李賊定然兵力不足。導致瑪爾塞和噶褚哈輕易收復空城。”
耿精忠問：“總督大人如何知曉？”
李率泰輕笑了兩聲說道：“我聽得李存真有大將，一個叫做趙無極，一個叫做呂英杰。據說有萬夫不當之勇。又有一個姓關的賊將，據說面如重棗，三尺長苒，使青龍偃月刀。但是我怎么都不相信李存真乃是大天師，能復活死人的妖言。可是不管怎么說，這幾個賊將確實是有本事的。趙無極和呂英杰這兩個人一個在鎮江正面抗擊我軍，一個在句容偷襲丹陽斷我軍退路。現在打敗了瑪爾塞和噶褚哈卻反而放棄了丹陽和鎮江，想來就是棄城而走。”
耿精忠問道：“既然贏了，何苦還要棄城而走？”
李率泰說：“正如史大人所言，敵軍兵力不足。他們來回偷襲，必然是為了自己爭取時間，好讓足夠的兵力收縮進江寧。時間已經爭取到了，他們兩個也就一起回了江寧。不論如何李賊終究是盜寇。一時得了便宜占了江寧豈能長久？我大軍前來他們便怕了，放棄了鎮江、丹陽，全軍龜縮進江寧。這是想要憑借江寧高大的城墻死守。盜寇終究是盜寇，就算占了江寧，總歸是要敗的。只是苦了江寧城中的百姓啊……”
耿精忠想了一會問道：“這么說，李賊確實是怕了？”
史紀功說道：“這是自然。李賊兵力本就不多，雖然號稱八萬之眾，其中可戰之兵不過一萬多人。而這一萬多人其實也根本對抗不了綠營精銳。我找了不少人去打聽，那個叫做趙無極的率領一萬多人，居然也能被瑪爾塞和噶褚哈的殘兵打散，若不是趙無極依仗著自己勇武，瑪爾塞和噶褚哈已成驚弓之鳥不敢對抗，勝負其實還未可知。由此可見，江寧城中都是些什么貨色，其軍人數雖多，但是不堪一擊。”
耿精忠問：“只不過我聽說，這個李存真還在香山擊敗了梁化鳳。梁化鳳數萬大軍全軍覆沒。”
李率泰聽罷笑著說道：“當年高迎祥和張獻忠這些人在最開始時哪個不是擁兵十幾萬，有時動輒數十萬，還不是被明軍打得大敗。有時候十幾萬人打不過千八百人，常常被千八百人打得抱頭鼠竄。但是，高迎祥也有擊敗明軍的時候。張獻忠不也打敗過上萬石柱兵嗎？那石柱兵可也在渾河對抗過老汗。打仗這種事，瞬息萬變，有時候甚至都不知道是這么贏的，更不知道怎么輸的。梁化鳳十有八九是輕敵了。”
耿精忠聽罷點了點頭說道：“現在李賊的人馬全都龜縮進了江寧，顯而易見就是怕了我軍。若是我軍直驅江寧城下，敵軍必然震動。”
史紀功說道：“總督大人，何不就趁此時發兵攻打江寧？將李賊一股蕩平？”
李率泰說道：“好！我也正有此意！”
耿精忠抱拳行禮說道：“小將愿為前鋒！”
“好！賢侄果然勇武，該當先鋒！”
于是，清朝閩浙總督李率泰、浙江巡撫史紀功、靖南王世子耿仲明、浙江提督佟國器等率領三萬精銳清軍戰兵，三萬輔兵，共六萬人，對外號稱十萬氣勢洶洶朝南京殺來。
早有探馬情報報告給南京。李存真立刻升帳，眾將齊聚于金鑾殿上。
李存真問：“呂英杰頭目可到了？”
呂英杰立刻出列回答：“末將在！”
李存真說：“說說你軍的情況吧！”
呂英杰說道：“我軍五千人，現在全都已經回到了南京城中。五千人經過這些時日的歷練已經可以上戰場一戰了。只是，上戰場對付些盜寇還可以，若是對付精銳綠營則沒有取勝把握，更不要說八旗勁旅。”
李存真點了點頭，朝眾人說道：“現在我軍目前有可用士兵一共六萬人。雖然我們并不缺少鎧甲和軍器，但是我們缺少合格的士兵。我軍加在一起可戰之兵只有三萬人。”李存真伸出三根手指，繼續說道，“除此之外，我們還有海軍、水師，水手炮手加在一起也不過七千人，其實能戰的水師不過五千人。”李存真提高嗓門說道，“三萬五千人，這就是我們現在全部的家底。依托建成，大炮防守，必然取勝！”
呂英杰出列說道：“大頭領，我們有三萬五千人馬。現在曹海濤不在，水師遠在江西。其實末將以為用一萬五千人守城，其余就算是兩萬精銳也足可以與韃虜一戰了。”
楊再輝出列說道：“大頭領，在下以為，兩萬人敵三萬人劣勢并不明顯。不是說清軍精銳三萬，其余全是輔兵嗎？況且，我們有老營精銳鐵甲軍，況且還有浙江義勇數千人，火炮犀利，火銃精良。只要運籌得當，我們完全有能夠打敗清軍。我以為雖然說是敗敵于南京城下，可是也不能等著敵人爬城墻啊，我們完全可以出城一戰。”
關盛年出列說道：“以堂堂之師對抗清軍，末將以為可以得勝！必然得勝！”
李存真緩緩站起身，在玉階上來回踱步，說道：“滿清入關已經快二十年了，現如今天下十分，滿清已得其九。我們一行人一無所有，就是一群窮漢。俗話說得好：光腳不怕穿鞋的。我們憑借一股血勇，甘愿采取軍事冒險的策略，孤注一擲攻打南京。趁著滿清這只老虎打盹的時候，竟然真的就拿下南京。其實，我們雖然占據了南京現在還立足未穩，若是滿清大軍云集，不要說多，只需要七八萬精兵，我們就得大敗，好一點的逃回老窩，不好的便是身首異處。現如今，滿清數萬大軍襲來，我們若是一朝大敗則再難翻身。但是，不論如何我們還是要與之一戰，且必須戰勝。萬全之策就是依托堅固城墻，使用火炮，火槍取勝！”
關盛年大聲說道：“大頭領，末將以為滿清不過是以小族臨大國。怎么可能長久？況且胡虜無百年之運。某不才，這幾日也讀過寫書。據某所知，大宋之后便是大元。那大元乃是成吉思汗的子孫所創立的，號個什么黃金家族，那才是天下十分得其九。結果如何？不到一百年，就被朱洪武趕到漠北去了。這滿清難不成能抵得上當年的蒙古？我們有兩萬精兵，出城拼死一戰定然取勝，大頭領切莫憂慮。”
