劉景盛騎車馬，攜帶厚禮，前往許靖住所拜訪，除了宋忠、鄧羲二人外，桓階亦隨行同往。
蓋因桓階和許靖頗有淵源，中平末二人曾同在尚書臺為郎。
當然了，桓階那時只是一個默默無聞的南州青年，而許靖則是譽滿天下的名士，兩人雖同為尚書郎，地位卻不可同日而語。
說來許靖也是時運不濟，命途多舛，早年他和從弟許劭許子將并有人倫臧否，共創“月旦評”，但私下卻感情不和，許劭任郡功曹，一直打壓許靖，逼得許靖一度靠替人磨糧以維持生計。
直到四十余歲，許靖才被郡中舉為孝廉，入京為官。結果沒過多久，靈帝就駕崩了，接著何進被殺，董卓進京，朝野大亂。
許靖時在尚書臺，難以置身事外，他和禮部尚書漢陽周毖，進退天下之士，沙汰穢濁，顯拔幽滯。豈料二人所舉冀州牧韓馥、兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷，陳留太守張邈、南陽太守張咨等，后來皆起兵討伐董卓。
董卓暴怒之下，不顧鄉誼，處死周毖，許靖因有重名于天下，又非主謀之人，才免于一死。
盡管逃過殺身之禍，許靖卻心不能安，唯恐事后遭到董卓清算，不久便找機會潛逃出京，其先后依附豫州刺史孔伷、揚州刺史陳祎、吳郡都尉許貢、會稽太守王朗等人。
然而許靖堪稱霉運當頭，其所投奔之人，或身死，或敗亡，或基業覆沒，無一全者，許靖數失依恃，淪為喪家之犬，一路逃到交州荒域，才勉強安定下來。
許靖有公卿之量，本是廊廟之器，倘若天下不亂，現在多半已位列公卿。無奈遭逢亂世，顛沛十余載，如今歸來，已是年近六旬。“時運不濟，命途多舛”用在他身上，再貼合不過。
許靖眼下暫時棲身于城南一棟三進宅院，此宅乃桓階親自為其挑選，環境清雅，屋宇甚多，足以容納許靖家族數十口居住。
劉景車輿到達許宅門前，許靖親率諸子侄道旁相迎。
劉景哪敢坐在車中坦然受禮，急忙鉆出車廂，沖著許靖長長一揖，口中言道：“許公長者，名重海內，亦曾專席獨坐，屈身相迎，實在愧煞小子了。”
所謂專席獨坐，指的是許靖曾官至御史中丞。
自御史大夫更名司空，御史中丞便晉升為御史主官，其內領侍御史，外督部刺史，受公卿章奏，糾察百僚，權位極重，朝會時，與司隸校尉、尚書令皆專席而坐，號曰：“三獨坐”。
許靖身量高長，姿容溫偉，不過由于其飽經戰亂，顛沛流離，寄寓蠻荒，是以頗顯老態，臉上溝壑深刻，胡須也白了大半。
劉景少年得志，面對自己卻毫無驕矜，執禮甚恭，許靖心懷大慰，手撫白須道：“仆流落交趾多年，見天下紛擾不斷，又已近花甲之年，常常自哀將老死邊域，而今能夠重返中原，皆將軍之力，仆怎能不感恩戴德？”
劉景正色道：“許公年德人望，海內所宗，社稷之器也。當前國家多難，正需要許公這樣的股肱之臣挺身而出，扶助社稷，以靖天下，安能坐視許公荒廢于邊野，與禽獸、蟲豸為伍。”
許靖哪會聽不出劉景話中的招攬之意，卻笑而不答，轉而和宋忠說道：“仲子，仆不羨慕你授徒千計，服道數十，學為南宗，惟羨慕你教出劉安南、潘（濬）交州這樣的國之棟梁。”
宋忠忙謙虛道：“余不過一儒生，只知講述易禮，吟詠詩書，不知治亂安危之術，二人有如今的成就，余實不敢居功。”
許靖搖了搖頭，明珠出于老蚌，這正是他眼紅宋忠的地方。
隨后許靖又和鄧羲、桓階等人見禮，并引薦身旁的子侄輩。
對于許靖顧左右而言他的行為，劉景毫不意外，許靖畢竟乃當世人望，更曾官至御史中丞，絕不會被其三言兩語所打動。
好在許靖為其引薦子侄，就證明他并不排斥晚輩出仕荊州，待許氏子弟入其彀中，到時他本人自然逃不出劉景的手掌心。
許氏諸子，盡管沒有大才，但也絕非庸輩，尤其許靖長子許欽，為人仁恕篤厚，頗有許靖之風，擔任守、令，富富有余。
“將軍，請……”許靖介紹完諸身旁的子侄，邀劉景入府。
“許公，請……”
許靖、許欽父子親為前導，引領著劉景一行人來到中庭大堂。許靖本欲讓出主位，劉景自然不肯，堅持坐于賓位。見劉景態度十分堅決，許靖不再推讓。
“初平以來，群雄并起，天下肴亂，仆自中原越江南下，所過之處，但見烽火不斷，郡縣蕭條，萬民涂炭。惟有交趾士（燮）府君，能夠于大亂之中保全民生，十余年疆場無事，百姓安居樂業，不受戰亂之擾。”許靖和劉景談及士燮，贊不絕口。
鄧羲亦出言盛贊士燮“體器寬厚，學問優博，以禮義教導國人、蠻夷，使蠻域慕習華風。”
士燮之前拒不承認劉景所署交州刺史潘濬，徑自遣使詣許，欲引曹操為外援。誰知使者尚未歸來，劉景就已吞并劉表，全據荊楚，不久潘濬又取得朝廷承認，成為交州名正言順的主人。
士燮立時陷入極其被動的局面，其自感大禍臨頭，迅速轉變態度，此番不但派遣主簿至襄陽拜見劉景，以示臣服，更私下懇請許靖、鄧羲等人為其說情。
許靖、鄧羲客居交趾多年，深受士燮恩惠，正愁沒有機會報答，左右不過是在劉景面前替其說幾句好話，何樂而不為呢。
劉景頷首道：“士交趾于天下喪亂之際，撫慰漢、蠻，保完南服，羈旅之士，多蒙其慶，雖有失意之處，亦瑕不掩瑜。”
劉景的戰略規劃是先東后北，孫權、曹操才是他的心腹之敵，對偏在萬里，雄長交南的士燮則是以拉攏為主。只要士燮尊其為主，奉其節度，哪怕僅僅只是名義上，劉景也能像歷史上的孫權一般，容忍其割據交南。
許靖聞言放下心來，知道劉景無心南征交趾，當即點到為止，轉而夸起劉景：“仆本以為士府君為政，已是天下少有，然今北上，郁林、蒼梧還看不出什么，而荊南諸郡乃將軍起家之地，境內百姓富，民恒一，國無盜賊，路不拾遺，夜不閉戶，交趾之治，亦不及荊南遠矣……”
“許公謬贊了。”劉景臉上浮出一抹笑意，謙辭道：“此非我一人之功，皆賴桓長史諸君竭誠輔佐，荊南方有今日之治。”
許靖含笑望向桓階，點頭致意，對劉景道：“桓伯緒，國之良士也，昔在臺閣（尚書臺），仆便認為其有宰輔之才，可惜未等拔擢，其便遭遇父喪，辭官歸鄉，仆亦為避董卓，亡命天下。好在將軍素有識人之明，收桓伯緒于幕府，授以重任，不至于使賢才埋沒于江南菰蘆之中。”
劉景搖頭道：“桓長史少時即已知名長沙，后來更冒死為故主孫堅斂尸，義舉為天下所嘆。古人云：‘國有三不祥，有賢而不知、知而不用、用而不任。’桓長史有國士之風，王佐之才，在下怎敢不用之、任之？”
許靖道：“為政之道，不外舉賢、官能，舉賢以臨國，官能以敕民，縱觀天下，能夠識才、用才、任才者可謂鳳毛麟角。”
這時桓階出言道：“漢室衰陵，為日久矣，將軍高祖之苗裔，欲弘大義于天下，思賢如渴，許公身在蠻荒，仍憂心社稷，今重返中夏，何不出仕輔佐將軍，蕩滌兇穢，重振漢室？”
許靖根本不作考慮，婉言拒絕道：“仆雖薄有虛名，然惟知清談，不通時政，恐怕無助于將軍。”
劉景早知道許靖會拒絕，也不多做糾纏，果斷轉移話題，和許靖聊起中國軼事，雙方相談甚歡，劉景直到日中才起身離去。
接下來劉景又分別拜訪袁忠、桓邵，袁忠和許靖一樣，亦婉拒邀請，桓邵則欣然應允，讓劉景暗松一口氣，總算沒有空手而歸。
(本章完)
