見劉景并沒有再行逼迫，馬約心里暫時松了一口氣，當即告退，而后匆匆回到艨艟艦上，與諸將商議對策。
昏暗逼仄的船艙內，空氣燥熱而又憋悶，馬約等十余人擠坐一團，一語不發，顯得心事重重。
馬約目光一一掃過諸將，見遲遲無人開口，率先問道：“對于劉君合并之意，諸位是什么想法？”
應該說所有人之中，他是最不希望艦隊和劉景合并的人。
作為被眾人推舉上位的艦隊臨時主帥，他手中并沒有多大的權力，不過只要他帶領艦隊回到自己的老家零陵，到時候他必然能夠成為這支艦隊的真正統帥。
而艦隊如果和劉景合并，或者說兼并，他十有八九會被打回原形，這是他萬萬不能接受的。
諸將不禁面面而視，荊州水軍有多強大，他們可是親身體驗過了不止一次，現在已經升不起半點對抗之心。至于劉景先前所說雙方合并，便足以對抗荊州水軍云云，他們是半點也不信。
問題是，他們有能力拒絕嗎？此舉勢必會激怒劉景、劉宗，從而為自己等人惹來殺身之禍。
有人提出了大家心中的擔憂，引得周圍一陣附和。
馬約默默看著諸將你一言我一語，爭論得甚是激烈，不過想要留在酃縣的幾乎一個也沒有。
當房間重新安靜下來，馬周不動聲色地道：“我等實力雖不及劉仲達、劉伯嗣的水軍，卻也不是完全沒有反抗之力。
我等初至酃縣時，江上防范未嚴，我等本有機會沖破堵截，只是懾于劉伯嗣的威名，心中稍加猶豫，便遭到了四面包圍，就此失去了離開的機會。”
諸將聞言，連連頷首，心中不免悔恨交加，如果當時能夠果斷一點，何至于落到如此田地？
馬約再次詢問諸將的心意，得到肯定的答復后，終說出心里的計劃：“我等可假意歸附，然后趁其松懈之際，駕船而走。對方倉促間肯定難以攔截。”
諸將你看看我，我看看你，都覺得此法可行，很快就達成了共識。馬約帶領諸將歃血盟誓，約定永不背棄，接著去見劉宗，直言他們愿意率領兵船歸附。
劉宗朗聲大笑道：“有諸君相助，日后面對荊州水軍，便又多了一份勝算。”
馬約等人紛紛陪笑道：“我等愿為劉司馬前驅。”
劉宗滿意地點點頭，說道：“諸君最近一段時間以來，屢經大戰，必然極是辛苦，今日我當設饗會，以慰將士。”
馬約小心翼翼觀察劉宗的神色，見并無異樣，才稍稍安心。
黃昏之際，劉宗在大營中以酒飯慰勞歸附將士。
將士悉在外面，而馬約等十余人，則得以入帳與劉宗宴飲。其等坐于右側，而陳進、黃武等親信部曲則坐于左側，雙方涇渭分明。
宴會持續了一個多時辰，劉宗素來善飲酒，此時面頰紅潤，目光卻十分清明。外面的天色早已是漆黑一片，帳中則燈火通明，眾人推杯換盞，言笑甚歡。
劉宗起身離開座位，拔出腰間佩刀，在帳中舞起來。帳中歡笑暢飲的眾人漸漸安靜下來，饒有興致的觀看劉宗舞刀。
劉宗乃是長沙首屈一指的豪杰，雖不以武藝見長，卻也絕非常人，帳中能及者寥寥無幾。
劉宗舞著舞著，竟然來到馬約的食案前，并開口邀道：“馬司馬能被眾將共推為首，想必武藝非凡，不知可否下場共舞？”
馬約不由自主打了一個寒顫，急忙擺手道：“不敢。在下武藝粗淺，哪有資格與劉司馬共舞。”
劉宗聽罷，面色立刻沉下來，逼問道：“馬司馬如此推脫，是看不起我嗎？”
劉宗話音一落，陳進、黃武等親信部曲紛紛起身怒視馬約。
馬約心里暗暗叫苦，說道：“非是在下故意推脫……”說到這里，馬約驚見一道白光劃過眼前，快到甚至來不及做出躲閃。
馬約頭顱霎時脫離身體，掉落在席間，到死臉上仍帶著驚恐之色。
帳中霎時間陷入一片死寂，諸將神情大駭，卻不敢發出聲音，唯恐遭到魚池之殃。
劉宗持刀在馬約的身上抹了抹，擦去刀身上的血跡，目光掃過帳中諸將，面色從容地道：“你們既然歸附于我，我說的話，便是命令，馬司馬一而再再而三抗拒我的命令，可知心中并未誠信歸附，我今日親手殺之，以整肅部伍，爾等可服？”
“服。”諸將競相離席下拜，一時間汗流浹背，惶恐不安。
劉宗還刀入鞘，不疾不徐道：“我接到匯報，馬司馬歸附只是緩兵之計，實則仍想逃跑。”
“事情泄露了？是誰出賣了我等？”諸將嚇得險些昏倒過去，額頭抵地，渾身瑟瑟發抖。
劉宗示意帳外的士卒將馬約尸首抬出去，繼續說道：“此事不管是真也好，是假也好，馬司馬一死，就算一了百了。”
諸將內心本已絕望，沒想到劉宗并無追究之意，諸將不禁生出劫后余生之感。
劉宗又勉勵其等一番，任由他們離開。
身矮腰粗，性情急躁的黃武問道：“司馬，他們都歃血盟誓了，為何還要放過他們？”
他們知道馬約等人秘密歃血盟誓，自然是其中有人向他們泄露了情報。
劉宗搖頭道：“《春秋》之義：‘功在元帥，罪止首惡。’此事是由馬約一人主導，馬約這個引路人一死，他們已經沒法再去零陵，沒必要對他們趕盡殺絕。”
黃武撇嘴道：“要我說，還是全部殺掉，才能永絕后患。”
劉宗不理黃武，匆匆去見劉景。劉景對于他在席間斬殺馬約，也沒有感到太過意外，殺人，永遠是最快解決問題的辦法。
劉景也同意劉宗“只誅首惡，不問脅從”的決定，不過他認為那些人繼續留在原來的船艦上，很難讓人完全放心，必須調離。
兩人經過一番商量后，干脆借著這個機會，將目前麾下三支艦隊徹底捏合成一個整體。而劉宗，自然是這支艦隊主帥的不二人選，劉祝、王彊為副。
馬約被殺，并未掀起多少波瀾，說到底他只是名義上的艦隊主帥，根本沒有多少威信可言。
就在艦隊整合之際，劉祝、王彊終于趕了回來，跟隨他們一起回來的，是數以千計的船匠。
劉景喜出望外，酃縣造船業相比于臨湘，落后太大，難造大艦，他為此不知抱怨多少次了。而今總算不用再未此發愁了。
劉景考慮到酃縣日后必然會成為主戰場，將船場建在這里，絕無幸免之理，便決意將船匠遷往大后方鐘水鄉，那里與酃縣相隔上百里，有足夠的緩沖。
臨湘城外，荊州軍在完成筑圍鑿塹，造作云梯等事后，便開始驅使民夫背負土丸填充護城河。
由于臨湘的護城河乃是引自于瀏水，因此荊州軍同時還要在北面的瀏水筑圍截斷水源。雙管齊下，才能徹底填平臨湘護城河。
護城河是臨湘城第一道防線，守軍自然不能坐視不理，即使民夫手無寸鐵，而且多是長沙本地人，可這是你死我活的戰場，容不得他們心慈手軟，紛紛張弓舉弩，雨射向護城河對岸。
蒯越身披鎧甲，坐在車中，看著護城河前如同割麥子一般倒地的民夫，臉色平靜得可怕。
如果想要避免大量傷亡，完全可以選擇清晨或傍晚，視線昏暗之時行動，不過他偏偏選擇在白天視線清晰之時，原因很簡單，他想盡可能消耗臨湘守軍的箭矢。民夫多挨一箭，士卒就能少挨一箭。雖然這個決定十分冷血，卻是最佳選擇。
民夫從未經歷過殘酷的戰爭，身上又無甲胄，卒然遭到箭雨攻擊，立刻崩潰向后逃去，可惜很快他們就又被后方手持刀兵的甲士逼了回去，若是不肯聽命行事，更會遭到甲士的攻擊，不得不硬著頭皮繼續搬運土丸填塹。
一連數日，即便臨湘守軍竭力阻止，護城河還是以肉眼可見的速度被迅速填平。
