縱使裴繼安心中早有準備，依舊被對方這獅子大開口給震住了。
他很快反應過來，毫不遲疑地回道：“知縣說笑了，自然不能！”
“宣縣分治已經三十四年，公使庫俱是自行經營，可均年賺的錢不過三百貫，最多那一回乃是建中三年，得錢三千四百貫，全是因為當年大旱，朝中免了本縣商稅兩千四百貫，縣衙將錢攤支轉入公使庫……”
裴繼安給他剖開細細說。
彭莽又哪里不知道自己這個要求實在過分，卻是訕訕又道：“謝善說你長于經營，以前四處去行商，所獲不菲，我看你這幾年收繳賦稅，與撫州、汀州等地縣鄉互為代納，又同各地商販相連，以糧易絹，實在為百姓省了不少銀錢，如此能干，旁人不能做的，未必你不能做……”
裴繼安沉默了片刻，回道：“彭知縣，不是我借故推諉，只是如果當真行商所得甚豐，我何必再來縣衙作吏？至于各縣代納之事，不過碰巧而為罷了，以后也不一定能次次都做成。”
此時有一句話，叫做“夫富者不為吏，為吏者皆貧”。
確實有作吏之后，依靠盤剝鄉民、欺上瞞下而發家的，可大部分吏員卻是或被迫應役，或只能以此為生，并不算什么好出路。
彭莽登時啞口。
裴繼安又道：“莫說眼下已經十月，只剩下百余天的功夫，便是給足一年時間，想要賺出五千貫錢來，也幾乎沒有可能……再一說，便是得了五千貫，另那一萬五千貫又怎么辦？”
彭莽便道：“我打算從縣衙中庫房里支一萬貫，還有五千貫……我家中尚有些余米，另有些產業，便想著發賣轉讓出去，看能不能再湊得一些出來。”
裴繼安一時間有些匪夷所思。
做官做到自己倒填錢的，雖不能說是前無古人，后無來者，也絕對是極為罕見了。
然而再想想這一位知縣的脾氣，他又覺得沒有那么奇怪了。
原來這彭莽本是二甲出身，明明家中頗有資財，可在官場蹉跎了二十余年，依舊毫無建樹，最后還是在昔日同窗同年奧援之下，才得了這一個宣縣知縣一職。
因其性情和順，是個老好人，再有這縣衙官吏能干，并無什么霸官惡吏，又得當地民風淳樸，竟是無為而治，還算全了個安穩度日。
只是如此知縣，平日里還好，一旦遇得事情，自然就不知所措了。
那彭莽見得裴繼安一臉震驚，也有些嘆息，道：“繼安，我來這一年多，已是把你當做心腹，此時也沒什么好瞞的——我本想從家中取出一萬貫來填這窟窿，只傷筋動骨太甚，已是到了要挪用內子嫁妝地步……”
他說到此處，又見裴繼安面上全是反對之色，老臉一紅，輕咳了一聲，又道：“是以不敢如此！”
“謝圖此人眼高手低，私心甚重，是不堪用的，只是他爹到底做了許多事，沒有功勞，也有苦勞，還不好過于苛責……眼下公使庫已是被他管成這個模樣，旁人也不好接手，我思來想去，不如仍舊給到你——早就想要如此了。”
如果彭莽強壓而下，裴繼安倒是能斷然拒絕，然則這一位從來對手下極好，三節八氣都私有贈送，因得裴繼安助力良多，三元節給的儀禮都比旁人翻上一倍，此時唉聲嘆氣的，一副走投無路模樣，倒叫他不太好推脫了。
“我就算接了下來，等到立春，也未必能賺回多少錢——把虧空補得回來便算大幸了。”他只能這般道。
彭莽嘆道：“能補多少是多少罷，實在湊不夠了，最多也就是給郭監司罵過之后參得一本，貶官罰俸罷了，實在不行，我就不做這官，回鄉去也……”
這話實在沒有道理，裴繼安曉得這知縣脾氣，懶得聽此人長吁短嘆，接了差事，自告辭不提。
他是個做事有首尾的，雖知不可行，然則只要到得手上，便會盡力而為，是以自此日起，便將那公使庫中各項營生一一分查，更是早出晚歸，忙得腳不沾地了。
***
再說那一日沈念禾同謝處耘一道去得平影閣，在門口被對方拿話攔住。
她本來出門就只是便宜這對母子說話而已，看書不過順帶，聽得謝處耘解釋，雖是話說得難聽些，道理卻也不錯，當時就點頭應了是，自在門外等著，半點不為難。
倒是謝處耘見她這般配合，回得家中，果然也不曾告狀，自己倒是有些沒意思起來，平日里說話行事也收斂了兩分，又兼沒幾日就跟著裴繼安上衙門當差去了，他有了事情忙，更不像從前那般閑來生事。
沈念禾是個只身坐在荒野里嚼炊餅，也能品出麥香同甜味的性子，雖是前路茫茫，又憂心沈輕云下落，此時有了棲身之所，又得裴家上下照管，卻也自消自解，按下心中焦慮，細細整理各版杜工部集異同不提。
轉眼就是休沐，這一日裴繼安依舊早早出門，那謝處耘卻是一覺睡到正午，等到醒得來，大驚大叫進得前院，見沈念禾正同鄭氏一齊坐著剝豆子，登時嚷道：“嬸娘，這都什么時辰了，你怎的不叫我！”
鄭氏笑道：“你三哥說你忙了半月，十分辛苦，叫我給你睡一覺飽的——吃面不？給你把豬肉切得細細的，同那燜爛黃豆做個澆頭！”
果然就進去切肉。
謝處耘見沈念禾一人坐著干活，便坐在對面一同幫著剝豆子。
他睡得足了，又被沈念禾瞧見偷懶，十分不好意思，拿雙眼睛瞄她一下，問道：“三哥說他甚時能回來？”
沈念禾道：“說是今日能早得些，叫嬸娘等著他回來再做那軟黃豆燜肉糜。”
謝處耘聽得裴繼安要親自下廚，立時口水直流，嘆道：“自三哥接了這事，好多天沒吃到他做的好菜了！”
他瞥著沈念禾，本要諷一句“便宜你了”，話到嘴邊，又咽了回去。
沈念禾只曉得裴繼安因接了新差，最近忙得厲害，卻不知道是個什么事情，此時便好奇問道：“早該過了收秋稅了吧？又有什么差事，這么這樣忙？”
謝處耘便把那公使庫的爛攤子同她說了，又惱道：“依我看，那謝善也不是什么好東西！當日若不是得裴六伯拉那一把，他哪里有今日，偏得還來使心眼——他那兒子實在不中用，選的茶、酒鋪子，全是亂來，雇的人在里頭渾水摸魚，不知道暗地里偷了多少好處！”
又道：“彭知縣也好沒道理，三個月五千貫，不如咱們縣衙也別開了，都扮成綠林好漢去官道上頭搶還來得快些！”
沈念禾聽得微微出了神，半晌才問道：“若是做得到了，可有什么好處？”
