熊柏通一身白衣，頭戴白布，穿一身孝服進了屋中，剛一進來便伏地磕頭，大哭不止。
李存真驚訝非常，他不明白熊柏通為何如此打扮，問道：“熊柏通，你這是干什么？”
熊柏通大呼：“殿下！報仇啊！”
李存真忽然一陣目眩，心猛然一痛，他趕快深呼吸，然后用右手抓住胸口的肉用力地揉搓，希望自己能平靜下來。
趙無極看到李存真的樣子大急道：“殿下……”
李存真一擺手，止住趙無極的話頭，問熊柏通道：“給誰報仇？”
“馬軍門，還有韓師長啊！”熊柏通哭著說道。
李存真頓時感到一陣寒冷，這寒冷是由內而外的，顫聲問道：“馬逢知……不，是進寶，馬進寶他……怎么了？韓代虎怎么了？”
熊柏通道：“馬軍門殉國了，漢陽城丟了，殿下，荊襄軍全軍覆沒了！”
“哎呀！”李存真大叫一聲，眼前一黑，昏了過去。
過了好一會，李存真這才醒了過來。竟然發現自己是在內室的床榻上。隨軍醫官和趙無極等人都在身邊。
李存真掙扎著要起身。醫官卻道：“殿下慢一些，殿下是急火攻心……”
“行了，別說了，我知道怎么回事，這是迷走神經太過緊張造成的，大腦一時之間承受不了。睡一覺就好了。我的身體我自己知道，我沒事。”李存真朝著趙無極擺了擺手問，“熊柏通呢？”
“這孫子就在室外！”
李存真微慍道：“什么孫子？我昏倒是我自己的事，與他有什么相關？快把他叫進來。”
“是！”
“孫長青呢？也叫過來，湖南的情況我還沒有了解清楚。”
熊柏通抑制住了悲傷，說起了湖北地區的戰事：
上個月月中，荊襄軍兩萬多人牢牢控制著漢陽，在城頭架設大炮又派出小船在江上游弋，騷擾進入武昌的船只，并且通過江西軍控制的地區獲得補給，好似穩如泰山一般。
但是，就在二十一天之前，江西軍招呼也不打突然撤離了“馬蹄陣”，將自己的防區拱手給了清軍。荊襄軍立刻陷入到清軍的包圍之中。
熊柏通道：“當時我荊襄軍上下立刻就陷入到了恐慌之中。但是，馬軍長說：越是危險的時候便說明我荊襄軍越是重要，此時豈能動搖？江西軍要么是接到了什么命令撤走了，要么江西軍便純粹是要陷我軍于不義。這個時候無論如何都不能撤，一定要牢牢守住漢陽等待援軍。失了漢陽怕是會有害于殿下的計劃。
而且，我們如果離開漢陽怕是中了江西軍或者別的什么人的陰謀，日后人家可能會說我荊襄軍是擅離職守，怯戰，放棄漢陽的，所以無論如何也要守住漢陽。”
李存真聽著微微點了點頭。
“當時，我們與東面的聯系被徹底切斷了，清軍不知道從哪里弄來了七個木牌水城，就掛在長江上，又連通了大船，中間用鐵索連接把長江給封鎖起來了。無奈之下，我軍只好與岳州聯系，希望岳州能夠派援軍過來。可是怎么也沒有想到，信使剛剛出門，清軍就開始攻城了。”
原來，清軍其實早就得到了王金玉想要撤走的消息，這個消息是王金玉故意散播的。王金玉的目的和此前陳顯祖等人猜得差不多。王金玉就是希望湖廣地區的李國英、張長庚集團，湖南的吳國貴集團與明李的近衛軍、淮西軍、荊襄軍和神策軍拼個你死活，最好是兩敗俱傷。他好坐收魚翁之利。
面對駐守漢陽的荊襄軍，王金玉認為清軍如果不全力攻擊可能還真不一定能拿得下來。所以就事先散布了消息。荊襄軍沒有情報系統，竟然全部之情。終于，王金玉的所作所為使武昌地區的清軍沒有了后顧之憂，十二萬人得以全力進攻漢陽。
為了防守漢陽，馬進寶命令第二師師長韓代虎親自率領一萬人出漢陽城的鳳山門，三千人守住西面的歸元寺，其余人馬北上防守龜山。熊柏通則率領三千人防守南紀門外的鸚鵡洲。其余一萬四千人馬在馬進寶的率領下防守漢陽城。為了加強防御，三人又征召了民夫，大概有一萬民夫跟著一起守城。
清軍動作迅速，韓代虎還沒有布置好龜山和月湖一線趙良棟便率領兩萬多人馬沖了過來。韓代虎見龜山已經守不住了，便往后退。此時，由于天氣已經轉暖，月湖附近十分泥濘。韓代虎便選擇這里作為防守前線。韓代虎認為趙良棟率領的都是甘肅兵，不習慣湖北的氣候，更無法適應泥濘環境。
然而，他錯了。地利不如人和。清軍總兵官趙良棟親自督戰，清軍士氣大勝，冒死沖鋒，付出了五百人披甲之后終于擊敗了韓代虎。
韓代虎率領三千多人奔逃回歸元寺。然而，由于受到戰敗的影響，歸元寺也守不住了。韓代虎無奈之下率軍從鳳山門回到漢陽城中。
熊柏通和韓代虎也差不多，他遭到了張勇的猛烈攻擊。張勇等人攻打江西軍的馬蹄陣，打了許多天也打不下來。江西軍撤走之后，張勇所部的憤怒無法釋放，正好遇到熊柏通便全都發泄在他身上。
在鸚鵡洲防守戰中，熊柏通雖然筑起胸墻，但是張勇所部人馬實在太多。而熊柏通所部火槍又不夠犀利，因為大多都是老式的鳥槍和其他火繩槍，雖然也有瑪斯科特火槍但是卻并不很多。
張勇所部使用人海戰術，沖擊了兩次，終于推倒胸墻打敗熊柏通。熊柏通喪失大部分兵力，屁滾尿流，只帶兩百多人逃回漢陽。
韓代虎和熊柏通并非無能之輩，實在是江西軍撤退太突然，而清軍進攻又過迅速，使得他們猝不及防，正是因為猝不及防所以臨敵應變才頻頻出錯，敗下陣來。
兩支人馬出城迎戰，沒有占住堡壘，僅僅抵擋了清軍一天便退回城中。此時，漢陽城內的防守仍然沒有做好。
城外據點的爭奪失敗了，韓代虎勸馬進寶應該趁著清軍沒有合圍立刻出城，走鳳山門往西去。
馬進寶卻說：“你以為清軍都是白癡嗎？我們的優勢其實是在水上。江西軍本來是負責水上運輸的，可是這群家伙卻把船全都調走了。我們現在出西門，走陸路，不出三十里就得給清軍追上。你說下場會怎么樣？”
韓代虎道：“可是，在漢陽城中豈非成了甕中之鱉？”
“能當縮頭烏龜也是好的，畢竟還有個王八殼子。”馬進寶大叫，“已經給了岳州消息不日便會有援軍趕到！只要我們能挺住。”
熊柏通道：“現在清軍十幾萬人攻城，不知道從哪里弄來了火炮，我覺得沒準從河南那邊弄來的，四十門大炮呢。想要等岳州的援軍，我以為……最少防守也要守半個月，可現在怕是五天都守不住。”
“守不住也得守！”馬進寶道，“死忠的時候到了！”
清軍沒有給荊襄軍喘息的時間。他們走武昌南面的望山門，用船將大炮運送到鸚鵡洲，然后從鸚鵡洲進攻南紀門。趙良棟的軍隊則不停攻打鳳山門。
兩軍激戰數日，互有勝負。到了第五天，只聽得南面一聲巨響，清軍竟然也學會了炸藥攻城的戰術，炸開了南紀門邊的一段城墻。緊接著便是血肉橫飛的肉搏戰。最終清軍憑借人多的優勢攻入了漢陽城。
“巷戰十分慘烈……”熊柏通道，“我們一個街道一個街道的爭奪，但是清軍人太多了，而且綠營披甲非常厲害。實在是打不過啊！”
整個巷戰，荊襄軍便有一千三百多人陣亡，綠營的陣亡人數差不多與之相當。
“最后我和軍長身邊只剩下三百多人了。清軍圍了上來，一陣砍殺便只剩下不足五十個人了，真是血流成河。”熊柏通哭著說道，“最后關頭，軍長……馬軍門……”
“馬軍門怎么樣？”
“馬軍長對著我和韓師長大喊：‘跳吧，還有一線生機，或者就給荊襄軍留點種子’，然后他自己大喊一聲：‘大明我來了！’揮舞佩劍沖上去和清軍同歸于盡。”
“手里……拿著的是我當年給他的那柄忠義尺嗎？”
“嗯……”
李存真淚濕眼眶，說道：“忠義尺啊忠義尺，果然衡量的是忠義啊！閩安侯周瑞便是用這忠義尺與清軍搏殺，沒想到……馬將軍也是忠義之人。”
熊柏通說：“這忠義尺馬將軍從不離身，還經常摸著寶劍和我與韓師長說，殿下贈送忠義尺就是要告訴他不要首鼠兩端，記得殺身成仁舍生取義的大道。沒想到，這忠義尺果然衡量了……軍門的忠義……”
孫長青在一邊也濕了眼眶。當年就是他接到了滿清朝廷的旨意帶著人想要擒拿馬逢知押赴南京斬首示眾的，可是萬萬沒有想到自己卻反被擒獲，如今成了吳王殿下手下的軍官。自從孫長青進了俘虜營便再也沒見過馬逢知，如今再次聽到他的消息，卻是……陰陽兩隔。孫長青擦了擦眼淚，心中唏噓不已。
“你是怎么回來的？”趙無極問。
“我和韓師長一起跳下漢陽城。我本以為必死無疑，可是萬萬沒有想到……沒想到……韓師長竟然把我舉起，竟然自己殿在我身下……”熊柏通說完，終于崩潰大哭。
韓代虎知道二人跳下必然是雙雙墜城而亡的下場，臨跳時當機立斷，把熊柏通舉了起來，自己后背著地，用身軀為熊柏通做了鋪墊。
“活下去……”這是韓代虎對熊柏通說的最后一句話。
熊柏通無奈之下，縱身跳入長江，憑借水性和運氣總算逃得一條性命。
“我半路上還遇到十幾個荊襄軍的老弟兄，一起來見殿下。可惜……軍長和師長……荊襄軍全完了，殿下……荊襄軍上下對殿下忠心耿耿，殿下可得給弟兄們報仇啊！而且，我聽老兄弟說，李國英喪心病狂，竟然屠城……”
“什么？”李存真瞪大眼睛大聲說道，“清軍屠城？”
“說是要報殿下長江阬殺滿漢降兵的仇！”
李存真目露兇光，牙齒咬得咯吱直響，說道：“什么名將，什么三兄弟，媽的，老子要滿清這些所謂的歷史人物全都陪葬，一個也別想活！不報此仇我李存真誓不為人！”
