郭向北被問得面色有些發白，強笑道：“你這是什么話，爹布置的功課，我怎么可能敢不背完……”
然而他這話音實在虛得很，細細弱弱的，一點底氣都沒有。
郭東娘冷聲道：“你如果同我說實話，說不得還幫你擔待些，若是連我也想要一起騙，就不要怪我手硬了。”
她話才落音，郭向北也光棍得很，當即就坦白了，老實交代道：“我沒背完爹布置的功課！”
又道：“姐，你且幫一幫我，再多兩天就能背完了，若是我自己說要出去玩，爹肯定不讓，說不得馬上就要考問，可若是你要出去玩，他從來不攔著的，你看看你弟弟這張好臉，若是被打了，將來怎么見人？”
到底是自己弟弟，郭東娘嘴上再怎么嫌棄，心里還是想著的，只怒道：“你早跑哪里去了？爹去了小一個月，什么書都背下來了，你平日里總去玩這樣、弄那樣，心思全不在正事上，這才背不完。”
訓完之后，又道：“最后幫你一回，再有下次，不用爹爹上手，我一根鞭子就能打哭你！”
郭向北得了好處，也就隨她去罵，諾諾連聲的，心中卻是一陣輕松，好險才忍住笑。
郭東娘想了想，道：“也不必說去什么螺螄觀了，就說我要去找大哥罷，若是大哥得閑，還能給你指點指點，叫他也好好管管你！”
這一回郭向北卻是有話說了。
他急急道：“不要提大哥，提了大哥，爹那一處還不知道會怎么樣！”
“也不知道是怎么回事，這次回來，爹爹看大哥就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，人還沒多留一晚，就被攆去清池縣衙了！”他憤憤不平，“估摸著是有人吹了什么枕頭風！”
郭東娘越聽越不對，隨手撿了身邊一顆花生往他頭上扔，罵道：“你這是哪里學來的話，爹爹的事，是你我能說的？”
郭向北額頭挨了一下，這才一個激靈，知道自己說了錯話，連忙低下頭，不敢理論。
郭東娘又道：“給我知道你聽了誰的煽風點火，小心我連人帶嘴巴一起打出去！”
罵過之后，果然叫人去同郭保吉說自己想去看桃花，問能不能叫弟弟相陪。
郭保吉對女兒一向予取予求，聽得她說要去，不但立時就同意了，因知道郭東娘喜歡騎馬，還特地交代馬房給她挑了三匹最好的出來，晚間回來，問她道：“叫你母親同你一起去，你一個人去這樣遠，又要留宿，到底不太好。”
郭東娘滿不在乎，道：“爹說的什么話，給我同向北去，我們兩人都能跑馬，帶幾個跟得動的小廝丫頭，再多兩個管事，不出兩個時辰就能到了，若是請她一起跟著，少不得要備馬車，又要收拾這樣、收拾那樣，路上半天都走不完，不過是去打個轉，何苦麻煩。”
又道：“況且這一往一返，辛苦得很，爹又才回來，許多事情要做，正是要當家主母忙的時候，我怎好這般不懂事？”
郭東娘越為郭保吉著想，郭保吉就越疼這個女兒，一時欣慰笑道：“家里幾個孩子，就數你是頂好的。”
“還有大哥呢！”郭東娘笑道。
這一回，郭保吉卻不說話了，只道：“叫向北進來，我有話囑咐他。”
郭東娘雖然性格大大咧咧，卻不代表她是個粗枝大葉的，她原來還沒什么感覺，只以為弟弟是胡編亂造，此時見得父親這般反應，才發覺對方所言不虛。
——不知這一趟京城之行里頭究竟發生了什么，好像大哥犯了什么錯事，叫爹十分不滿意。
自母親早逝后，郭保吉續娶，他雖然是個好父親，畢竟大部分精力都放在了戰場、朝堂之上，對內院的事情有心無力。
兄妹三人性格各異，幸而母親亡故時都已經知事，見得廖容娘之后，也都謹慎起來。
一母同胞與同父異母，全不是一般情況。
他們年紀不大，卻都不約而同擔心起繼母生了小孩之后，一來會奪家產，二來會搶郭保吉，是以不用人教，就已經懂得抱起團來。
郭東娘不好多問，只打算這次出去的時候，順路要去看看長兄郭安南，問問路上究竟發生了什么事，叫父親好似很不高興的樣子。
郭家這一處準備出游，宣縣里頭裴繼安把去荊山量測高、深吊在上頭做引子吊了幾天，引得謝處耘積極主動地背完了兩本書，復才同意他同沈念禾兩天出去一回。
又交代道：“上回我同螺螄觀里頭的浮云子說了，他給留了三罐子枇杷蜜，另有一小瓶蜂王漿，你去吃飯的時候記得尋他把蜂蜜拿回來。”
語畢，特地還給了他一卷經書，兩小錠金子。
謝處耘接得過來，不滿地道：“三哥，這蜂蜜是金子做的嗎？哪里值這許多？依我看，一半都用不著！你也對那道士忒好了罷！”
裴繼安不由得好笑道：“從前沒見你這樣小氣過。”
又解釋道：“蜂王漿已是難得，枇杷蜜更難得，我從前托人去尋，找了小半年，都沒能找到，眼下能得三罐，得虧別人幫忙留了下來，多給一點也是道理。”
復又道：“這東西溫胃潤肺，屆時取了回來，你同嬸娘各一罐，另有一罐給你沈妹妹，她前一向愛干咳，也不好吃藥，拿著個混著蜂王漿一同一天吃一點。”
謝處耘聽得蜂王漿三個字，立時就想起小時候被逼著吃的場景，已是舌頭根泛苦泛酸，連忙擺手道：“我不吃！這樣的好東西，給沈妹妹去吃罷！”
他一慣挑剔得很，只覺得蜂王漿又酸又澀，還發臭，哪里是人吃的東西，從前是躲不開，眼下有了個沈念禾，正好全數推給她去，自己吃好吃的，給她吃難吃的！
果然還是有個比自己小的好，有事無事還能欺負欺負！
裴繼安卻沒想太多，他本就是給沈念禾找的，謝處耘身體壯得同牛也差不多，不過順帶而已，是以并未說什么，只點頭道：“取回來再說吧。”
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