沈念禾開始慢慢理解到了什么是裴繼安眼中的“客”字。
這“客”實在“客”得很徹底。
他雖然依舊體貼照應，樣樣都想著自己，看起來好似同從前沒甚差別，可那細微處的做法，卻是讓人如鯁在喉，難受極了。
飯畢，裴繼安收拾碗筷，也不說什么，徑直回了廚房，剩得鄭氏在一旁，欲言又止地看了沈念禾一眼，見她眼睛跟著裴繼安往廚房走，手里拿著插著半片林檎果的竹簽，半晌不記得去吃，便猜到這兩人之間有了什么事。
鄭氏本是過來人，深知此時自己不要多摻和最好，也不去問，手里本來還削著凍橙，卻是忽然“哎呀”了一聲，道：“一時忘了，我同人訂了時鮮果子，得趕緊出去拿一趟。”
又忙把削了個頭的橙子遞給沈念禾，道：“你三哥愛吃橙子，我這一處趕著沒空，你幫著收一收尾。”
語畢，將刀往桌上一放，拔腿就朝外走。
沈念禾倒也沒有多想，拿了刀起來，心不在焉地給橙子削皮，因她手笨，偏那橙子皮又薄，等到回過神來，低頭一看，手中橙子早被她削得同狗啃一般坑坑洼洼的，實在不好意思擺出去，只好放在一邊，另又取了一個過來。
她在此處同個橙子較了半天勁，里頭裴繼安早已收拾好了，才出得廚房，見沈念禾手中持刀，動作間頗有些笨拙，便連聲音都不敢大出，只站在門口，等她把那刀放下了，復才走了進來，道：“你不慣做這個，放著就是。”
沈念禾見得裴繼安，本想讓他吃果子，只是看那橙子汁水淋漓的，哪里有臉拿出來，只好把手縮得回去，沒話找話道：“嬸娘說訂了時鮮果子，已是到了時辰，方才出去拿了。”
裴繼安點了點頭，也不說話，卻是拖過一張交椅在邊上坐了，取了桌上的小刀，另取了一個凍橙削皮。
他的手極巧，運刀如飛，仿佛只是眨眼的功夫，就把那橙皮削成不中斷的長條，外黃內白，螺旋一般，一圈圈又湊成了一個空橙子。
沈念禾就坐在邊上看著他把橙子皮削掉，將肉切成整整齊齊的八瓣，又用小竹簽分別插了，取個碟子擺了個盤，重新推到她面前。
“吃罷。”裴繼安語氣淡淡的。
沈念禾更難受了。
此時此刻，便是龍膽鳳肝她都吃不出什么味道來，哪里還有心思嘗什么橙子，猶豫了一下，還是坐直了身子，道：“三哥，今次是我做得不對，只當時實在沒有想太多——我近日雖是覺得仿佛有人在暗中窺視，畢竟沒有證據，也不曾捉到人，早間見得那一個，因是在公廳之中，左近都是自己人，想著他如若身有歹心，不可能逃得掉，況且三哥這一處又太忙，我不愿拿這等小事來……”
她話未說完，裴繼安就輕聲反問道：“你又安知這于我是件小事？”
沈念禾聽得微愣。
她平常心臟是“撲通撲通”的跳，此時卻是只有“撲”，“通”的一聲仿佛被吞掉了似的。
等跳過了那一下，沈念禾一下子就清醒過來，只覺得手心微微發汗，心也跳得越發快了起來。
她心中生出一種預感，那感覺似乎是惶恐，又有些說不清道不明的緊張，只好看著裴繼安，本想要說些什么，忽然見得對面的人把椅子往前挪了挪，與自己幾乎只錯隔而坐。
裴繼安往前坐了坐，距離沈念禾只兩步遠，雖不至于逾越，然則比起平時，又多了些親近。
他問道：“你想同我做自己人，還是外人？”
什么是自己人，什么又是外人？
沈念禾想問又不敢問，只腦子里有一道聲音告訴她，如果問了，之后一定會后悔，可另又有一道聲音同她說，如果不問，會更后悔。
她手心發粘，耳朵發熱，就呼吸都變得局促起來，嗓子里頭發干。
裴繼安問完這一句話，卻是一動不動看著她，等她回答。
他眼神專注，神情十分認真，似乎今次不等到一個確切的答案便不肯罷休一般。
沈念禾抓著交椅的把手，勉強笑問道：“三哥又把我當什么人呢？”
把這問題又推了回去。
裴繼安做事從來沒有退縮過，今次既然已經開了口，便絕不會只說一半，吊著事情在半道上。
他將手輕輕搭在沈念禾側面的桌子上，仿佛半臂虛環著她一般，整個人往前傾，只把自己的上半身放得同她一般高，平視著道：“你才來時，就在隔壁廚間我問過一句話，還記不記得當時你是怎么回的？”
沈念禾一下子就記了起來。
只她還沒來得及做反應，裴繼安已是又道：“當時你初來乍到，許多事情并不甚清楚，眼下已是在宣縣住了半載，諸事皆熟，再不復從前，我只想再問你一回——你覺得我為人如何？”
沈念禾喉嚨干澀，欲要回話，那話卻被卡住了。
裴繼安面上并無半點笑意，當中只有鄭重其事，把當日那后半句話再一次補齊，問道：“念禾，你看我為人如何，可堪托付終身？”
沈念禾腦子里頭亂糟糟的，只覺得這一句問話乃是意料之中，卻又出乎意料，張嘴要說話，又不知要說什么。
裴繼安道：“我而今雖然只是個小吏，只有陋室三兩間，雖有三分薄財，卻半點比不上從前的沈官人，平日里忙于雜務不說，還要你來相助，可我為人踏實，人品端方，最要緊是一心一意，但凡有一點可能，便不會叫你吃半點苦……”
他的話同數月前相比，內容上并無什么出入，然則此時無論表情還是眼神，俱是變了一個人一般，原本的認真與誠懇并未改變，卻又多了一種熱切的情緒在其中。
沈念禾被他看得整個人都仿佛被架在火上烤一般，渾身發熱，有一瞬間，腦子幾乎不會轉了，張口就要答應，然則那一個“好”字尚未說出口，忽聽得前院敲門聲，一人在外頭大聲叫了兩句，先喊嬸娘，又喊三哥——卻是晚歸的謝處耘。
沈念禾登時打了個激靈，一下子清醒過來，連忙坐直身體，提醒道：“三哥，謝二哥回來了！”
裴繼安慢慢把手收了回來，又看了她一眼，復才站起身來，往外去開門。
沈念禾尋得這個機會，哪里還敢停留，連忙轉身就回得房中，把門掩了。
她坐在桌前，只覺得雙頰熱乎乎的，仿佛發燒了一般，攬鏡自照，果然滿臉暈紅，眼眸好似含著秋水，而心臟更是過了這許久，仍在狂跳，半晌不肯慢下來。
裴三哥可堪托付終身？
自然是可的。
可他們兩個，當真合適嗎？
沈念禾手中抓著銅鏡的邊框，腦子里頭全是半年來自己同那裴三哥相處的情形。
他知道她喜歡吃的東西，會給她收拾桌案、整理術算草稿，會送她出入，她想要家里的書印得好看，他就去找書法大家，她想去京城打探消息，哪怕路上會多再多麻煩，他也一口答應下來，她略病一場，他就四處尋了滋補藥材來做藥膳……
林林種種，數不勝數，一時之間甚至不能全數記得起來。
如果說一聲不，這樣好的一個人，就要讓給別人了……
想到將來他會對別人這樣好，甚至更好，而對上自己，就會變得如同今日下午時一般，禮數周全、客氣倍至，卻又疏遠異常，沈念禾的心就難過得厲害。
喝過了好肉燉出來的濃湯，誰又愿意去嘗涮鍋水呢？
沈念禾腦子里全是方才裴繼安問的那一句話，半晌沒有辦法從里頭出來，然則等到腦子清醒了些，卻又想起沈家同馮家的官司，又想起沈輕云、風云、馮蕉夫婦的事情，繼而還有裴家的事，又覺得即便出于良心，自己都不能只圖人的好，就帶累旁人。
裴繼安坐在桌前，半晌沒有說話。
謝處耘卻是一面喝湯，一面喋喋不休的，道：“好險三哥還給我留了湯飯，你是不知道，我今日忙了這一通，已是餓得前胸貼后背——三哥，你走得快，沒瞧見謝郭向北的臉……嘖嘖，他怕是死也想不到居然還會遇得這樣一遭事……”
他一面吃一面說，眉飛色舞，興致勃勃，只差沒把郭向北的臉是如何變了由灰變青，又由青變紫，最后轉成豬肝色一一形容出來。
裴繼安卻只點了點頭，示意自己聽到了，并不插話。
他方才去給謝處耘應門，回來之后就發現沈念禾早趁著這時候溜回了房，哪里還有半點蹤影。
人在時他不覺得自己的做法有什么，此時人一走，他就有些清醒過來，看著邊上啰啰嗦嗦說個不停的謝處耘，方才去開門的時候還想把他扔去庫房看一晚上大門，眼下倒是生出一點子慶幸來。
——太倉促了，還不到時候。
今日的事情簡直像是一件趕著一件。
謝圖偷偷潛入庫房，意圖的修改賬冊乃是他意料之中的，甚至可以說在后頭有過推波助瀾。
可這渣滓險些在里頭遇到沈念禾，甚至有可能真正欺負她的事情，卻是他半點沒有防備到的。
幸好還有郭向北擋了這一擋。
只是被這事情刺激了一回，等到查核清楚，又聽沈念禾說了被人窺視，卻又不告訴自己的的時候，裴繼安一下子就氣惱得不行。
遇上什么事情都不同他說，她這是把他當什么了？
養了這么久，明明都養熟了，到底是哪一處出了錯，她就是不把自己當做一家人看？
裴繼安再怎么看起來老成，畢竟不過未及弱冠，尤其于男女相處上頭，更是一竅不知，全然憑著一股子自覺行事。
他這次沖動完了，理智一回得來，就覺得自己的做法有些過分急迫，未必是個好選擇。
——這沈妹妹眼下還把自己當做兄長，匆匆吐露心聲，多半會把她嚇跑。
不過也不是全然沒有好處。
不逼一逼，叫她知道自己待她的特殊之處，她就永遠也不會從那龜殼里頭鉆出頭來看一看自己，總以為扛著老殼閉著眼睛慢慢走就是安全的。
這一回點醒了，雖然沒能得個答案，看她今日反應，不像是很抵觸的模樣。
今天話也沒能多說幾句，回來時兩人都是分頭走的，晚上她飯又吃得這樣少，還是明天早一點起來，給她弄點好吃的。
本來身體就不好，免得還把脾胃給弄傷了……
另還有民伕已經征調好了，那謝圖已是被郭保吉捉得起來，以此人從前犯下的那些事，一旦墻倒，遲早眾人推，
叫這人渣還敢亂動腦子，什么人都敢打主意，還敢在外頭犯下那許多喪心病狂之事。
不過此刻時間已經很緊張，新人上來未必能再短時間內采買夠，自己也得幫一把手，不然那圩田怕是沒法順利建起來。
……咦，已經戌時了，那沈妹妹晚上只喝了兩口湯，有吃了幾塊肉菜，居然抵了這樣久都還沒動靜，如若餓了怎的辦？
難道是聽得方才自己說了那一通話，又想著謝處耘一起在外頭，不好意思出來？
想到這一處，他連忙把腦子里那等亂糟糟的念頭甩掉，本想要定一定神，卻老是想起沈念禾一個人坐在房里，餓得胃疼的場景，一時之間，就什么都記不起來了。
裴繼安這一處在走神，先還想著正事，后頭拐到沈念禾頭上，就越跑越偏，努力正了幾下，見正不回來，索性也懶得去強迫自己，便站得起來，去廚房里盛了兩碗湯出來，先分了一碗給謝處耘，復才那托盤帶著另一碗要去后院。
謝處耘喝了兩大碗湯，嘴巴依舊沒被堵住，見得裴繼安要去后院，三口兩口扒完飯，就跟了過去。
裴繼安卻不知道自己后頭多了個跟班。
他端著托盤先敲了敲沈念禾的門，等得了回應，才推門而入，將那雞湯擺在桌上，道：“做不做自己人都沒關系，卻不能為著我這個外人，餓著自己肚子吧？”
語調溫柔，語氣里還帶著幾分打趣，仿佛一瞬間，又回到了曾經那個如琢如磨的君子裴繼安。
