那神色一閃而過，很快被景氏掩飾了過去，仿佛什么都沒有發生一般，只站得起來，又與沈念禾道：“當日我這相公多得你外祖父教誨，靠著長輩提攜，才有今日，他昨日聽得我遇到你，念叨了一晚上，若不是礙于半夜不好使人去尋，當時就想叫我把你接回來……”
又道：“從前極難著家，便是回來也往往要到得天黑，今日這時辰還未下卯，人卻已經回來了，可見你這石伯伯如何有心。”
她上前幾步，不知是有意還是無意，將沈念禾的人半擋住，等到石啟賢進門，也不讓開，口中稱一聲“參政”，正要同兩邊引薦，卻見那對方已是在離得幾步遠的地方站定，只應了一聲，繼而看著沈念禾，道：“你便是念禾罷？”
他問完這一句，本來想說什么，卻是停頓了一下，仔細打量了一回沈念禾的臉，復才嘆道：“你同六馮先生生得極像……”
語氣唏噓之外，又摻著幾分復雜。
來人既是長輩，沈念禾便向他行了一禮下，鄭重打過招呼。
石啟賢忙讓她起來，又道：“都是自家人，如何這般客氣！”
復指著邊上的交椅道：“快坐了說話！”
等到人落了座，又招呼下人送時鮮果子、蜜餞小食，還不忘問道：“你外祖當日不喝點茶，你這一處卻有什么東西不好入口的？”
沈念禾面上微詫，忍不住抬頭看了他一眼。
石啟賢便嘆道：“在我這一處，便同在家也是一般，有什么事情一一說了便是，哪里要這樣小心。”
便又召來侍立的仆從，指著沈念禾邊上那一杯點茶道：“沈姑娘不喝點茶，將來只給她上熟竹水便是……”
一言一行，十分體貼，仿若十分親近，看著沈念禾長大，對她無比疼愛的長輩一般。
交代完茶水，石啟賢便看向了鄭氏，又看了一眼自家夫人。
景氏一向反應極快，這一回卻不知為，居然沒有接話，最后卻是沈念禾出來引薦了一回，說是裴家長輩云云，只是畢竟此時一屋子都是生人，便掩去裴七郎事不提，單說是南邊來的，家中此時只有一個侄兒，才回京做官。
石啟賢十分上心，誠意十足地道了謝，又道：“若非夫人，我這個侄女還不曉得要吃多少虧……”又發話，“若是那小兄弟遇得什么事情，不妨來尋我。”
鄭氏笑著謙虛了幾句，復才道：“不過是個小官，哪里就勞動到參政親自出來管了？”
石啟賢同她寒暄了一回，繼而感慨道：“原是總有事情耽擱，而今卻得天之幸，叫我尋到這個侄女，斷沒有不接回來照料的道理，只事情須要細細商議，看她同夫人你感情如此要好，一時半時，也不好分開，卻不如一同來住一住，當做走親戚也好。”
他說到此處，見得邊上的景氏，又對她道：“人既是來了，卻要勞煩你多費些心思，我見后頭竹賢摟很不錯，也是時常收拾的，略整一整就能住進去，叫人量了尺寸，把四季衣裳同首飾做做，眼下天時雖熱，左近卻有些消暑納涼的地方，趁著有空，不妨帶念禾一同出去走走，也好散散心。”
再同女兒道：“瑤璧也一同去，有個說話的作伴，熱鬧許多。”
最后看了看景氏，又看了看廳中侍立的從人，卻不同她們交代，而是轉頭吩咐自己管用的管事，道：“一會細細問一問沈姑娘忌口，定要小心照料了，若是有什么慢待，卻不消我自家來管！”
那管事忙應諾。
石啟賢三言兩語之間，已是把沈念禾住所、出行、飲食全數布置妥當，乃至于鄭氏也安排得明明白白的，說完這一通，也不等沈念禾拒絕，已是復又站起身來，歉聲道：“我那衙門里頭還有事，卻不好回來太久，等明日再來說話。”
語畢，又同景氏交代了兩句，這便匆匆走了。
他從回來到走，統共不過是盞茶功夫，管的全是些雞毛蒜皮的小事，莫說景氏就在堂中坐著，便是隨意一個管事都能料理得了，哪里用得著一朝參政忽然中途從衙署中跑得回來，光是路途都要白費不知多少功夫了。
不過有了石啟賢回來的這一趟，便是鄭氏也明顯感覺到廳中各人看向自己的眼神都變了，便是原本就沒什么毛病的仆從，再端茶送水時，連一絲聲響都不敢弄出來了。
景氏等到石啟賢走了，轉而同沈念禾笑道：“實在不是我，你此刻看到了，便是你石伯伯也不肯讓你在外頭住。”
又與鄭氏道：“夫人也一起住進來罷，京城有別他處，尋個合宜的落腳之地實在不容易，卻不曉得你那侄兒而今幾歲幾何，又在哪里做官？咱們府上雖然地方不大，房舍卻是足得很，不如一同來此處住下，有什么事情也好照應。”
她在此處勸了半晌，先勸沈念禾，見勸不動了，又去勸鄭氏。
鄭氏若無那幾分清傲之質，又如和能與裴七郎兩廂鐘情，若出自本心，自然是不肯寄人籬下的，看著沈念禾不肯，更不可能答應了。到得最后，沈念禾趁著天色不早，便同鄭氏一起堅辭了，要自回潘樓街。
景氏攔阻許久，實在攔不住，只好親自送出廳去，又叫女兒送去二門。
眾人一走，她面上的表情就收了起來，變得有些難看，整個人慢慢坐回交椅上，甚至等不及回房掩門，已是長長地吁了一口氣。
旁人或許不知道，她長于馮家，又哪里會不清楚。
——老相公馮蕉何時不喝點茶了？不喝點茶，只喝熟竹水的，從來只有他那獨生女兒馮蕓。
馮蕓愛喝熟竹水，尤其偏愛紫竹葉煮出來的，馮氏夫婦為了女兒，特地從潭州移栽了幾株在她院子里，除卻看著清幽，也能拿來煮水喝。
石府里就有幾叢紫竹，乃是石啟賢前些年特地花了大力氣從南邊運來的，單獨栽在竹賢摟里，那樓中藏有許多書，后頭院子也大，本是做書房用的，后來被改做了客房，雖然從未有人住進去過，只因石啟賢交代過，從來都打點得十分漂亮，今日被他重新點了出來，景氏這才曉得把從前事情一一翻撿出來，在腦子里品砸。
