次日一早，裴繼安就拿了沈念禾的方子去司酒監。
他從前雖然在酒坊中做過學徒，畢竟不是專精此事，也只會造些尋常黃酒，在宣縣那等小地方足夠了，到得京中，便有些拿不上臺面，是以此時也不著急先去整頓酒坊大小事情，而是取了許多坊里從前的謄抄記錄來，仔細研究了許久，又特地去外頭尋得自己認識的舊人引薦，招來那等老酒匠，把自己抄出來不甚明白的地方一一問了一回。
時人釀酒多為家傳，絕不外露，又是口口相傳，依靠的除卻經驗，多就是憑感覺了，少有肯將其中規律歸而總之的，裴繼安問他們如何做，眾人倒是對答如流，可要是問為什么要這般做，卻是一個都說不上來。
至于沈念禾家傳的方子，裴繼安或隱去、或更換其中關鍵材料，拿去細問，酒匠們只覺得應當可行，可究竟哪一個方子做出來的酒味道更好，卻都不敢發言。
裴繼安琢磨了這許久，等到覺得十拿九穩之后，索性去得釀酒坊，也不用下頭管事傳話，直接從花名冊里挑了五六個酒匠出來，按沈念禾的方子吩咐了一遍，叫他們先起壇底，除卻此事，又埋在釀酒坊里頭數日，去看其中役夫、小工、酒匠如何做事，管事的如何理事，另有流程如何順行。
他這一處每日點卯之后，除卻在司酒監衙署當中翻查條例、宗卷，便直奔釀酒坊，可足足過了五六天，也不見有什么大動靜。
旁人還罷了，那先前做交接的秦思蓬卻有些緊張起來，這一日抓了個空檔，悄悄去尋裴繼安說話，提點他道：“今日已經月頭，左提舉每月要去巡視酒坊三回，你這一處多多少少也要干點活，做點樣子出來，否則叫他看了，少不得又要拿出來訓斥，你才來，卻不曉得這一位嫉惡如仇，最恨不做事的，一旦看你管不動，用不得多久，就要把人攆出去了……”
裴繼安一早便知道鹽、酒、茶三項合在一處，占據了朝廷賦稅極大的一部分，可直到他真正到得此處當差，又翻查歷年奏報、宗卷，才曉得原來早年司酒監所得賦稅更多，倒是這十來年中，年年遞減，雖然依舊排行第二，可自家與自家相比，已是大不如前。
司酒監掌管酒事，如此要害位子，自然惹人眼目，左久廉才上任一年，本是當今參知政事石頒的侄兒，被舉賢不避親薦到了這個位子上，偏還遇得宮中接連有事，太子在位時不好多管，一旦天子臨朝，追問賦稅事，頭一個就要拿石頒按頭，而左久廉更免不得就被石頒這個叔叔捉過去責問一通。
正所謂大魚吃小魚，小魚吃蝦米，左久廉自己被追問斥責，偏他也不是實際干活的那一個，再著急也無用，自然只能拿下頭開刀。
如此一年有余，罵人的話已是說盡了，換人的頻率也越來越快，雖不能做什么用，卻足夠把手下嚇得膽寒。
秦思蓬此刻來提點裴繼安，實在是未雨綢繆，他害怕這一個也做不得一兩個月，就被打發走，到頭來新人還未到任，舊人就已經被發貶，釀酒坊的事情又要暫時歸到自己手中。
況且裴繼安做得不好，挨罵的必定不只他一個，秦思蓬作為帶引的，必定也要受牽連，他是被罵怕了，有一陣子半夜都睡不好，一聽得更鼓響聲，就覺得心臟一抽一抽的，甚至聞得酒味就想吐。
裴繼安來了一陣子，多多少少也看出這司酒監的情形，口中道謝之后，卻也沒有著急，而是按著自己的步調行事，也不怎么折騰，只親自看著人制作了一批封條，著人貼在目前正在釀造的酒水封口處。
他這一處不慌不忙，秦思蓬卻急得不行，然則畢竟手頭事情已經全數交接出去，也做不得什么用，只好惴惴不安，等著左久廉巡視之后再做打算。
秦思蓬私下忍不住與同僚抱怨道：“從前看到書中有‘金玉其外，敗絮其中’之語，只覺得不過典故，誰曾想眼下親眼得見——看那裴繼安初來時風度、人物，還以為多厲害，又聽聞是下頭縣衙上來的，十分通曉做事，誰料得來了這許多日，甚事不做，每日不是在此處坐著翻看條例、宗卷，就是到那釀酒坊中干晃蕩。”
同僚便也跟著嘆道：“還以為做到郭監司那個位置，已是不同尋常武官，看人應當自有幾分本事，誰知而今舉薦了這一個上來，那裴繼安自家是不怕，雖說遲早要被左提舉打發出去，可他由吏轉官，早得了大造化，半點都不吃虧，唯有思蓬你倒了大霉——還不曉得提舉看到了，會要怎么怪責！”
又道：“不過他眼下是不做事，從前遇得肯做事的，一般也沒好到哪里去，上回來的那一個倒是架勢拉得風風火火的，最后還不是留下許多爛攤子——其實此事歸根到底，還是釀酒坊中事情太雜太亂，但凡理順了，也不至于這樣難。”
秦思蓬在司酒監也有幾年，自然也知道其中弊病，只道：“‘理順’二字，說起來簡單，做起來又談何容易，釀酒坊中一年征召七八回民伕工匠，每回少則上千人，多則數千人，人一多，事就雜亂，況且釀酒本就是熟手才好做的，生手好容易熟悉些了，又到了役期，全數走了，自然越發難管。”
他時常被迫去接手，在釀酒坊中進進出出，倒也看出其中不少弊端來。
同僚就道：“幸而你自家手頭事情做得出挑，左提舉平日里也少不得你，不然怕是也要受到牽連——要是到得最后，提舉發現還是你這一處最合適，叫你去管釀酒坊……”
秦思蓬登時面色大變，只恨不得上前捂住此人的嘴，嚇道：“你莫胡說，當真有那一日，我也不要提舉開口，索性自己辭官罷了！”
他身在其中，最是知道釀酒坊多燙手，唯恐對方烏鴉嘴，當真說中了，一時兩股戰戰，連話都不愿再說了，當晚回家，甚至做了半夜噩夢。
轉眼就過了七八日，眼見到了左久廉下去各處酒坊巡察的日子，秦思蓬膽戰心驚，才到午時，就已經站坐不寧，生怕被叫去提舉公廳當中教訓一番，誰知等到下卯的時候，依舊不見吏員來叫，著人去一問，才曉得原來早間左久廉出門之后，就再不曾回來過。
秦思蓬放不下心，生怕回去又被叫來，干脆在衙署里頭待到半夜，確認沒事之后，才敢回府。
他提心吊膽了一日，晚上回家，匆匆就睡了，然則次日一早，一到公廳，就聽得里頭同僚們湊在一處，議論紛紛的。
“眼下茶商鬧事，不管究竟是誰人過錯，司茶監卻是脫不開干系……”
“你還管那司茶監作甚？說不得什么時候野火就要燒到咱們司酒監身上了！眼下西邊用事，朝廷正是四處要用錢的時候，今次是司茶監的高提舉立功心切，急急跳出來，這才把麻煩搶了過去，他那一處出了岔子，鬧得這樣大，上頭哪里還敢強逼，少不得要從旁處找錢！”
“不是還有鹽鐵司嗎？”
“你做什么美夢呢？不過略改一改章法，茶商都敢鬧得如此大，若是去動鹽業，關乎百姓飲食生計，小心惹出禍事來，卻沒有茶商那么容易打發了！”
秦思蓬聽來聽去，有些丈二的和尚摸不著頭腦，忍不住上前問道：“司茶監怎么了？”
旁人便詫異道：“昨天下衙的時候，你不曾見到潘樓街外頭茶商鬧事嗎？”
秦思蓬連連搖頭，道：“我以為提舉巡視過后要回來，便在此處等了許久才走，回去時街上并無幾個行人……”
他話才說完，頓時覺出幾分不對來。
大魏并無宵禁，潘樓街又是京城最為繁華之地，酒樓茶肆宴飲達旦，哪怕夜半三更，路上也是燈火通明的，昨夜他回去的時候才過子時，路上卻連行人都少，酒樓門口更無招徠客人的妓子酒娘，當時只顧著回家，并未多想，此時細細琢磨，才知奇怪。
對面便有人道：“昨日提舉才出門去，還未到得釀酒坊就被石參政叫過去了，多半是為了籌銀的事，聽聞鹽鐵司、司茶監同我們都被叫去了，直到下卯了也不見人回來，正因如此，潘樓街上鬧事時，恰逢司茶監的高提舉不在，最后才搞得這么大！”
邊上有人見秦思蓬錯愕的樣子，好心同他解釋道：“司茶監要推行榷貨務，為加賦稅，聽聞把今歲茶葉所產額度增加了三成還多，下頭茶商不肯聽服，由行首牽頭，上門要尋高提舉議事，誰曉得高提舉被石參政叫了去，司茶監里頭沒有敢做主的人，最后惹得茶商盡皆集聚在衙署外頭，又各自帶著仆從護衛，擋得道不能行……”
秦思蓬很快聽明白了，忍不住也擔憂起來，問道：“茶商鬧事，難道就聽由他們鬧去？榷貨務不建了？”
邊上那人便道：“之后不好說，眼下自然是不能再建的，茶商里頭若無得力的人在后頭說話，誰敢大白天的上潘樓街去堵司茶監的大門？不過今次司茶監確實有些太過膽大了，增益三成，茶農自然不可能往里頭倒貼，最后還是要茶商去付，怪不得他們要出來鬧事。”
“你還有空去想什么茶商茶農的，先來想想自己罷！高提舉畢竟有平湖公主在后頭撐著，咱們這一處卻沒有什么皇親國戚幫忙……”
眾人正議論紛紛，忽然聽得門口一人咳嗽了一聲，連忙轉頭去看，卻見得一名吏員站在外頭，見得眾人看過來，急急便道：“提舉回來了，說要查問六十日里司酒監進益，請諸位官人快些過去罷！”
他點了幾個名字，被點到的人無不面色大變。
秦思蓬卻是松了口氣，他聽得被叫到的人，無一不是管酒水發賣的，曉得這是為了籌錢，這一攤事同自己并無干系，這回算是逃過一劫了。
果然被點到的幾個人自左久廉公廳出來之后，個個汗水涔涔，一回公廳就忙著去計算進益。
秦思蓬是管買撲的，負責協調賣酒權并各酒樓份額，此時也被圍了過來，同他要這個數，要那個數，又問如若想要八十日內增益兩成收入，有沒有什么辦法。
——果然是朝廷缺錢，司茶監沒用，便找上司酒監來了。
買撲乃是他的本職，此時一忙起來，又要重新分派賦稅事，再兼消息才傳得出去，外頭酒樓子里就人人聞風而動，擔心要加稅，個個跑上門來找他問話，秦思蓬敷衍都來不及，自然就顧不得去看裴繼安那一邊了，只好暫時放在一邊。
司酒監里亂作一團，卻同裴繼安并沒有什么關系。
他此時管的是釀酒坊，一時之間眾人還顧不上這一頭，都去盤算如何增補進項了，倒叫他偏安一隅，照舊行事。
裴繼安早出晚歸的，沈念禾自然看在眼里，便擇時問了問釀酒坊的情況。
她從前也是看過家中酒坊年供的，本就對數字十分敏感，此時聽得裴繼安一說，只覺得匪夷所思，登時以為對方記錯了數。
“三百石糧，就只能出這一點酒？”
裴繼安點了點頭，也覺得甚是離譜。
他從前在小酒坊中學徒，雖然村野之地，并無什么佳釀，卻也不至于像司酒監的釀酒坊一般，居然還會出濁酒。
本以為是酒方不同的問題，可他最近尋了不少外頭酒匠來問，眾人報上來的數目或多或少，卻俱都比釀酒坊中所得至少要多上三四成，而單獨去問釀酒坊中酒匠，就只能得些支支吾吾回話，沒有一個肯給確切數字。
沈念禾想了想，問道：“釀酒庫中封不封門的？平日里是怎么一個管法？”
又道：“我娘從前也開過酒坊，據說剛開始的時候出酒甚少，后來才發現有人在里頭偷賣偷運……”
