那一夜，凱瑟琳偷聽完父母的爭吵，趕緊回到自己房間里，生怕被父母發現。
“凱瑟琳，你干什么去了？”阿拉貝拉從她的床上坐起來，睡眼惺忪地盯著姐姐的床。
“吵醒你了？對不起，剛去上廁所了。”凱瑟琳鉆回被窩，“繼續睡吧，離天亮還早。”
“可是屋里不是有廁所嗎？”
阿拉貝拉沒有被輕易糊弄過去，她能聽出凱瑟琳是從外面回來的。
“關于這個……明天再跟你說，現在快睡覺吧。噓！”
凱瑟琳聽到走廊里有腳步聲，猜到是父親或者母親走過來查看姐妹倆是不是睡覺時蹬被子了，趕緊讓妹妹別再問了，順手扯過被子蒙住腦袋。
阿拉貝拉一向很聽姐姐的話，也躺下繼續睡。
幾秒后，門被輕輕推開，一道光線從走廊里射入，母親探頭看到兩個女兒好像都在熟睡，于是又關門離開。
阿拉貝拉倒是輕易地睡著了，畢竟是個小孩子——凱瑟琳雖然只比妹妹大兩歲半，卻認為自己已經算是半個大人了，她一整晚都沒怎么睡著，腦子里一直在想母親提到的那座學校，憧憬著未來的學校生活。
果然，從第二天開始，母親就開始物色合適的中文老師人選，而父親則開始查閱紅葉學院的相關資料——他自認為在當地已經算是有頭有臉的富豪了，但不查不知道，一查嚇一跳，紅葉學院的贊助費高到連他家都快負擔不起的程度，因為葡萄酒是資金流轉周期很長的生意，從種植、葡萄成熟、釀造、窖藏、運輸、銷售，直到銷售商返款，周期往往長達數年之久，他一下子根本拿不出那么多現金，這也是他害怕女兒遭到綁架的原因之一。
還好，凱瑟琳并不是馬上去上學，至少還有幾個月的時間可以周轉現金。
雖然也可以通過優等生考試而免交贊助費，但他知道凱瑟琳連一天學都沒上過，不可能通過考試。
“凱瑟琳？凱瑟琳？凱瑟琳，你在哪里？”
只要凱瑟琳沒有出門瘋跑，阿拉貝拉在家里總會像跟屁蟲一樣黏著凱瑟琳。
“噓！這邊！”
凱瑟琳從父親的書房里探出小腦袋。
“凱瑟琳，你在爸爸的書房里干什么？”阿拉貝拉很納悶，因為凱瑟琳一向不怎么喜歡讀書。
“噓！你過來就知道了！”凱瑟琳催促道。
等阿拉貝拉也進入書房，她拉起妹妹的手，放在一個圓球狀的東西上。
“地球儀？”阿拉貝拉敏銳地摸出來了。
“咦？你玩過？”凱瑟琳本來還說給妹妹一個驚喜，沒想到阿拉貝拉居然知道這是什么東西。
“嗯，媽媽教我地理的時候用過。”阿拉貝拉點頭。
這個地球儀是別人送給父親的禮物，很貴重，是手工制成的，不僅標注了各個國家的國土，連世界各地的主要山脈和高原都以浮雕的形式凸顯在地球儀表面，而盆地、大湖、河流和海洋則凹陷于表面，非常精美，就算是盲人也可以憑借它來了解世界地理。
“好吧，我要偷偷告訴你一個秘密，你千萬不要說出去！可能過幾個月，我就要去遙遠的西方國度去上學了，是一所叫紅葉學院的學校，在汪洋大海的更西邊……喏，就是這里。”凱瑟琳把妹妹的手指放在地球儀的某處。
阿拉貝拉摸了摸，疑惑地說道：“這里不是印度嗎？紅葉學院好像不在這里吧？”
“啊？是嗎？”凱瑟琳一愣，她只知道紅葉學院在大海西邊的國家，從位于南半球的智利跨越太平洋往西邊找，勉強找到了位于赤道附近的印度。
“等等！你知道紅葉學院？”她又是一驚，原打算向妹妹炫耀一番自己的先知先覺，結果妹妹啥都知道。
“媽媽給我講地理的時候提到過，但是沒有細講，她只說世界上有幾座神秘的學府，包括這里、這里、這里……還有這里。”阿拉貝拉摸索著地球儀，小小的手指逐一劃過東瀛列島、華夏神州、亞美尼亞邊境等地區。
“這樣啊……”凱瑟琳臉上一陣發燒，還好妹妹看不見——在她每天在外面瘋玩的時候，妹妹好像學了不少知識啊，自己是不是也應該稍微多留在屋里學學知識呢？否則阿拉貝拉看上去倒像是姐姐……
“凱瑟琳，你為什么要去那么遠的地方上學？是不是覺得我很煩？”阿拉貝拉憂傷地說道。
“怎么可能！不要瞎猜了！誰會覺得你煩啊？我是先去兩年，等你該上學了，媽媽也會送你去那邊的，到時候咱們就又在一起了，而且放假的時候我也會回來的！”
凱瑟琳看不得妹妹傷心難過的樣子，妹妹一旦愁眉苦臉，整個世界都像是失去了光彩。
阿拉貝拉還是不太開心，小小年紀的她根本不想離開姐姐。
凱瑟琳心說糟糕，本以為把這件事告訴妹妹，妹妹也會很高興的，結果現在還得想辦法哄妹妹開心。
這時，一輛車按了兩下喇叭，停在莊園的院子里。
這輛車專門用來接送沒有開車來的客人，畢竟農場實在太大了，從農場入口到莊園得開車才行。
“阿拉貝拉，有客人來了！”
書房位于三樓，就在莊園大門的正上方，凱瑟琳聽到喇叭聲，小臉湊到窗戶玻璃上往外看。
車里走出一位年輕女性，戴著一頂女士圓頂禮帽，穿著一條修身復古的長裙，看著相當有氣質，人也長得很漂亮，除了皮膚有些過于蒼白之外。
像是察覺到凱瑟琳的視線，她抬頭望向三樓書房的窗戶。
凱瑟琳與她的視線相交的瞬間，心臟卻突然像是凍結似的漏跳了一拍，趕緊蹲下來，不敢繼續與她對視。
“怎么了，凱瑟琳？你看到什么了？”阿拉貝拉察覺到她的異狀，擔心地摸著她的手，“你的手很涼。”
“沒，沒什么，一個沒見過的女人。”凱瑟琳不想被妹妹看不起，勉強笑了笑，像做賊似的，不敢正大光明地往窗外看，悄悄把窗戶推開一條小縫，蹲在窗下偷聽。
母親已經站在門口迎接了。
“早上好，夫人。”年輕女性打招呼道。
“早上好，你就是來應聘家庭教師的？”母親也上下打量著她，這個女性年輕得有些出乎母親的意料，看年齡像是個大學生。
“是的，我叫莉莉絲，很榮幸為您服務。”莉莉絲摘下帽子。
“我還沒有決定要聘用你。”母親皺眉道。
怎么說呢，這么一位年輕漂亮的姑娘在莊園里走來走去，母親擔心父親把持不住，自己雖然保養得好，但畢竟已年老珠黃。
莉莉絲微笑，“沒關系，我有信心令您改變主意，您會發現我是最合適的家庭教師人選。”
母親看了看表，又望向莊園門口的方向。
由于允諾的薪酬豐厚，今天有三個人預約了面試，但現在已經到了預約時間，另外兩個應聘者卻遲遲未到。
“您在等什么人么？”莉莉絲也回頭望向莊園門口。
“還有兩人要應聘面試。”母親說道。
“估計爽約了吧？這也是常有的事。”莉莉絲聳肩，提議道：“不如咱們先開始如何？說不定一會兒您就知道沒必要再面試更多的人選了。”
母親確實不喜歡不遵守時間的人，因為這樣的人往往意味著性格懶散，也不用拿什么路上發生意外當借口，那意味著做事沒有計劃性，不配為人師表，所以就算那兩個候選者姍姍來遲，母親多半也會直接打發她們回去。
“好，希望你的學識能配得上你的這份自信。”母親看了她一眼，轉身進屋。
母親走了幾步，回頭一看，發現莉莉絲沒有跟上來，還是站在外面。
“你怎么不進來？”母親問。
莉莉絲的視線盯著敞開的大門，左右門板上各雕刻著一個耶穌受難的十字架。
“您邀請我進屋么？”她問道。
“當然，難道你要站在外頭面試？”母親不耐煩地反問。
“好的。”莉莉絲笑了，邁腿跨入大門。
母親小聲嘟囔道：“若不是現在外面艷陽高照，我還以為你是只有主人邀請才能進屋的吸血鬼呢……”
“噗！說不定真的是呢”莉莉絲失笑。
莉莉絲跟在母親身后，一邊走一邊打量室內的裝飾風格和陳設。
“看來您是一位虔誠的信徒。”她說道。
幾乎每間屋子和每條走廊里，都能看到以《圣經》為主題的油畫，十字架的數量也不少，從掛在墻上的十字架，到作為陳設擺在桌面上的十字架。
“你不信教么？”母親問道。
“不太好說……這個會影響面試結果么？”莉莉絲摸摸鼻子，狡黠地問道。
母親搖頭，“那倒不會，我尊重每個人的信仰自由。”
路過二樓走廊時，莉莉絲好像察覺到什么，抬頭往二樓的樓梯扶手間看去。
慌張的腳步聲響起，兩道小小的身影像受驚的兔子一樣躥跑了。
“您的女兒？”莉莉絲問。
“是的。”
母親把莉莉絲領到起居室，請她在沙發上坐下，女仆送上了茶點。
“我在招聘廣告里寫得很清楚，家庭教師以教授中文為主，必須精通中文，且必須能說一口流利而標準的普通話。”母親說著，打開錄像機。
“沒問題，我去世界很多國家旅行過，包括東方的華夏，中文是我最擅長的語言之一。”莉莉絲用字正腔圓的中文說出這句話，然后又用標準英語和西班牙語重復了一遍，最后在紙上工工整整地寫出組成這句話的每個方塊字。
母親心里非常驚訝，她雖然不懂中文，但事先做過一些功課，起碼莉莉絲嫻熟地寫出這些方塊字，一看就不是中文初學者。她把面試過程錄了下來，準備等面試結束后發給丈夫認識的華夏生意伙伴，鑒定發音是不是標準和正確。
“……可以請教一下么？您為什么要教您女兒學中文？是為了……”莉莉絲瞄了一眼五斗柜上擺著的全家福合照，“是為了您丈夫的生意么？大家都說未來屬于亞洲。”
“不是，我打算把兩個女兒送到華夏上學，在此之前先給她們打下中文基礎。”母親如實說道。
“哦？哪所學校定下了么？”
“紅葉學院，你到過華夏的話，去沒去過這座學校所在的城市？”母親端起茶杯問道。
莉莉絲臉上的笑容僵了一下，為了掩飾，她也端起茶杯佯裝喝茶的樣子，但其實嘴唇只是稍微碰了碰茶水，這么苦澀的液體喝下去肯定會令她吐出來。
“那倒沒有，可您的孩子還這么小的年紀，送到那么遠的地方，您會放心么？”莉莉絲放下茶杯，恢復笑容。
“沒辦法，我也舍不得，但只有那里可以令我的女兒們受到良好的淑女教育，而且正如你剛才說的，未來屬于亞洲。”母親已經下定了決心。
“說得也是。”莉莉絲若有所思。
“凱瑟琳！阿拉貝拉！下樓跟客人打個招呼。”母親揚聲對樓上說道。
凱瑟琳剛才就在拉著妹妹在樓梯口偷看，被莉莉絲察覺之后又改為偷聽，聽到母親叫她，她實在不想面對那個叫莉莉絲的女人，母親喊了好幾次，如果她再不回應，就要打發女仆上樓找她們來了，她這才很不情愿地拉著妹妹下了樓。
她拉著妹妹站在莉莉絲面前，低頭盯著腳尖，不想與莉莉絲對視。
母親還覺得挺納悶，這個瘋丫頭怎么突然轉了性子？
“哇！您的女兒們真是太漂亮了！就像是兩個小天使！”莉莉絲驚喜地叫道。
類似的恭維母親耳朵里都聽出了繭子，可依然很愛聽，她一直以自己的兩個女兒為傲，稍有遺憾的就是大女兒性子太野，二女兒眼睛失明。
“跟客人打個招呼。”母親催促道，平時凱瑟琳性子野，從來沒有在客人面前這么拘謹過。
“我叫凱瑟琳……”
“很高興見到您，我叫阿拉貝拉。”
莉莉絲像是看到某種絕世奇珍，眼睛越來越亮。
“你們好，小天使們，我叫莉莉絲。”
