“河東王真是無恥！建安王雖也貪鄙，但畢竟還只是勒逼生者，但河東王竟連亡者都要欺詐！我、我不是說七叔真的……可、可畢竟時流都知是、唉，想到他那可厭嘴臉，我就恨不能拔劍戮之！”
竇氏家宅一處蔭蔽內堂里，白天與河東王發生爭執而遭受刁難訓斥的竇家子臉色鐵青，憤懣滿懷，甚至忍不住咒罵道：“真不知何種骯臟門庭，生養出這樣的孽類……”
“你還有完沒完！眼下人眼環雜，聚時不易，只聽你在這里牢騷抱怨，正事還要不要安排？”
堂中幽隱處一人拍案怒喝，聽聲音正是本來已經暴斃身亡的竇尚簡。
此時他身穿一襲黑袍，散發坐在堂中燈影未及的深處，神情同樣晦暗不明，口中則低吼道：“早已經警告你們，河東王有邪才異能，他說什么、做什么，只作不聞不見，具禮周全。你卻直在靈堂與他吵鬧起來，是覺得我此行黃泉欠缺聲戲娛情？”
“我、我沒……可是河東王他實在太過分，竟然敢……”
年輕人還待情急爭辯，竇尚簡已經拍案喝道：“把他給我逐出去，拘禁起來，不準再見外人！”
他人眼下雖然活著，但畢竟向外公布是已經暴斃身亡，晝夜之間已經成了一個活死人，但為了家業存續的大計也沒有什么好計較。
當然心情是不可能有多好，現在又見自家子弟不知錯、還要喋喋不休，心情不免更加煩躁。如果不是眼下家中群情已經驚慌到了一個極點，真想直接把這蠢物也帶走！
“七公息怒，兒郎也只是少經兇險，又逢河東王欺人太甚，才按捺不住失了分寸。少壯氣盛是好，只要熬過眼前，家業存續復興還要靠這些骨氣未失的兒郎們擔當。”
座中老者開口勸慰，待聽到竇尚簡呼吸趨緩，這才又開口詢問道：“那么河東王今次所求的樂游原上宅業……”
“給他！他要什么，給他什么！”
竇尚簡言中同樣憤懣難當，沉默片刻后又驀地嘆息一聲：“我倒盼這小子只是貪圖一些貨利，眼下不要再給我家增添麻煩，怕就怕他欲壑難填……”
堂中幾人聞言后也都神情蕭索，其中一人忍不住發問道：“事態真有那么嚴重？且不說事情還沒有完全暴露，就算揭發開，我家如此門庭，難免引人爭妒，憑區區一些草野賤籍，能攀誣正罪？”
“哼，牝雞司晨以來，海內名家凡遭慘戮者，幾家有確鑿罪跡？”
竇尚簡又恨恨低罵道：“況且眼下我家大禍征兆不在少王，而在神都啊！神都傳訊，武氏偽王稍受懲抑，用心已經不在朝堂明處，要將轉入剪裁皇嗣羽翼分支。我家首當其沖，避不過的，即便沒有眼前此擾，也會有罪徑別出，早作準備，不要再有什么僥幸之想……”
“可是，就連建安王都被逐走，我家于世道之內，也不是孤立無援，武氏想要剪除我家，也不是那么容易！”
堂內又有人凝聲說道，其他人也都紛紛點頭。
“道理是這樣一個道理，但是……唉，總之，有備無患。”
竇尚簡嘆息一聲，然后指著幾個子弟說道：“你們且先回靈堂，不要在內室久留。四兄，還有二郎你們兩個留下來，我還有一些家事細務要交待。”
待到幾人離開之后，竇尚簡吩咐親信關緊了門窗并在外看守，這才對堂中留下的兩人長嘆一聲道：“我之所以作此鋪設，真正的原因，甚至不敢訴于家人，就是擔心他們驚恐之下，還不知要鬧出怎樣亂子。”
“難道當中還有隱情？”
老者并一個年在三十歲許的子弟聽到這話后，臉色又變得難看幾分。
“表象自然是武氏諸王要剪除我家，但神都家人傳信卻道深一層。這一次要刁難我家的，不只有武家子，甚至連南省幾位相公都嘆言諸外戚之家過于驕盛……”
竇尚簡神情沉重的澀聲道：“譬如今次西行之薛季昶，他出身名門，可不是什么邪途求寵的投機之徒，但卻仍然出走神都，意在我家……”
“這、這……目下時局艱難，正需要同舟共濟……他們為何要為難我家？”
“誰與我同舟？那些人自是南省官長，我家則是尷尬戚宗，關中舊第。”
竇尚簡講到這里，掩面長嘆道：“你們難道忘了，當時我為何要謀刺少王？”
“少王宗枝敗類，又分薄……”
“前一句只是廢話，時下人人自危，他有謀身之能，難道不逞待禍？后一句才是重點啊，唐家余澤，幾經斧削，君威日弱，已經難庇于眾。我家容不下少王攪亂人望，也有人容不得我家再……人心險惡呀！”
竇尚簡一臉的苦澀，此前他覺得少王是多余，死了比活著要好，所以要派人行刺，可是現在朝堂中有人覺得他們竇家是多余，體大勢虛，幫不上什么忙，麻煩卻能惹出一籮筐。
堂中兩人聽到這里，是真的慌了，老者更是顫聲道：“這究竟是怎樣世道？敵我都不能容，莫非蒼天真要滅亡我家！”
“情況雖然不容樂觀，但也未至于絕望。女主年高，壽終只在短時，熬過眼前艱難時刻，未來仍有可望！”
竇尚簡很快又收拾心情，努力讓自己顯得精神一些，敲案凝聲道：“唐家舊人或不能容我，不準我家再近皇嗣，可你們不要忘了，我家還有楚王可望！所以今次我行此蛇蛻之法，力圖盡量保全我家底蘊，苦忍寒冬，怒發來年！”
“眼下我假死遁世，行事要更從容許多，將我家人物諸力包藏于野。西京這里，我是不能久留，不過你們也不要擔心，美玉已經從神都快馬歸京，等他回來之后，臺面上家事仍然有人作主，你們全力助他穩定家勢，不必以我為念。待我到了地境，一定會盡快傳訊回來，讓家人安心。”
那名年輕些的竇家子聞言后又說道：“七叔，我隨你同行吧。蜀道艱難，秦嶺又有蜂盜無數，你眼下還要避人耳目，不能攜帶太多家徒。同行有人，也能不失照應。”
竇尚簡稍作沉吟，然后又說道：“也好，那你近日就不要再留祖宅做戲，先秘密出往城南，召集一些人力，等到大殯之日，我潛出城后與你匯合，再翻閱秦嶺，前往成都。”
他又轉望向老者，重拍其人手背，沉聲道：“我與二郎都要離家，短時之內，家事就要托付四兄了。總之，雖然大難臨頭，但只要一家人齊心共力，無患沒有來時。”
且不說竇家人私底下的計議，近日西京城中也因為竇家喪事而頗為嘩噪。最初還只有一些舊好門戶登門，可是漸漸地，登門吊唁的則多了許多商賈。
這些人名為吊唁，實則自然是窺探竇家虛實，許多人靈前吊唁之后也不離開，整日逗留在竇家宅業內外，甚至有人已經按捺不住向竇家追討貨款。
若是平日，這些商賈們自然不敢在竇家這樣的門庭前如此放肆，可是現在坊間熱議竇家失勢在即，甚至不乏人言之鑿鑿講到神都派往西京捉拿竇家一干人等的禁軍、已經行在了路上。商賈們心憂自家財計，自然也就少了許多顧忌。
竇尚簡幽居在家，等待出殯之日潛出城去，但也不得安閑，不得不繼續處理這些雜務。
“查清楚了，鼓噪這些商賈們鬧事的，是西市新立一家行社名為寶利行社。社首是個蜀中商戶，也曾在我家門下邀力，但聽說不久之前，其家財色進賄河東王，如今已經在王邸行走。敢于宣揚我家隱事，肯定是河東王授意指使！”
一名身穿喪服的竇家子恨恨說道：“這個河東王，真是卑鄙！此前訛詐我家園業，我家也已經咬牙贈送，卻還不肯罷休！”
“險遭殺身之禍，哪能那么簡單就揭過。你們還存僥幸，覺得少王未必知詳，他現在處處針對我家，怎么可能不知！”
竇尚簡聞言后便冷哼道：“這個河東王，還真是人物用盡，不達目的便不罷手。尤其可懼，在于一個‘忍’字。觀他作為，不像近日才知，卻能忍到得見我家頹態顯露才出手，少王真是可畏啊，年紀輕輕已經手段老辣。
不過，我家縱然不安，也不是那些商賈能夠招惹，再有鬧事者，打逐出門。告訴他們，一應諸事待我喪事之后再作議論。我眼下是絕不能動，否則必入少王彀中！”
于是，竇家就在這種嘈鬧中咬牙繼續操辦喪禮，而時間也很快來到了出殯之日。竇家祖墳位于咸陽，因此出殯這一日，也是麻幡招展，人眾齊出，離城之后浩浩蕩蕩往咸陽方向而去。
竇尚簡身穿一身素麻的圓領袍，臉上用藥汁涂抹姜黃，一部美須也早已經截斷，這幅樣子哪怕相熟者對面而過，不注意打量只怕都認不出。
他站在城外土路旁圍觀的人群中，眼望著自己的靈柩漸行漸遠，心中自有一股別樣情愫，待到圍觀者散開，他便也登上一駕馬車。
掌車的心腹家人轉頭問道：“七公，現在趕往城南匯合家人？”
“不，往西行，咱們去涇州。”
竇尚簡壓根就沒打算去蜀中，不過這一點打算甚至就連最親近的家人都沒有透露。
家奴聞言后略有錯愕，但也并不敢多問，打馬直往西面行去，前后兩架馬車，并有十幾名粗使的擁從，看起來與一般行商無疑，也就少有人關注。
一行人一路行進，堪堪趕在日落之前抵達始平縣郊一處位于鄉間的莊園。
竇尚簡撩開車帷，借著夕陽余暉望向那莊園的籬墻，卻沒有發現此前所派遣心腹約定豎起的信物，臉色陡然一變，疾聲道：“退、退！不要入莊！”
但這時候卻晚了，莊中近百匹奔馬疾馳沖出，很快便在野地中將竇尚簡一行團團圍住，騎士們揮舞棍杖上前逼迫眾人下車受縛，然后便押著他們往莊中行去。
李潼站在莊園籬門外，看著敢戰士們將早已經形貌大變的竇尚簡反剪押回，已經忍不住笑起來：“竇君竇君，咱們又見了，日前我還以為此生已經沒有了這樣的緣分。我要向你道歉，本來答應好要架設帳幕為你送靈，卻不想偶逢神都來客，道我或能在此見你，果然是見到了。”
竇尚簡看到少王站在這里，本來已經涂黃的臉色顯得灰暗起來，聽到這話后又怒聲道：“竇美玉出賣我！”
