父親、繼母、兄長一時俱喪，給鄧瑗造成了極大的打擊，整個人陷入到巨大的悲痛之中。
接下來幾日，她食不過一餐，別說魚肉，連青菜都不動一下，只以白飯充饑。夜不能入眠，常常呆坐于窗邊，對著璀璨的夜空，口中念念有詞，流淚到天明。
鄧瑗這種不正常的精神狀態，令劉景很是擔心，如今正值非常之時，他白天殫精竭慮，日理萬機，忙得不可開交，晚上還要回到家中照顧妻子，很難得到充足休息，以他精力之旺盛，一連多日下來，也感到有些吃不消了。
七月七日，七夕節這天，鄧瑗時隔數日，終于再次踏出了房門，原因無他，其二兄鄧朗帶著全家老小，經過漫長的水上旅途后，終于抵達酃縣。
鄧瑗不再是往日盛飾麗服，容光照人，神采飛揚的模樣，如今披發麻衣，形容憔悴，眼眸腫得好似一對燈籠。劉景緊緊牽著妻子的手，心中充滿憐惜之情。
“二兄……”
“阿妹……”
一身縞素麻服的鄧朗剛下船登岸，就見妹妹鄧瑗迎面一頭撞進他的懷抱，伏在他的肩上嚎啕大哭起來，一時間，哭的是聲嘶力竭，肝腸寸斷，令人動容。
自從鄧瑗接到家中噩耗，雖然每日皆以淚洗面，但她卻始終壓抑著自己心底的情緒，直到今日看到從小疼愛她的二兄，情緒才終于徹底爆發出來。
見妹妹傷心欲絕的模樣，鄧朗也被重新勾起傷心事，撫其背安慰的同時，亦不禁留下眼淚。
劉景站在一旁，默默無言。
良久，鄧瑗情緒稍緩，哭聲漸漸停歇，脫離出二兄鄧朗的懷抱。
直到此時，劉景才開口對鄧朗道：“二兄，請節哀順變。卒聞丈人、丈母、大兄身故的消息，連日來，少君哀悼過甚，幾廢身體……”
鄧朗雙目直視劉景那張英俊有威的面容，嘆息道：“仲達，你可知道，父親臨終之時，心里最惦記的不是家人，而是少君和你！”
鄧瑗聞言，再度落下淚來。
劉景一臉動容道：“景幼年喪父，家父音容笑貌，已漸漸難以回憶。前年北上新野，丈人待景有若親子，但有所求，無一不允，心中感動至極，惟愿日后有所成就，能夠有機會回報萬一，沒想到卻等來噩耗！上天待丈人，何其不公！”
鄧朗頷首道：“仲達有此心意，不枉父親對你看重。”頓了一下，又道：“仲達，我要為父守孝三年，所以你不要為我們安排奢侈華麗的屋宇，只要能夠遮風擋雨就行了。最好是在城外，免得周圍紛擾。”
“二兄且放心，你們的住地早就安排好了，隨時可以入住。”鄧朗提出的要求都是意料中的事情，劉景自然不會犯這種低級錯誤。
這時，鄧瑗接過大嫂王氏手中的侄兒，好生憐憫，他是亡兄鄧沖留下的唯一子嗣，今年四歲。前年鄧瑗出嫁時，就對他極為寵愛，只是那時他才兩歲，尚不曉事。
鄧沖只有一子，鄧朗子嗣也不多，不過一子一女而已。
也許是老天爺看到鄧氏已經遭受了太多的苦難，因此他們一行人三十余人，此次前來下濕的長沙，包括三個幼童在內，都幸運的未曾患病，一路平安無事的抵達酃縣。
將鄧氏安頓在酃縣城郊，承水河畔一座莊園內，劉景晚上離開時，讓他意外的是，鄧瑗并沒有留下陪伴兄嫂侄兒，而是選擇和他一同返家，明顯是有事要和他商量。
路上，鄧瑗始終沉默不語，直到回到縣舍，才神色哀傷地對劉景道：“劉郎，我想為阿父守孝，希望你能答應。”
劉景心里不禁“咯噔”一下，他最擔心的事，還是發生了。
漢代自詡以孝治天下，上至天下，下至庶民，莫不遵守孝道，為死去的父母守孝三年，乃是漢代全社會的共識，甚至朝廷屢下命令，雖兩千石大臣及中官，也要嚴格遵守。
不過傳統上規定男子需守孝，并沒有規定女子也要為父母守孝。
但也不是沒有先例，比如南陽鄧氏女就有這個傳統。當年和熹皇后鄧綏之父鄧訓病死于護羌校尉任上，鄧綏當時年僅十二歲，“晝夜號泣，終三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人不識之。”
守孝期間，禁忌極多，并且人們還在不斷想方設法苛待自己，唯恐別人不知道自己有多么孝順。劉景心里面很佩服鄧綏的孝心與堅持，但他絕不希望妻子變得和鄧綏一樣。
“還是要想出一個兩全其美的辦法才行。”劉景不禁陷入沉思。
鄧瑗見夫君眉頭緊鎖，久久不語，一副不情愿的樣子，忍不住低聲泣道：“劉郎，我……”
劉景心有定計，上前輕輕擁住鄧瑗，暖聲說道：“少君敬愛父親，知其身故，有效仿和熹皇后之心，世間沒有阻人行孝的道理，我又有什么理由反對呢？
只是，和熹皇后為父守孝，‘晝夜號泣，終三年不食鹽菜’，固然令人敬佩，但如此虧待身體……女子不比男子，天生體弱，和熹皇后之后始終沒有為和帝誕下子嗣，未必就與此無關？這一點，少君不能不慎思之。”
鄧瑗頓時忘記了哭泣，沾著淚滴的雙眸怔怔地望著劉景。
她卻是從來都沒有考慮過這個問題，和熹皇后到底是不是因此而無嗣，誰也不能肯定，可不怕一萬，就怕萬一。
她今年才十八歲，還沒有為劉景生下一兒半女，要是因為為父守孝，而落得終身無嗣……
一邊是父親，一邊是丈夫……如今鄧瑗面臨一個艱難的選擇，這兩個她這輩子最愛的男人，選誰？鄧瑗眼淚盈盈，一臉無助。
劉景最是見不得妻子這副模樣，嘆道：“少君，我的意思不是不讓你守孝，而是守孝期間不要過度苛待自己，即使不食魚肉，也要多吃飯菜，這樣才能不致損傷身體，造成隱患。”
鄧瑗一時間悲喜交加，拼命點頭道：“劉郎，我一定遵守，必不令身體有毀。”如果劉景直接勸說她愛惜身體，她十有八九聽不進去，但他拿和熹皇后無嗣這件事恐嚇她，立刻使其就范。
鄧瑗想了想，又道：“劉郎，我守孝時，遵照禮法，不能再侍奉你，”接著，她似下定了什么決心，說道：“我身邊諸婢，都是百里挑一的好女，可以代我伺候劉郎。劉郎若是不喜歡她們，也可以納妾。”說罷，鄧瑗長長的睫毛掛滿淚珠，頗感委屈。
這一刻，鄧瑗內心十分糾結，她自然不希望與別人分享夫君，哪怕是從小和她一起長大的婢女們。可是她既然決心為父守孝，這三年總不能讓夫君一直守身吧？與其讓夫君背著她找女人，還不如她自己“大方”提出來。
看著鄧瑗一副委屈巴巴的樣子，一時間劉景也不知該哭是好，還是該笑是好，問道：“少君，你知道自己在說什么嗎？”
“？”鄧瑗一臉懵然。這是她當初出嫁時，繼母私下傳授給她的，只有危急時刻才能使用，怎么劉郎是這般反應？
劉景不疾不徐地道：“《史記》上說：‘夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。’我們是經過六禮而婚的夫妻，福禍同享，生死與共。少君為父守孝期間，心中該是多么哀傷，我身為丈夫，怎能忽略你的感受，獨自享樂呢？再者說，我心中只愛你一人，再也容不下她人。”
“可是……”劉景愛她至此，鄧瑗心中萬分感動。
劉景眼見鄧瑗還要再言，急忙抬手止住，說道：“好了、好了，少君，此事到此為止，不要再說了。”
鄧瑗借坡下驢，輕輕一“嗯”。
七夕之后，鄧瑗開始了守孝生活，守孝期間禁忌很多，除了不能飲美酒食魚肉，不能穿美服戴麗飾，不能行房、不能作樂……甚至連訪友都受到限制。
不過鄧瑗并沒有完全將自己關在家中，她偶爾也會出門看望兄嫂、侄兒，乃至前往慈幼居。
并且鄧瑗雖然不再吃魚肉，但劉景親自為她制定了營養豐富的素食菜譜，豆腐、豆芽、竹筍、葵菜、韭菜、瓜等等，每天幾乎都變換不同的花樣。鄧瑗只在最初幾日瘦了一些，之后便始終維持著婀娜多姿的身材。
七月悠悠過半，自入下旬以來，隨著劉表將兵船不斷調往江陵，荊州的局勢陡然變得緊張起來。
江陵位于長江北岸，恰好處于荊州中央。
荊州有三大戰略要地，以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在江夏；以荊州言之，則重在江陵。
劉表令兵船集結于江陵，用意如何，不問亦可知。
面對咄咄逼人的劉表，張羨別無選擇，唯有不斷向巴丘增兵，與江陵劉表大軍隔江對峙。
荊州南北大戰，一觸即發。
長沙，臨湘，郡府。
下職后，褒衣高冠，五官嚴正的桓彝匆匆趕到兄長桓階的吏舍，一進門，就看到桓階正襟危坐，聚精會神地看著手上案牘。
桓彝開口道：“兄長，你找我？”
桓階輕輕頷首，說道：“是有事要和你商量。”
桓彝不再多問，靜待其言。
桓階沉默了一下，問道：“你最近有和劉仲達通信嗎？”
“有。”桓彝點頭承認道。
兩人是一母同胞的親兄弟，沒什么好顧慮的，桓階直接問道：“劉仲達是否和你說過什么？”
桓彝皺了一下眉頭，略有遲疑地回道：“仲達說，劉表可能在八月秋收之際出兵，此戰——府君必敗。”
“果然。”桓階不由苦笑，和自己猜得差不多，然而自己也是最近才得出這個結果，而劉景……
“劉仲達神智天授，機鑒先識，之前對天下大勢的判斷，無不應驗，他去年選擇出走，就任酃縣，怕是早就料到這一日了。”
桓彝面色平靜地問道：“不知兄長問起仲達，是何用意？”這個世上，要論最了解劉景的人，他這個昔日近鄰兼好友，絕對算是其中之一，因此毫不意外。
桓階娓娓說道：“故主烏程侯，乃是為劉表所害，而府君有待我不薄，委以朝右重任，值此生死存亡之時，我必以身報之，誓與長沙共存亡。
然而古語云：‘狡兔有三窟。’桓氏，有我一人與長沙共存亡就夠了，你沒必要也留在臨湘，我有意將你派往南方。”
桓彝心中一動，問道：“兄長的意思是，讓我和劉仲達一樣，出為一方縣長？”
桓階點頭道：“沒錯。正好近來由于局勢逐漸混亂，長沙、零陵、桂陽諸縣，多有長吏為避禍掛印而去。府君向來待下寬和，必可理解我桓氏的苦衷。”
“兄長有無具體目標？”
“耒陽。”桓彝本是隨口一問，沒想到桓階心里還真的有目標，“耒陽乃是荊南四郡唯一設有鐵官的地方，鎧甲、兵器，皆賴其力，對我等未來，至關重要，必須要牢牢掌握在手中。現今耒陽任上的縣長并非府君嫡系出身，而是朝廷任命。所以，我準備推薦你為耒陽令。”
桓彝目光一凝，耒陽和酃縣，雖然分屬長沙、桂陽二郡，卻是縣境相接，水路相連，可互為犄角。兄長如此安排，絕不像表面說的那么簡單。
桓階卻沒有多做解釋，而是說道：“如今局勢紛亂，地方不寧，你赴任前，最好和劉仲達見上一面，讓他派兵送你上任。”
桓彝聞言點點頭，他和劉景關系密切，南下之時，肯定會見上一面。而且，他雖然性格剛正，寧折不彎，卻絕非迂腐之人，對于劉景的幫助他并不排斥。
兩兄弟隨后一直聊到深夜才作罷，次日一早，桓階便獨自求見張羨，兩人密聊許久。
當日，張羨便任命金曹掾桓彝為桂陽郡耒陽縣令。
桓彝只用了一天時間，就收拾好一切，乘船南下，而跟隨他一起走的，不止于妻子，還有數十名桓氏族人。
