賽瑟軍隊沿著荒涼的街道前進，隱心眉在路德公主以及白魅的中間騎行，賽瑟以及李斯特將軍在最前方。
她看見山坡下的一間小小的神廟，連著一方堅固低矮的黃石莊園，相對罌粟城而言，這里的房屋顯得特別荒涼狹窄，有一大半的房屋成了黑黢黢的空殼，一個人影都沒有。
“難道都死光了？”隱心眉道。
“只是害怕見到全副武裝的軍隊，隱殿下，”路德公主木柱一樣的手臂一指，隱心眉循著看過去，果然，見到了幾個臉上臟兮兮的男孩女孩蜷縮在屋子廢墟之后探出腦門，樹上和房頂上有幾個弓箭手藏得很隱秘。
旁邊有個蛋糕店老板打開百葉窗，沖著軍隊大喊大叫，喧嘩聲和嘈雜聲讓很多人滿滿從藏身之處探出身子，這里漸漸地恢復了生氣。
“這里叫白鷺鎮。”路道道。
果然，在鎮子中心的廣場矗立著一座噴泉，里面是一尊白鷺雕像，水源不斷從它尖嘴里流入淺池。好幾個怯生生的女子在那兒汲水。
數公尺之外，幾個被吊死的人掛在吱呀作響的生銹鐵桿之上，尸體已經發黑腐爛，臭氣不斷，烏鴉和禿鷲在上面低空盤旋。
“這是怎么回事？”隱心眉問。
“據說是逆黨金大公的手下，他不是早就逃到境外了嗎？賈拉爾國內所有的紛爭和謀殺幾乎都和他有關系。”路德回答。
“不過我聽說，金大公在你們王室之內也有了支持者。”隱心眉想起之前聽過的傳聞。
“沒錯，我們也這么猜測。”路德頷首，“國內的反對派一心想推翻我哥哥的政權。他們就差沒明目張膽地支持金大公了。”
“誰最起勁？”
“我們的堂叔，安杜爾親王，”路德道，“我和艾斯早就懷疑他一直和金大公勾勾搭搭，但是我們沒有證據。大哥說沒有把握就必須不動神色。”
“大哥指的就是唐泰爾國王吧？”
“是的，我們都是同父同母的親兄妹，唐泰爾是長子，艾斯是次子，我是最小的女孩。”
可是公主你看起來比他們兩個都老，大概你是你們家最特殊的一個，也是整個賈拉爾最特殊的女人。
“敢問公主芳齡？”隱心眉忍不住打聽了一句。
路德粗聲粗氣地干笑了一下，不過她倒沒生氣，帶著習慣成自然的自嘲表情看了一眼隱心眉，“隱殿下一定是覺得我像我哥哥的老媽吧。”
“豈敢。公主，可以完全不用回答我之前的問題。”
“我習慣人們在我背后指指點點，隱殿下雖然你什么都沒說，但是我從你的眼神中能看得出來。”
“我并非惡意。”隱心眉尷尬地回答。
“我知道，即使你和陛下是外國人，相對我的本國國民來說，也是友好得太多了。”路德摸著自己的臉，似乎那是一張令人不快的面具，“即使我是唐泰爾的親妹妹，從小到大也免不了被人當面嘲笑——但是，你和陛下都沒有這樣做過，我已經很感激了。”
“不用感激，公主這樣謙卑，真是心靈純潔又高尚。”
“我倒是情愿用純潔高尚的心再加上少活十年，去換取隱殿下的美貌。”
“我的美貌？”隱心眉啞然失笑，她抬起手肘指了指不遠處一直沉默不語傾聽她們對話的白魅，“這位的美貌應該更驚人。”
“主人，我的容貌并不能用驚人來形容，在這世上沒有人比您更美，”白魅嫣然一笑，“您只是不自知罷了。”
隱心眉面色一驚，還沒來得及回答，路德公主就接口道，“隱殿下的美令人難以忘懷，見之難忘，只是……”
她沒有在繼續，于是隱心眉替她把話說完，“只是沒有賽瑟美，是不是？”
路德公主臉上露出紅鞋墊一樣的淡暈，她想做出滿不在乎的樣子，可是完全失敗了。
隱心眉忍不住噗嗤一笑，接著又趕快端起了架子一臉嚴肅地說起了別的話題。
”美不美的，個人心中自有標尺，路德殿下，”隱心眉道，“您這樣跟著異國軍隊鞍前馬后地勞碌，難道唐泰爾陛下不會擔心嗎？”
“我大哥知道我的武藝，我能保護自己，也能保護其他人，”路德咣當一聲拍了拍腰間的長劍，“你們需要我。”
我看是你需要我們吧，或者不如說，是你需要他——賽瑟，你也需要和我們時時刻刻談起他。
忽然前方傳來一陣喧嘩之聲，緊接著幾聲火槍的轟鳴聲，黃金守衛的先鋒立刻出擊，余下的守衛和黑鐵軍立刻將他們幾個人全部包圍起來。
“發生什么事了？”隱心眉問策馬從前往回驅趕的李斯特將軍。
“陛下被人伏擊了，肋骨中了一槍，”李斯特語速很快地回答，“我奉命前來查看諸位女士們的安危。”
“陛下的傷嚴重嗎？”路德公主立刻大聲道。
“留了很多血，情況不容樂觀，但是他還清醒，還能說話。”李斯特調轉馬頭，示意她們跟著自己，“我們今天不能再前進了，陛下需要休息，軍醫需要馬上為他取子彈。我們要在這里住下，跟我來。”
“一定是我堂叔手下的人，”路德激動萬分，“他在朝會上多次諫言哥哥和陛下之間要劃清界限，這里離他的領地邊界只有十幾里，除了他絕對不可能是別人！我要去找他算賬！”
“公主殿下，請您冷靜！不要因為沖動再將自己和陛下置于雙重危險中，現在陛下受傷已經夠麻煩的了，”李斯特神色異常嚴厲，“如果您再有什么三長兩短，您讓陛下如何安心？如何向唐泰爾國王交代？在目前沒有任何證據的情況下，您如果執意獨自去尋找您的堂叔安杜爾親王也可以，那么就請您徹底離開我們，別再回來，免得我們因為您的魯莽而受牽連。”
路德公主明白李斯特這番話的分量，于是不再吭聲，只是憤憤不平地握緊了手中的劍，胸口像牛一樣氣喘吁吁地鼓了起來。
她們跟著李斯特將軍，在黃金守衛和黑鐵軍的護送下，來到了東面一塊小山丘的腳下找到了一座樸素的客棧，灰麻石的墻壁，臟兮兮的窗戶，大半塊屋頂被燒毀，但是后來又被拙劣地補上了。
軍隊在客棧的四周安營扎寨，嚴防死守；李斯特派出去的先鋒游騎兵還沒有回來，他一邊安置幾位女士，一邊焦急不安地等待著探子們待回信息。
門上懸掛著一塊鐵招牌，上面畫著一只被咬了一大口的草莓。她們在客棧角落的馬廄旁下了馬，賽瑟早已經被眾人護送著住了進去。
