等到沈念禾收拾妥當回了房，果然見得桌上擺了一個小匣子，那匣子乃是杉木做的，上頭還雕花刻圖的，看著精致得很，等到打開了，里頭裝了一根老何首烏，不知長了多少年，一看就是成了形的。
她取出來看了兩眼，正要收回去，忽聽得有人敲門，抬頭一看，卻是裴繼安站在門邊，手中提了一桶熱水，忙站了起來。
裴繼安交代道：“你忙你的，我不過提桶熱水進來——你氣血不好，一會泡了腳再睡。”
果然把那桶誰放到了床榻邊上。
他放好之后，也不多留，轉頭就要出門，卻是無意間瞥了沈念禾手中的匣子一眼，一時有些吃驚，問道：“這是哪里來的？”
沈念禾一時把不準要怎么答，想了想，只好道：“謝二哥說路上見得個老人在賣何首烏，又是風，又是雪，十分可憐，被凍得臉手通紅，穿的布鞋都全濕了，就順手買了回來，喊我拿給嬸娘燉湯。”
裴繼安卻是皺了皺眉，走得近了，道：“我瞧瞧？”
沈念禾忙遞了過去。
他把那何首烏放在燈盞下細細端詳了一會，復才放回匣子里，輕聲道：“你收起來便是，當他送你的禮罷，也不必拿出去給嬸娘了。”
又道：“這是野黃度，野外常見得很，不是何首烏，只常被人拿來冒充首烏，況且便是真的何首烏，長得這許多年，也早沒了藥性，同木頭無異，外頭人總要尋什么千年首烏，不過拿來說戲的，他怕是給人騙了，也不知被哄了多少銀子去。”
還特地交代道：“處耘心眼實得很，若是給他知道了，又找不回原來那人，怕是自己生氣都要氣上好一陣子，你私下收起來，不要叫他發現了，將來得了機會，我再慢慢透給他聽。”
沈念禾連忙點了點頭，把那何首烏小心放好，想了想，總覺得不妥當，便問道：“不如我明天把它燒了？”只是免不得有些為難地，“若是謝二哥將來問起來可怎么是好？”
裴繼安想了兩，道：“無妨，改日我拿上回買的首烏燉湯，同他說是他買的好了。”
他做事情一向沒有拖沓的習慣，此時說的是改日，其實隔天晚上就把那湯燉了出來。
謝處耘隔了這幾個月，終于喝到自家裴三哥做的湯，那臉上的笑都沒有消下去過，一邊喝，還一邊對著沈念禾道：“多喝兩碗，人家都說千年人參百年首烏，我看這何首烏雖然未必有百年，一二十年肯定有的，把你那黃頭發好好養養，不然叫外人看了，還以為我欺負你！”
沈念禾見他這幅得意得不得了的樣子，又看一旁裴繼安眉頭緊皺，顯然不太高興，心中只好默默給他燒了一炷香。
謝二哥，不是我不幫你，只你眼光這樣差，偏生運氣也不好，還叫你家裴三哥撞個正著……
她雖然不知道裴繼安會怎么教，但是總感覺不會有什么好事。
果然才吃過飯，謝處耘就被裴繼安打發去洗碗，洗過碗后，又把他逮進了房間里，叫他背書。
謝處耘從小討厭讀書，尤其在州學同郭向北打過一架，偏偏還打輸了，被趕出來之后，就更不高興了。
他才出去晃蕩了幾個月，又在衙門做事，又幫著去麻沙鎮當差，自覺做得許多事情，自己已經十分能干，一來一回，心都野了，只覺得日子再沒這么舒服過，誰知才享受沒兩日，就又被裴繼安壓著背書，簡直跟吃了黃連一般苦。
才背了小半個時辰，他就忍不住同裴繼安求情道：“三哥，你叫我看這些草啊藥啊的東西做什么？我又不當大夫！”
裴繼安手中捧著一卷書，另一邊卻是擺著許多白紙，另一手執筆，在上頭寫寫畫畫的，并道：“你把手頭那一本背完了，另有一本，也背完了，開春我就同彭知縣討差事回來給你做。”
謝處耘又驚又喜，卻是十分不解，道：“辦差就辦差，為什么要背這些個書啊！又無什么用處！”
又急急問道：“三哥，這一回是什么差事？能不能叫我去領公使庫啊？你不曉得，自你走了，那謝圖手腳就不干不凈的，彭知縣只叫他管茶鋪、酒鋪，偏他要對印書的事情指手畫腳的，好幾回還要接著衙門的名義去討書，得虧張戶曹把得死，否則便是書坊也要給他插了手！”
他提起知縣彭莽時，明顯十分不滿，數落了一通對方這一向怎么偏聽偏信，沒這知縣在還比有這知縣在來得好。
正說著，外頭沈念禾抱了一個籃子過來，只是看兩人坐著在說話，一時想進又不好進的樣子。
裴繼安見她一副踟躕的樣子，便道：“怎么站在外頭不動？”
沈念禾這才進得門，把手頭的籃子放在謝處耘前邊的桌案上，道：“嬸娘把上回三哥買的布理出來了，都取了樣子，叫我拿來給三哥同謝二哥看一眼，選幾色喜歡的樣子，她好叫人去做。”
裴繼安聽得她這般說，便把面前的紙、筆一一收起來。
沈念禾見狀，順便上前搭了一把手。
她收紙的時候，不免低頭看了幾眼，見得全是算式，又有圖繪，那圖繪倒罷了，一看就是屯田地勢，雖然已經往簡單了排布，卻還是沒甚好看的，不過那算式卻列得十分清楚。
沈念禾自小跟著母親四處走，她經商不甚在行，管事上頭也能耐尋常，論起經營之道，甚至比不得父母萬一，可這算數的卻是家里數一數二的，雖然只掃了一眼，已是看出其中一條數字不太對勁，便把那張紙挑了出來，給裴繼安點了點，問道：“三哥，這里是不是填錯了數？好似應當是五才對。”
謝處耘在一旁聽得好笑，道：“你曉得什么錯啊對啊的？你知道那是在算什么嗎？”
裴繼安接了紙，拿筆重新核對了一回，等到再抬頭，面上卻是多了幾分鄭重，道：“確實是五。”
謝處耘一時被梗得語塞。
沈念禾見他桌上厚厚一疊全是算紙，便道：“旁的我不太懂，不過如果只是算數，我這一處倒是能幫忙看一看，好叫三哥省點功夫。”
又問：“這是算什么？”
